ガルヴォルスＰＦ 第２４話「反逆する躍動」
スミレは命を落とした。勇を庇って怪物の攻撃を受け、命の炎を消したのだった。
「スミレちゃん・・・どうしてスミレちゃんが死ななくちゃいけないんだ・・・」
「こんなの信じられないよ・・・スミレちゃんが・・スミレちゃんが！」
沈痛の面持ちを浮かべる勇と、涙を流して悲しみに暮れる姫菜。
「ゴメン、スミレちゃん・・僕が力をしっかり使っていたら・・・」
「そんなことない！勇くんは私やスミレちゃんのために、一生懸命になってた！その勇くんを、誰も悪いなんていえないよ！」
謝罪の言葉を口にする勇に、姫菜が弁解を入れる。
「スミレちゃんの言うとおり、これはスミレちゃんが選んだ道だったんだよ・・私たちは、スミレちゃんのこの決心に応えないと・・」
「姫菜ちゃん・・そうだね・・僕たちは、これからしっかりしなくちゃいけないんだ・・・」
姫菜の言葉に勇気付けられた勇が、あふれてくる涙を拭う。
「帰ろう、姫菜ちゃん・・・お父さんが待ってる・・・」
「うん・・・スミレちゃん、行くよ・・私たちの家に・・・」
勇と姫菜が弱々しく言いかける。スミレを抱えて勇は歩き出し、姫菜も続いていった。
勇と姫菜を１度は時間凍結にかけ、京をも手にかけた結衣は、１人通りを歩いていた。彼女は勇たちに対する罪の意識を感じてはいなかった。
（どうしてあたしの気持ちを受け止めてくれなかったの・・あたしはみんなを危険から守りたかった・・それだけなのに・・・）
自分の気持ちが伝わらないことに歯がゆさを募らせる結衣。彼女は自分が間違っていないことを確信していた。
（間違っていない・・それなのに何でか自分がよくならない・・どうして・・・）
自分に言い聞かせていく結衣。だが考えれば考えるほど、彼女に不安が押し寄せてきていた。
そのとき、結衣は唐突に足を止めた。その背後には竜馬の姿があった。
「とうとう見つけたぞ、クロノ、時任結衣・・・」
竜馬が悠然とした態度で結衣に声をかける。だがその態度は虚勢であり、彼は余裕を捨てていた。
「あたしもしつこく付きまとわれるのは好きじゃないんだよ・・」
「なら早く僕に倒されることだね。君は僕の楽しみを奪ったんだから・・」
冷淡に告げる結衣に、竜馬も鋭く言いかける。
「勇は僕の獲物なんだ・・それを横取りするなんて・・さすがの僕も我慢がならないよ・・」
「勇を危険にさらしたくなかった・・そのためにあたしは手を尽くしてきた・・それだけだよ・・」
「ふざけるな！」
結衣の言葉に怒りを覚えた竜馬が力を暴走させ、周囲に衝撃を放つ。
「お前の考えなど知ったことではない！問題なのは、お前が僕の獲物を横取りしたということだ！」
「勇はあなたの獲物じゃない。あたしの大切な子なんだから・・・」
「それがどうした!?横取りしたことに変わりはない！」
結衣が淡々と言いかけるが、竜馬は怒号を飛ばすばかりだった。
「お前から先に始末してやる・・僕の楽しみを奪うことがどういうことか、お前に十分に分からせてやる・・・」
「あなたにできるの？あたしにコテンパンにされたあなたに・・」
「今度は前のようにはいかない・・僕が勇を倒すには、君の存在が邪魔なんだよ・・・！」
冷淡に告げる結衣に言い返した竜馬の頬に紋様が走る。直後、彼の姿が異形の怪物へと変化する。
「もう容赦しない！お前を始末すれば、お前がかけた時間凍結が解除されることになる！」
「クロノだからそういうことになるね。でもあなたにそれができるの？」
「あまり僕を甘く見ないほうがいいよ・・すぐにその首が飛ぶことになるから・・・！」
結衣に対して不敵な笑みを浮かべた直後、竜馬が全身から衝撃波を放つ。結衣も全身から衝撃波を放ち、相殺する。
「これ以上力を使ったら、あたしがどうなっちゃうか分かんなくなっちゃうんだけど・・・」
呟きかける結衣の頬にも異様な紋様が浮かび上がる。
「そこまで相手にしたいといわれて何もせずにいるほど、あたしも大人しくないから・・・！」
眼つきを鋭くした結衣がクロノへと変身する。彼女がかざした両手から衝撃波が放たれ、竜馬を襲う。
「ぐっ！」
痛みを覚えて顔を歪める竜馬が遠くへと突き飛ばされる。彼は空中で体勢を整え、空き地へと着地する。
間髪置かずにその空き地へと駆け込んできた結衣。そこを狙って、竜馬が両手をかざして衝撃波を放つ。
その奇襲を受けて、結衣が動きを止められる。そこを狙って、竜馬が重力操作を仕掛ける。
上から横から重力をかけられて、結衣は痛みを覚えて顔を歪める。竜馬はそれに付け込んで、彼女に追い討ちをかける。
「言ったはずだよ！もう容赦しないって！僕の全力を受けられる！それだけでも評価に値するけどね！」
苦悶の表情を浮かべる結衣を見つめて、竜馬が哄笑を上げる。
「君のクロノとしての力は不完全。力を使えば使うほど、君の成長の時間は消えていく。たとえ僕が君を倒し損ねても、君はクロノのリスクで消滅することになる！」
竜馬が言い放ち、結衣にかけている重力に力を注ぐ。立つことがままならなくなり、結衣が地面に突っ伏す。
「正確には“消滅”じゃなくて、“存在しなかったことになる”というのが正しいか・・・！」
「今日のあなたは、ホントにおしゃべりね・・・」
竜馬が不敵な笑みを浮かべたところで、結衣が低い声音で言いかけてきた。その声を耳にして、竜馬が眉をひそめる。
「あたしにも負けられない理由があるの・・それにあたしは、ただで消えるつもりなんてないよ・・・」
「何だと？」
「あなたのように勇を傷つけようとしている人の、好きなようにはさせない・・あなたもあたしがやっつけてやるから・・・！」
眼を見開く結衣が衝撃波を解き放つ。その猛威が、竜馬の発していた重力を弾き飛ばした。
「そんな!?・・僕の全力の重力を跳ね返すなんて・・・!?」
「このくらいで、あたしの気持ちが揺らぐことはないんだから・・・！」
驚愕する竜馬に、結衣が低い声音で告げる。彼女の両手から漆黒の稲妻がほとばしる。
「今度はあたしから行くよ・・あたしも容赦はしないから・・・！」
結衣はその稲妻を竜馬に向けて放つ。時間凍結をかけられると思い、竜馬は飛び上がってその稲妻をかわす。
だがその先には結衣が待ち構えていた。彼女は衝撃波を放ち、竜馬を地面に叩きつける。
「ぐあっ！」
重く激しい衝撃にあえぐ竜馬。結衣が立て続けに、竜馬に向けて衝撃波を繰り出していく。
「ここまで重い攻撃を仕掛けられるのか・・クロノのリスクなど最初からないみたいな・・・！」
結衣の底力に脅威を覚える竜馬。彼の体を、結衣が放った光の矢が突き刺さる。
「がはっ！」
体を貫かれて吐血する竜馬。彼の体からもおびただしい鮮血があふれ出していた。
「これで分かったよね？あたしが本気になったら、あなたなんか何でもないってことが・・」
「ふざけるな！・・力では僕が上のはずだ・・クロノである勇にも、僕が劣ることはなかった・・・！」
冷淡に告げる結衣に鋭く言い返して、竜馬がゆっくりと立ち上がる。体に突き刺さっていた光の矢を引き抜くと、その体から血がさらにあふれ、彼はさらなる激痛を覚えて眼を見開く。
「その僕が、ここまで手も足も出ずに叩き潰されるなんてことが！」
「自分が１番だと思っているところがあるから、あたしや勇には勝てないんだよ・・」
叫ぶ竜馬に、結衣が物悲しく語りかける。
「あたしには負けられない理由がある。勇にもあるよ。でもあなたにはそれがない。人としての心の強さが・・」
「心の強さ!?そんなものは何の役にも立たない！純粋な力の大きさが、強さになるんだ！」
「人の心の強さ・・あなたもそれを忘れてしまった・・悲しいね・・・」
強情を見せる竜馬に対し、結衣は落胆を浮かべていた。
「聞き入れないというならそれでもいいよ・・あなたはあたしに勝てない・・クロノとか怪物とかいう前に・・人として・・・」
冷淡に告げると、結衣は竜馬に向けて光の矢を放つ。その一条の刃が、竜馬の体に再び突き刺さった。
自分の意思が体に伝わらなくなり、脱力していく竜馬。倒れ行く中、彼は胸中で呟きかける。
（僕は楽しみたかったんだ・・楽しみたいと思えば、強くなろうとする気持ちも出てくる・・だから、その僕が弱いはずがない・・・！）
自分が強いと言い聞かせる竜馬。だが彼の体は完全に力を失い、人間の姿に戻っていた。
（僕が・・僕がこんなことで・・死んでしまうなんてこと・・・！）
地面にうつ伏せに倒れ込む竜馬。感覚が鈍り、彼は立ち上がることもできなくなっていた。
（僕は死ねない・・勇を倒すまで・・姫菜ちゃんをものにするまで・・・僕は・・・！）
必死に立ち上がろうとする竜馬。そこへ結衣が、手にしていた光の矢を竜馬に突き刺した。
「がはっ！」
「もういいよ・・これ以上立ち上がってきても、惨めなだけだから・・・」
絶叫を上げる竜馬に、結衣が冷淡に告げる。あふれ出す血だまりの中、竜馬はついに力尽きた。
そこへ感じ慣れた気配を察知し、結衣が振り返る。その先にはスミレを抱えた勇の姿があった。
「勇!?」
結衣が驚愕の声を上げる。時間凍結にかかっていたはずの勇が、その呪縛から抜け出していたのだ。
勇に続いて、姫菜も駆け込んできた。２人は倒れ伏している竜馬を目の当たりにして、緊迫を覚える。
「竜馬くん・・・!?」
姫菜が思わず声を荒げる。勇がゆっくりと結衣に視線を向ける。
「お母さんが、竜馬くんにこんなことを・・・!?」
「そうよ・・この子は勇を傷つけようとした・・だからあたしはやっつけた・・容赦しなかった・・・」
問いかける勇に結衣が答える。しかし彼女は体も声も震わせていた。
「竜馬くん、しっかりして！」
「もうダメだよ・・あたしがしっかりとやっつけたから、もう死んでる・・・」
姫菜が竜馬に駆け寄ろうとしたのを、結衣が呼び止める。それに構わず、勇が竜馬に歩み寄ったときだった。
竜馬の体が砂のように崩壊し、霧散していった。勇は眼を見開くばかりで、姫菜も言葉を詰まらせる。
「恨まれてもあたしは構わない・・でも勇を傷つけるものを、あたしは許さない・・・」
「お母さん・・・」
「でもあたしのこの気持ちを、あの人は受け入れなかった・・京さんも・・・」
「父さん!?・・お父さんに何かしたの、お母さん!?」
結衣の言葉を聞いて、勇が驚愕をあらわにする。姫菜も困惑の色を隠せなくなっていた。
「あたしの気持ちを受け入れなかった。否定した。だからあたしは仕方なく手を出した・・そんなこと、あたしはしたくなかったのに・・・」
「どうして・・・どうしてお父さんを!?」
自分の気持ちを告げた結衣に、姫菜が悲痛さをあらわにする。
「返して・・お父さんを返して！」
「落ち着いて、姫菜ちゃん！落ち着いて！」
結衣に飛び掛ろうとした姫菜を、勇が止める。我に返った姫菜が、悲痛さを噛み締めて、その場にひざを付く。
「この近くにいると思うよ・・最後の最後までガンコな人だったよ・・・」
物悲しい笑みを浮かべると、結衣はゆっくりと振り返り、夢遊病者のように歩き出していった。
「お母さん・・・姫菜ちゃん、お父さんのところに行こう・・・」
「うん・・・」
戸惑いを見せる勇の声に、姫菜は涙ながらに小さく頷いた。
勇には京の居場所が分かっていた。自分を鍛えてくれた場所、街外れの草原にいると。
だが勇は同時に、結衣の言うことが嘘でないことも理解していた。今駆けつけてももう手遅れであると。
勇と姫菜が駆けつけた草原に、京はいた。だが京は血まみれの姿で倒れたまま、動かなくなっていた。
「お父さん・・・そんな・・・」
悲しみを募らせて、再びひざを付く姫菜。勇も悲痛さを隠せないでいた。
「結衣さんが、お父さんを・・お父さんを・・・」
「もう、お母さんを責めないであげて、姫菜ちゃん・・・」
勇が言いかけた言葉に、姫菜が戸惑いを浮かべる。
「お母さんはお母さんの気持ちを、お父さんはお父さんの気持ちを貫いただけだよ・・そして僕たちもこれから、自分たちの気持ちを貫き通す・・お父さんやスミレちゃん、みんなのために、この先の未来を進むために・・・」
「勇くん・・・そうだね・・お父さんの気持ちは、私にも受け継がれてるんだからね・・・」
勇の言葉を受けて、姫菜も笑みを取り戻した。
「お父さんとスミレちゃんを連れて帰ろう・・このままにするわけにいかないから・・・」
勇の言葉に姫菜は頷く。２人は家に、萩原家に戻っていった。
萩原家に戻ってきた勇と姫菜。２人は運んできた京とスミレをリビングに横たわらせた。
「おかえり・・お父さん・・スミレちゃん・・・」
京とスミレを見下ろして、勇が物悲しい笑みを浮かべて呟きかける。姫菜も悲しみを必死にこらえていた。
「もう僕たちは、昔の時間を取り戻せない・・その時間にいるはずの人が、もういないから・・・」
「勇くん・・・」
勇の言葉が非情に思えて、姫菜が困惑を覚える。
「僕たちは未来に向かって歩かなくちゃいけない・・みんなの気持ちをムダにしないために、強く歩いていく・・・」
「そうだね・・私も強くなる・・勇くんに負けないくらいに・・・」
勇に言いかけると、姫菜はあふれてきていた涙を拭う。
「行こう、姫菜ちゃん・・お母さんと、今度こそ決着を着けないと・・」
「私、どんなことかあっても、勇くんのそばにいるから・・そして勇くんと一緒に、新しい未来を歩いていくから・・・」
勇の呼びかけに姫菜も頷く。外に出ようとした２人が、横たわっている京とスミレに眼を向ける。
「さようなら・・お父さん・・スミレちゃん・・・」
「今まで僕を鍛えてくれて、ありがとうございました・・・」
２人に別れと感謝の言葉を告げる姫菜と勇。様々な想いを胸に秘めて、２人の少年少女は歩き出していった。
京、そして竜馬をも手にかけた結衣。だが時間凍結をかけたはずの勇と姫菜の登場に、彼女は混乱を抑えることができなくなっていた。
「私は力を込めて時間凍結をかけた・・それなのに、勇はその凍てついた時間を動かした・・・」
震える自分の体を、結衣は必死に押さえる。
「どうしてなの!?あたしは勇のためを思ってやったのに！・・それなのに・・どうして・・・!?」
「生きようとする気持ちが、僕たちの中に膨らんだからです・・」
悲鳴のような声を上げたところで突然声をかけられ、結衣が振り返る。その先には勇と姫菜の姿があった。
「勇・・・姫菜ちゃん・・・」
「お母さん・・・やっぱりここだったんだね・・・」
戸惑いを見せる結衣に、勇が微笑みかける。
「お母さんは、本当に僕のことを大切にしてくれていた・・だってここは、僕とお母さんの家があった場所だから・・・」
勇が口にした言葉に、姫菜が驚きを覚える。彼らは今、かつての家のあった場所に来ていたのだった。
次回
「あたしは目覚めてしまった・・クロノ・・呪われた姿に・・・」
「生きるんだ・・生きるんだ、結衣・・・！」
「子供を守るのが親の役目・・」
「絶対に破られないように、勇、あなたの時間を完全に止める・・・！」