ガルヴォルスForce 第２２話「絆」
渚を倒そうとする時雨と、渚を助けようとする亮平。業を煮やした時雨が、亮平に牙を向く。
「オレの邪魔をするなら、たとえ君でも容赦しない・・・！」
「待ってって、時雨さん！そんなことをしてる場合じゃないし、オレはあなたと戦いたくない！」
鋭く言い放つ時雨に亮平が呼びかける。だが時雨はそれを聞き入れない。
「オレのやるべきことは、魔女を倒すこと・・邪魔をしなければ、オレは君に危害を加えるつもりはない・・」
「だから、渚ちゃんを傷つけないでくれ！渚ちゃんは、まだ人の心を失っていない！」
「心を失っていなければ、汐ちゃんにあんなことはしない・・彼女はもう、完全な魔女に成り果てたんだ！」
亮平の呼びかけを跳ね除け、時雨が飛びかかる。亮平はとっさに横に飛んで、時雨が突き出した剣をかわす。
「早くしないと、渚ちゃんに追いつけなくなる・・・！」
焦りを覚える亮平の前に、時雨が立ちはだかる。鋭く重みのある一閃が、亮平に襲い掛かる。
「いい加減に、魔女を守ろうとするのはやめるんだ、亮平くん・・・！」
時雨が攻撃を続けながら、亮平に呼びかける。
「邪魔をするな・・死ぬことになるぞ・・・！」
「オレは死なない！・・渚ちゃんを連れて帰るまでは、オレはここで死ぬわけにいかないんだ！」
時雨の忠告を振り払い、亮平が体色を青から金色に変える。速度を上げた亮平は、時雨をかいくぐって渚を追いかける。
「まずい！魔女のところに！」
毒づいた時雨が、亮平を追って駆け出す。だが加速した亮平に追いつけるだけの速さを、時雨は持っていなかった。
「たとえ追いつけなくても、魔女を追い詰めないと・・でなければ、汐ちゃんを助けられない・・・！」
汐を助けるため、時雨も渚を追って駆け出していった。
亮平に助けられる形で、時雨から逃げてきた渚。だが渚は心苦しさを感じていた。
（何だというのだ、この痛みは・・・私がアイツに対して、倒すことを躊躇させられるとは・・・！）
心の中で疑念を募らせる渚。だが考えを巡らせても、彼女は迷いを振り切ることができない。
（たとえ離れていても、私を脅かす・・・こうなっては逃げることに何の意味もない・・・）
苛立った渚が右手を強く握り締める。
（自分自身の生のため、私はあの男を、東亮平を始末する・・・！）
亮平への敵意と殺意を胸に宿した渚。魔女の存在を見せ付けるかのように、彼女は自分に迫る脅威を叩き潰す衝動を強めていくのだった。
渚を追って必死に駆け回る亮平。だが渚の姿を発見することができなかった。
「ハァ・・ハァ・・・渚ちゃん、どこに行っちゃったんだ・・・!?」
息を荒げながらも、必死の捜索を続ける亮平。いつしか彼は自分の家に戻ってきていた。
「姉さん・・・」
汐のことを思い返していた亮平。もしかしたら渚が戻っているかもしれない。そう思った亮平は、ゆっくりと家に向かった。
玄関のドアを開けて家の中に入る。だが家の中に、いつもの賑わいに満ちた日常はなかった。
渚はいない。汐も物言わぬ石像へと変わり果て、微動だにしない。
家の中で歩いているのは自分だけ。今まで過ごしてきた和やかな日々も、今は幻のように霞んでしまっている。
（何なんだ、この辛い気分は・・・ひとりぼっちっていうのは、こんなに辛いものだったのか・・・）
辛さを覚えた亮平が、リビングのテーブルに両手を付く。体を震わせる彼が、眼から涙をあふれさせる。
（このままひとりぼっちでいていいわけがない・・絶対に渚ちゃんを見つけて、一緒に帰らないと・・・）
気持ちを切り替えようとする亮平が、リビングを出て汐の部屋に入る。そこでは一糸まとわぬ石像となった汐が立ち尽くしていた。
（だけど、最悪、時雨さんと命懸けで戦わなくちゃいけなくなるかもしれない・・・僕は、時雨さんとも戦いたくないのに・・・）
込み上げてくる不安に、亮平はさらに心を揺さぶられていた。
（何かを求めれば、他のものを切り捨てないといけない・・もう、全部を抱え込むなんてできないってことか・・・）
現実の非情さを痛感して、亮平が物悲しい笑みを浮かべる。困惑のあまり、彼は汐の石の裸身にすがり付いていた。
「姉さん、ゴメン・・・僕がもっとしっかりしてれば、渚ちゃんにも、姉さんにも辛い思いをさせることもなかったのに・・・」
“謝らなくていいよ、亮平・・・”
涙ながらに謝る亮平の耳に、汐の声が入ってきた。耳を疑った亮平は、汐の顔を凝視する。
「姉さん・・・!?」
“亮平の気持ち、渚ちゃんの次に分かってるよ・・亮平が何をしようとしているのか、あたしにも伝わってる・・”
困惑する亮平に、汐が優しく語りかけてくる。
“あたし、分かるよ・・渚ちゃんを助けたいんだって・・”
「姉さん・・・」
“だから亮平、自分を信じて・・渚ちゃんを助けられるって、自分を信じて・・・”
「だけど・・信じきれない自分がいるんだ・・・本当に渚ちゃんを助けられるのか、心のどこかで不安になってる・・・」
“だったらあたしを信じて・・亮平を信じてるあたしを・・・”
「姉さん・・・」
汐の励ましの言葉に、亮平が戸惑いを覚える。
“あたしも信じる・・亮平なら絶対やり遂げるって・・・”
「姉さん・・・ありがとう・・・もう少しだけ我慢してて・・渚を連れ戻して、姉さんを元に戻すから・・・」
優しく言いかける汐に亮平が微笑みかける。彼は涙を拭うと、立ち上がって微笑みかける。
「行くよ、姉さん・・・今度帰ってくるときは、渚ちゃんと一緒だ・・・」
亮平は言いかけると、汐に背を向ける。気持ちを落ち着けてから、彼は家を飛び出していった。
亮平に敗北し、生き恥までさらす羽目になったシード。今の彼は怒りが頂点を越えていた。
「もう容赦しねぇ・・どいつもこいつも叩き潰してやる・・・！」
込み上げてくる怒りを抑えきれず、シードが声を振り絞る。
そのとき、シードは強大な力を感知して、一瞬緊迫を覚える。振り返った彼の前に、渚が立っていた。
「またお前か・・お前のようにしつこいヤツの相手はさすがに参る・・・」
「また会ったな・・だが、次に会うのはしばらく後になりそうだ・・・」
肩を落としてため息をつく渚と、不敵な笑みを見せるシード。すると渚はそのシードの言葉をあざ笑う。
「そうだな・・・次にお前と会うときが来るとしたら、私が地獄に来るしばらく後のことだ・・・」
「ちげぇよ・・先に地獄に落ちんのはテメェだろうが！」
渚の言葉に苛立ったシードが、異形の姿に変身する。シードは全身から刃を放出するが、渚は右手をかざして全ての刃を弾き飛ばす。
「弱い・・かなりの体力の消耗で、力も弱まっている・・それで私に挑もうなど、無謀を通り越して愚の骨頂だ・・」
「ふざけるな！テメェはオレに叩き潰されることは決まってんだよ！」
渚に嘲られて、シードが怒号を放つ。彼は両手に刃を手にして、真正面から渚に飛びかかる。
だがシードが突き出した２本の刃を、渚は光の障壁で軽々と受け止めてしまう。
「ぐっ！・・テメェなんかに・・テメェなんかに、オレが負けるか！」
シードが叫びながら強引に押し切ろうとする。だが渚に向けていた２本の刃が、ガラスのように割れて砕けた。
「なっ!?」
「それがお前の限界・・憎悪と殺意と裏腹に、体は限界を迎えていたのだ・・・」
驚愕の声を上げるシードに、渚が冷淡に告げる。
「こんなんで砕けるのかよ・・・こんなんで負けるなんてねぇだろうが！」
負けを認めないシードが、さらに渚に刃を投げつける。だがそれも渚に受け止められる。
「自分の身の程を弁えられないヤツが、私に勝てるはずもないだろう・・・」
渚は呟くように言いかけると、シードの懐に飛び込んできた。彼女はシードの体に閃光を叩き込む。
声にならない絶叫を上げて、倒れ込むシード。仰向けになった彼の体を渚が踏みつける。
「テメェ・・誰が踏みつけていいっていった・・・!?」
「そんなこと、私の知ったことではない・・・」
声を振り絞るシードの言葉を、渚は冷たくあしらう。彼女が手にしていた刃が、シードの体に突き刺さる。
「いい加減に死ね・・お前のようなヤツの愚かさは、死んでも治らないのだろうが・・・」
渚はシードに突き刺さっている刃をさらに突き刺していく。全身に激痛が襲い、シードが吐血する。
「オレは死なねぇ・・オレが死ぬなんて・・絶対にありえねぇ・・・」
「その傲慢さが、お前の敗因だ・・・！」
あくまで負けを認めようとしなかったシードを、渚は刺さっている刃を振りかざして切り裂いた。彼の体から鮮血が吹き出し、地面を紅くぬらした。
声も出せなくなったシードの体が固くなっていく。事切れた彼の体が砂のように崩壊していった。
「実に愚か・・実に浅はか・・・これが、この上ない愚か者の末路ということだ・・・」
シードの行動を嘲る渚。嘆息を付くと、彼女は自身の安息を求めて歩き出そうとした。
そのとき、渚は突如激しい頭痛に襲われる。頭を手で押さえて、彼女はその場でふらつく。
「ま、また・・こんな・・・自分を保てないほどの痛みが・・・！」
声を荒げる渚が呼吸をも乱し、その場にひざを付く。激痛を抑えることができず、彼女はうめくばかりだった。
「や・・やはりあの男の存在が、私を苦しめているというのか・・・ヤツがいる限り、私に本当の安息は訪れないということか・・・！」
渚の脳裏に亮平の顔が浮かび上がってくる。彼女の敵意が亮平へと向けられつつあった。
「葬ってやる・・この手でヤツの命を刈り取ってやる・・・！」
憎悪を膨らませて、渚は歩き出す。亮平の決意と裏腹に、彼女は彼を敵として認識していた。
渚を追い求めて、街を駆け回っていた亮平。五感を研ぎ澄ましていた彼だが、渚を感じ取れないでいた。
（渚ちゃん、ホントにどこに行っちゃったんだろうか・・・渚ちゃん・・・）
押し寄せてくる不安を跳ね除けようとしながら、亮平は渚の捜索を続けていく。
そのとき、亮平は異質の気配を感じて足を止める。だがその気配は渚のものではなかった。
「この気配、この殺気は・・時雨さん・・・！」
振り返った亮平が、慄然と佇む時雨を目撃する。時雨は鋭い視線を亮平に向けてきていた。
「亮平くん、１度だけ聞くよ・・・君は渚さんの味方か、それとも敵か・・・？」
時雨が投げかけた問いかけに亮平が口ごもる。この質問は時雨からの忠告に他ならなかった。
「僕の気持ちはもう決まってる・・僕は渚ちゃんを助ける！時雨さんの言うように魔女になっているなら、僕が命を賭けてでもこっちに引き戻す！」
「それが君の答え、君の決意ということか・・・なら・・・！」
決意を言い放つ亮平に対し、歯がゆさを覚える時雨。彼の頬に異様な紋様が浮かび上がる。
「東亮平・・お前もオレの敵だ！」
眼を見開いた時雨が異形の姿に変身する。彼は亮平の敵として立ちはだかり、敵意を見せていた。
「どいてくれ、時雨さん・・僕と戦うのも、渚ちゃんと戦うのも、あなたの行動は間違っている・・・！」
「間違っているなんて言わせない・・これを正しいものとしなければ、汐ちゃんが辛くなる・・・！」
呼びかける亮平だが、時雨は聞き入れようとしない。時雨は具現化させた剣を手にして、亮平を見据える。
「変身しろ！でなければ死ぬぞ！」
「ダメだ、時雨さん！そんなことをしても、姉さんは喜んだりしない！」
互いに呼びかけあう時雨と亮平。
「もう言葉に意味はないというのか・・・！」
いきり立った時雨が亮平に飛びかかる。後退する亮平に剣の切っ先が迫る。
（間に合わない！）
危機感を覚えた亮平が、無意識に異形の姿に、金色の体に変身する。高速になった彼が、時雨の突きを紙一重でかわした。
「倒す！魔女もお前も！汐ちゃんを助けるために！」
時雨が剣を振りかざし、着地した亮平を狙う。だが時雨の一閃は、動きの速い亮平に軽々と回避される。
「こんなことで負けていられない・・・オレが負けたら、汐ちゃんを救えない・・・！」
時雨の脳裏に汐との思い出が蘇ってくる。同時に彼の中にある意思も膨れ上がっていく。
「汐ちゃんのいない時間なんて、オレはイヤだ！」
絶叫を上げた時雨に、突如変化が起こった。全身を淡い光と稲妻のようなオーラがあふれてきていた。
「時雨さん・・これは・・・!?」
時雨の異変に亮平が驚愕を覚える。時雨が亮平に眼を向け、右手を掲げる。
直後、その右手から衝撃波が放たれる。衝撃波は高速化している亮平に命中し、突き飛ばした。
「ぐっ！」
吹き飛ばされて激しく横転する亮平。すぐに体勢を整えて立ち上がるも、彼は時雨の異変に困惑を隠せないでいた。
「速くなったオレの動きを捉えた・・時雨さんは、明らかに強くなっている・・・！」
亮平は危機感を覚えた。今の時雨は、亮平の金色の体の速さと赤い体の力を兼ね備えていた。
「汐ちゃんを助けるために・・オレはお前を殺す・・・！」
時雨は低い声音で言いかけると、再び衝撃波を放つ。亮平は一気にスピードを上げて、辛くも衝撃波をかわす。
だが直後、亮平の眼前に時雨が飛び込んできた。時雨が亮平の体に拳を叩き込む。
「ぐっ！」
重みのある攻撃を受けて、亮平が吐血する。怯む彼に、時雨が容赦なく追撃を繰り出していく。
（この姿だと時雨さんの力に耐えられない・・こっちも力で対抗しないと・・・！）
亮平がとっさに体色を金色から赤に変える。彼は時雨の拳を受け止めて、力比べに持ち込む。
「ここで倒れるわけにいかないのはオレも同じだ！この先に渚ちゃんがいる！だから負けるわけにいかないんだ！あんたにも！」
「そうまでしてお前は魔女を！」
決意を言い放つ亮平に苛立つ時雨。彼は力を振り絞って亮平を持ち上げ、そのまま地面に叩きつける。
「ぐあっ！」
「このまま吹き飛ばしてやる・・その偽善の言葉が２度と叩けないように・・・！」
うめく亮平に強く言い放つ時雨。彼は両手を振り上げて、力を集束させる。その力が稲光のように輝き、激しく唸りを上げている。
「これで終わりだ！オレは汐ちゃんを助ける！」
高らかに叫ぶ時雨が、亮平に向けて両手を振り下ろす。その攻撃が叩きつけられた瞬間、２人を中心に閃光と爆発が巻き起こった。
穏やかだった街を破壊の光が包み込んだ。閃光が治まり、その場には煙が舞い上がっていた。
その中で時雨は立っていた。力を全てつぎ込んだ彼は、弱々しくその場に立ち尽くしていた。
「ゴメン、汐ちゃん・・・こうするしか、亮平くんを止めることしかできなかった・・・」
亮平を手にかけたことを、汐に向けて詫びる時雨。激情に駆られていた彼の眼から、大粒の涙があふれ出していた。
次回
「アイツは・・・アイツはどこにいる・・・!?」
「渚ちゃんと会う前に、あなたと決着を着けないといけないみたいだ・・・」
「もう誰にも負ける気がしない・・たとえ魔女にも、お前にも・・・！」
「渚ちゃんは、オレを待っているんだ！」