ガルヴォルスX 第３話「黒い追撃」
突如現れた黒ずくめの男たち。健太は黒ずくめたちの追撃から逃げ出した。
「何なんだよ、次から次へと!?またヘンな連中が出てきて！」
健太が声を荒げて、黒ずくめたちから逃げていく。彼を追って黒ずくめたちが発砲していく。
「ターゲットがそちらへ逃げた。包囲せよ。」
“了解。”
黒ずくめたちが連絡を取り合う。後ろの黒ずくめたちを徐々に突き放していく健太だが、その前に他の黒ずくめたちが回り込んできた。
「おい・・多すぎだって！」
執拗に迫る黒ずくめに不満を見せる健太。黒ずくめたちが放つ弾丸を、彼は素早くかわす。
そのとき、健太の左腕に弾丸が命中した。
「くっ！」
一瞬痛みを感じて顔を歪める健太。しかしすぐに体勢を立て直して、彼は黒ずくめから逃げようとする。
そのとき、健太が突然意識がもうろうとなっていく。
（な、何だ!?・・体が、言うことを、聞かねぇ・・・！）
思うように動くことができなくなり、健太はふらついて倒れてしまう。動けなくなった彼はガルヴォルスから人の姿に戻った。
うつ伏せに倒れている健太を、黒ずくめの男たちが取り囲んだ。
「ターゲットの捕獲、完了しました。」
“分かった。直ちに連れてくるように。”
黒ずくめが連絡を取ると、相手の男が指示を出す。
「了解・・連行する。」
黒ずくめは連絡を終えてから、健太を連れていった。健太は意識が戻らず運ばれていった。
突然意識を失って倒れた健太。意識を取り戻した彼は、何もない小さな部屋だった。
「な、何だ、ここは・・・？」
健太が飛び起きて部屋を見回す。部屋は固い材質の壁で覆われていて、力で破ることはできない。
「おい！何だよ、ここは!?オレを出せ！」
健太が部屋のドアを叩いて叫ぶ。しかしドアが開くことはない。
「目覚めて早々、威勢がいいことだ。」
そのとき、健太のいる部屋に男の声が響いてきた。
「誰だ!?オレをどうしようってんだ!?」
「お前はガルヴォルスでありながら、同じガルヴォルスと戦い、倒している。お前のような存在は、我々にとって有力な戦力となる。」
「ガルヴォルス・・あのバケモンのことか・・!?」
「そうだ。だが怪物でありながら、元は列記とした人間でもある。」
「人間？あんなのが人間だってのか!?」
「あのような姿となり、その力に溺れた時点で、もはや人間として認識するわけにはいかない。犠牲者が出る前に始末しなければならない。」
「ふざけんな！結局人殺しをしてんのを正当化してるんじゃないかよ！」
「それをお前が口にできるのか？お前もその手でガルヴォルスを葬ったのだぞ。」
男のこの言葉で健太が言葉を詰まらせる。彼はガルヴォルスを倒した瞬間を思い出していく。
「お前の体は人間を超えたものとなっている。その体と力を振るうお前の意思はともかくとしても。」
「お前・・いったい何なんだ!?姿ぐらい見せろ！」
次々に言葉を投げかけてくる男に対して、健太が怒鳴りかかる。
「それもそうだな。顔すら相手に見せないようでは、臆病者と言われかねんからな。」
男はそう言うと、しばらくして、健太のいる部屋のドアが開いた。男が健太の前に姿を現した。
「私は兵頭士蓮。ガルヴォルス討伐を専門とした部隊の総指揮官だ。」
男、士蓮が真剣な面持ちで健太に名乗ってきた。
「その総指揮官がオレに何の用だよ!?」
「我々の力になってもらおう。ガルヴォルスの粛清のために。」
「は？何でオレがそんなことに付き合わなくちゃなんねぇんだよ!?」
「お前に選択権はない。この力を得たお前の宿命と義務なのだ。」
「何様のつもりだ!?オレはアンタらの言いなりになんてならねぇよ！」
「ならば他のガルヴォルス同様、処罰の対象にするだけだ。」
不満を見せる健太に、士蓮は表情を変えずに言いかける。
「いや、訂正しておこう。お前には２つの選択肢があった。我々に従うか、逆らって処罰されるかだ。」
「そのどっちかだって？アンタ、分かっちゃいないな！」
さらに続ける士蓮に、健太が不敵な笑みを見せてきた。
「アンタらに逆らって、さらにアンタらを返り討ちにするって選択肢だぜ！」
「そんなものはない。お前が我々に屈する以外にない。」
「アンタが決めるもんじゃねぇよ、そりゃ！」
士蓮が投げかける言葉に、健太が強気に言い返す。
「オレはオレのやりたいようにやる！アンタらが勝手に決めんな！」
健太は言い放つと、部屋を出ようと士蓮に飛びかかる。だが逆に右腕をつかまれて引き倒される。
「おわっ！」
健太が床に強く倒されて、痛みを感じてうめく。
「部隊をまとめる者が部下よりも弱すぎたのでは話にならん。」
「つ、つえぇ・・！」
表情を変えずに言いかける士蓮に、健太がうめく。
「ガルヴォルス相手にはともかくだが、普通の人間相手なら負ける気はしない。」
「そうかよ・・だったら人間を超えりゃいいってだけの話だ！」
健太は言い放つと、意識を集中してガルヴォルスになろうとする。しかし彼の体に変化が起きない。
「なっ!?変わんない!?」
「まだ麻酔の麻痺が残っているようだ。お前が思っているほど回復はしていないため、ガルヴォルスにはまだなれない。」
驚きを見せる健太に士蓮が言いかける。
「今のお前はオレには勝てない。また麻酔を打って、完全にお前を拘束する。」
「どこまで・・どこまでオレを・・・！」
士蓮が言葉を投げかけると、健太が怒りを募らせる。
「これは人間とガルヴォルスの戦いなのだ。だが我々人間は、ヤツらに対してあまりに無力だ。」
士蓮がさらに健太に言葉を投げかけていく。
「ガルヴォルスを掃討できるのは、同じガルヴォルスでしかない。お前のようなヤツは、貴重な戦力となる。」
「そう言ってくれると嬉しいけどな・・やっぱもの扱いは気に入らなねぇな・・！」
健太が力を振り絞って、士蓮の腕を振り払おうとする。
「ムダなあがきをしても結局ムダということだ。我々に従う他はない。」
「それでのこのこ言いなりになるオレじゃねぇぞ・・アンタたちのおもちゃになるぐらいなら、死んだほうがマシだ！」
言いかける士蓮に言い返し、健太が彼の腕を振り払った。そのまま健太は立ち上がって前進し、部屋を飛び出した。
「人間の姿でこれほどの力を発揮してくるとは・・」
士蓮は健太に対して驚きを覚えるが、それを表には出さない。彼は通信機を取り出して呼びかける。
「ターゲットが逃げ出した。直ちに拘束しろ。」
“了解。”
黒ずくめに指示を出して、士蓮も健太を追って動き出した。
部屋から飛び出した健太が、長い廊下をひたすら突き進んでいた。彼は後ろに黒ずくめたちが追ってきたことに気付く。
「しつこい鬼ごっこは楽しくなくなるぞ！」
健太が黒ずくめたちに対して不満の声を上げる。意識を高める彼の頬に紋様が走る。
「もしかして、今だったらなれるんじゃ・・！」
思い立った健太がさらに意識を集中する。彼の姿が漆黒の姿、シャドーガルヴォルスに変わる。
「麻酔の抑制が弱まり、ガルヴォルスの力を抑えられなくなったか。」
ガルヴォルスとなった健太に、士蓮が毒づく。健太は拳で壁を叩いて、外への穴を破ろうとする。
そして壁のひとつが破られて、外への穴が開いた。
「よーし！これで出られるぜ！」
健太が笑みをこぼして、その穴から外へ飛び出していった。
「まずいぞ！早く追わなくては、部外者に知れ渡ることに・・！」
「すぐに追跡の準備を・・！」
黒ずくめたちが健太の追跡に焦りを感じていく。
「いや、監視までに留めておこう。」
だが士蓮が黒ずくめたちを呼び止めてきた。
「しかし、このままでは・・！」
「あのような小僧が何を言おうと、誰も信じはしない。もしもガルヴォルスの姿をさらしたところで、逆に恐怖を与えることになるだけ。」
声を荒げる黒ずくめに、士蓮は落ち着いたまま言いかける。
「ただ監視は怠るな。行動は定期報告しろ。」
「了解。」
士蓮の指示に黒ずくめが答える。黒ずくめたちは散開して、健太の監視に務めた。
「私の想像以上の曲者のようだ。だが我々から完全に逃げ切ることはできない。」
士蓮は無表情のまま呟く。彼は１度施設内の自分の部屋に戻っていった。
士蓮たちから逃げ切ることができた健太。街の手前に来たところで、彼は人の姿に戻る。
「ふぅ・・何とか逃げ切れたぞ・・」
健太が振り返って安堵を覚える。
（それにしても、何なんだ、アイツらは!?・・オレを、ガルヴォルスを倒すガルヴォルスに、だと・・・!?）
健太が士蓮たちのことを考えていく。
（アイツらが何を企んでいるかは分かんないが、確かなことはある・・・）
健太が頭の中を渦巻いているモヤモヤを振り払う。
（オレとアイツらは、絶対に考えが合わないってことだ！）
士蓮たちに徹底的に対抗していくことを心に誓う健太。
（さーて。これからまたかわい子ちゃんでも探すかな〜♪）
健太はにやけ顔を浮かべて、美女を求めて駆け出していった。
賑やかさであふれている街中。多くの人々が絶えることなく行き交っていた。
その人込みの中にいる１人が、突然倒れた。その男の人に、周りにいた人たちが驚きを覚える。
「た、倒れた!?」
「あ、あの、何があったんですか!?」
「救急車！救急車を早く！」
人々が悲鳴を上げて、救急車と警察を呼ぶ。倒れた男の背中には、鋭く硬い針が刺さっていた。
男が倒れた事件の様子を、１人の影が不気味な笑みを浮かべて見ていた。
「また１人仕留めたぞ・・白昼堂々。それなのにひっそりと・・いい感じだ・・」
影が不気味な笑みを浮かべて、街中の光景を見ていく。
「もっとだ・・もっと獲物を仕留めていってやる・・うまく狩りが成功するごとに、オレの喜びが増していく・・・」
影は次の標的を求めて、１度場所を変えた。男の命を奪った針は、彼が飛ばしたものだった。
誰にも気付かれることなく、速く正確に。
美女を求めて街に戻ってきた健太。そこで彼は男が突然倒れた事件で湧いている人だかりを目撃した。
「な、何だ、ありゃ・・・？」
健太が人だかりをじっと見て、事態を確かめようとする。
（これもバケモンの仕業？・・んなわけねぇよな・・）
勝手に１人で割り切って、健太は人込みから離れていく。
「それじゃかわい子ちゃん探しと行きますか〜。」
「やっぱり街に来てたんだね、健太・・！」
そこへ聞き覚えのある声を耳にして、健太が緊迫を覚える。振り向いた彼の前にひとみがいた。
「ひひひ、ひとみ!?何でここに!?」
「アンタの行きたがるとこなんて丸分かりなんだからね！」
声を荒げる健太の腕をひとみがつかみ上げる。
「わわわ！放せ、ひとみ！放せってんだー！」
「今日という今日こそは、きっちりお仕置きしてやるんだから！」
ジタバタする健太を引っ張っていくひとみ。健太はそのまま街から離されてしまった。
健太の動きの監視だけでなく、他のガルヴォルスの消息の把握にも目を向けていた士蓮。健太に逃げられたが、士蓮は冷静なままだった。
（日常に、自分の生活に戻ろうとしているようだが、ムダだ。ガルヴォルスの力は、簡単に制御できるものではない。）
健太を掌握していることを士蓮は確信していた。そのとき、彼のいる部屋に通信が入った。
“ガルヴォルスと思しき事件が発生。街の群集の中の１人を狙撃しています。”
「新たなガルヴォルスか。居場所の把握と監視を行え。ただし深追いはするな。狩られることになる。」
“了解。ただちに他に通達します。”
士蓮は指示を出して通信を終えた。
（ガルヴォルスはその力に溺れて、何をやっても許される、人間を何もかも超越したと自惚れている傾向が強い。が、金城健太の場合は元々備わっていた自信のようだが・・）
士蓮が健太のことを考えていく。
（人間を襲わないだけマシだと思っておくか・・）
士蓮が背もたれに体を預けて、ひとつ吐息をついた。
健太を捕まえて自分の家の近くまで戻ってきたひとみ。健太の普段のハレンチな行為を思い出して、ひとみは呆れていた。
「ホントに健太はいつもいつも・・みんなにエッチなことばっかして、迷惑をかけて・・」
ひとみが健太に注意をしていく。
「アンタには反省というものがないの!?このままじゃとことん悪者になっちゃうよ！」
次第に誤記が強くなっていくひとみ。
「ちょっと健太、聞いてるの!?」
声を張り上げたまま、ひとみが健太に目を向けた。ところが彼女はつかんでいたのは、人形の腕だった。
「あ、あれ!?いつの間に!?」
ひとみが周りを見回すが、健太の姿がない。
「健太ったら、ホントに抜け目ないんだから〜！」
ひとみが健太に滅入って、頭を抱えて悲鳴を上げていた。
ひとみからこっそりと逃げ出して、健太は街に舞い戻ってきていた。
「ヘッヘッヘ！オレがそう簡単にお仕置きされてたまるかっての！」
ひとみから逃げ切ったことを喜ぶ健太。
「さーて。改めて美女探しといくかー。」
健太が喜びを浮かべて、美女探しに繰り出した。
「ど・こ・に、いるのかな〜？」
健太が辺りを見回して美女を探していく。
「キャアッ！」
そのとき、突然街中から女性の悲鳴が上がった。反応した健太が悲鳴のしたほうに向かう。
その先ではまた１人、女子高生が倒れていた。背中に針が刺さっていて、もう１人の女子高生が震えていた。
（また同じ事件・・犯人が同じってことなのか・・・!?）
同じ犯行を目の当たりにして、健太が目つきを鋭くする。
そのとき、健太は近くに不気味な感じを覚える。彼は街中の建物の上を見渡していく。
そして健太はビルの１つの屋上に不気味な影が潜んでいるのを見つけた。
（もしかして、アイツか！）
健太はその影が犯人だと思い、ビルに向かって駆け出した。彼は人込みをかき分けて前進していく。
（かわい子ちゃんを傷付けるヤツは、何だろうと許しちゃおけねぇ！）
女子を手にかけた犯人に、健太は強い怒りを感じていた。
健太はビルに入って、階段を全速力で駆け上がっていく。そして彼はビルの屋上に飛び出した。
だが屋上には健太以外に誰もいない。彼は辺りを見回して探りを入れる。
「オレの居場所に気付くとは・・お前もオレと同類か・・？」
そこへ声をかけられて、健太がまた辺りを見回す。それでも彼は声の主を見つけられない。
「だが正確な位置までは分かっていないようだ・・もっとも、オレが見つからないように隠れているのだが・・」
さらに声が健太に向けて響いてくる。しかし健太に声の主の居場所がつかめない。
「それでもオレの存在に気付けるほどだからな・・始末しておいた方がいい・・」
声がさらに響くと、隠れ潜む影が針を飛ばしてきた。その矛先にいる健太は、影の居場所がまだ分からなかった。
次回
「かわい子ちゃんを手にかけるたぁ、とんでもねぇヤツだぜ！」
「誰にも気付かれることなく獲物を仕留めるのが、オレの至福・・」
「お前もオレに狩られる以外にない・・」
「お前の命も、これで終わりだ・・」