ガルヴォルスForce 第１４話「力の復活」
渚から突如放たれた閃光。その光に亮平とシードだけでなく、彼女自身も驚きを感じていた。
「何がどうなっているんだ・・・渚ちゃんから、光が・・・」
亮平が恐る恐る、光を宿す渚に近づく。だがその途端、彼女からあふれていた光が消えていった。
「光が消えた・・ホントにどうしたんだ・・・!?」
謎が謎を呼ぶ事態に困惑する亮平。渚も自分の異変に動揺していた。
「そうだ。急いでここを離れないと・・・渚ちゃん、こっち！」
我に返った亮平が、渚を連れてこの場を離れた。シードが立ち上がったときには、２人の姿はなくなっていた。
「くそっ！・・アイツら、逃げ足だけは強力だぜ・・・」
毒づくシードが人間の姿に戻る。だが彼は苛立ちを隠せなかった。
「クソガキが・・今度こそその首をかき切ってやるぞ・・・！」
シードは吐き捨てると、亮平と渚を追うことなく、この場を立ち去った。
シードの猛威から辛くも脱した亮平と渚。荒くなっていた息を整えて、２人は気持ちを落ち着ける。
「ふぅ・・何とか逃げることができた・・・」
「あの人も追ってきていないみたいです・・・」
安堵の吐息をつく亮平と渚。だが２人はすぐに、彼女が発した光に対して疑問を覚える。
「それにしても、渚ちゃんが出した光・・何だったんだろう・・・？」
「分かりません・・私にこんな力を持っていたなんて・・・」
亮平が疑問を投げかけるが、渚は不安を浮かべるしかできなかった。
「この力・・私の記憶に関係しているのではないでしょうか・・・」
「記憶？もしかして、記憶喪失になる前は、この力を使っていたっていうの・・・!?」
渚が口にした言葉に、亮平がたまらず声を荒げる。
「私、このまま記憶を取り戻したほうがいいのか・・それとも忘れたままのほうが・・・」
沈痛さを募らせていく渚がその場にひざを付く。その彼女に駆け寄って、亮平が支える。
「渚ちゃんの記憶なんだから・・どちらを選ぶかは渚ちゃん次第だよ・・・」
「亮平さん・・・そうですね・・これは私の問題ですから、私が決めないと・・・」
亮平に励まされて、渚が笑みを取り戻した。
（そうだ・・僕の力は、僕におかしな気持ちがあったから使えなかったんだ・・どんなことがあっても、渚ちゃんを守っていく・・たとえ僕に何が待ち受けているとしても・・・）
亮平が胸中で決意を固めていた。自分がどうあるべきなのか、彼は思い知らされていた。
雪男を追い詰めつつあった時雨。氷の刃や吹雪を駆使する雪男だが、時雨には通用しなかった。
「そ、そんな・・こんなこと、あっていいはずが・・・！」
「もう終わりにするぞ・・あまり長引かせるのはお互いよくないから・・」
恐怖すらあらわにしていた雪男に接近すると、時雨が剣を振りかざす。その一閃が雪男の体を真っ二つに両断した。
「ぐああぁぁっ！」
絶叫を上げた雪男が事切れて、崩壊を起こして消滅した。氷付けにされていた汐が解放され、その場に倒れ込む。
「汐ちゃん！」
時雨が汐に駆け寄って、彼女を支える。
「汐ちゃん、大丈夫!?汐ちゃん！」
「・・時雨・・・あたし、またドジやっちゃったかな・・・？」
呼びかける時雨に、汐が苦笑いを浮かべる。その呟きを聞いて、時雨が安堵を覚える。
「もう・・心配かけて・・・雪男は僕が倒したよ・・・」
「アハハハ・・・さすが時雨・・・」
肩を落とす時雨に、汐が笑顔を見せる。
「さて、今日の仕事もやることも終わった。早く帰って、亮平くんと渚さんに報告してあげないと。」
「そうだね・・２人を安心させないとね・・」
互いに笑顔を見せると、時雨と汐は海辺を後にした。
体力が回復するに至っていないまま、亮平と渚は移動していた。シードがまだ追いかけてきているのではないかと、２人は思っていた。
（何とか、落ち着いて休める場所に行かないと・・今の状態じゃ、戦えない・・・）
焦りを膨らませていく亮平。異形の力を取り戻す以外に、打開の糸口がなかった。
「亮平さん、大丈夫ですか・・・？」
渚が亮平に心配の声をかける。すると亮平は笑みを見せてきた。
「心配しないで、渚ちゃん。力が使えないこと以外は、全然大丈夫だから・・」
「・・・そんなの、ウソですよ・・だって亮平さん、とても辛そうではないですか・・・」
弁解する亮平だが、渚は沈痛さを浮かべていた。彼女には亮平の心は筒抜けになっていた。
「私の問題が私にしか解決できないように、亮平さんの問題は、亮平さんにしか解決できないんです・・・」
「渚ちゃん・・・自分が励ました言葉で励まされるなんて、ホントに情けないや、アハハハ・・・」
渚に励まされて、亮平が苦笑を浮かべる。気を引き締めるため、彼は自分の両頬を強く叩く。
「しっかりするんだ、東亮平！お前は何のために頑張るんだ!?」
自分に問いかける亮平。立ち直ろうとする彼に、渚も喜びを感じていた。
「お姉ちゃん、かわいいね・・・」
そこへ声がかかり、亮平と渚が振り返る。その先には人形のようにも見える少女がいた。
「君・・また会ったね・・」
亮平が微笑んで少女に歩み寄る。
「ケガとかしていない？今日はパパやママと一緒じゃないの？」
亮平が気さくに声をかけるが、少女は渚を見つめるばかりだった。
「お姉ちゃんも、お人形にしてあげる・・・」
「えっ・・・？」
少女が言いかけた言葉に、亮平と渚が当惑する。次の瞬間、少女の眼から不気味な輝きが発せられた。
「えっ・・・!?」
その輝きが自分に伝達して、渚が驚く。その輝きに包まれて、彼女は身動きが取れなくなる。
「渚ちゃん!?」
驚愕する亮平が振り返ると、渚の体が徐々に小さくなっていく。
「あ・・・亮平・・さん・・・」
声を振り絞る渚が、少女の力を受けて人形と化してしまった。
「渚ちゃん！・・君、もしかして怪物の仲間・・・!?」
亮平がゆっくりと少女に視線を戻す。彼が問いかけると、少女は微笑を浮かべてきた。
「お姉ちゃん、もらっていくからね・・・」
少女は言いかけると、人形になった渚に近づいていく。だが亮平が飛び出し、渚を拾い上げる。
「残念だけど、悪い子の好きなようにはさせないよ！渚ちゃんは渡さない！」
「お兄ちゃん・・お人形さんを返して・・・」
言い放つ亮平に、少女が沈痛の面持ちを見せる。
「渚ちゃんは人形じゃない！誰かのものになるわけがないだろ！」
「お人形さんを返して・・私のお人形さん・・・返して！」
渚を守ろうとする亮平に、少女が怒り出す。彼女の体から不気味なオーラがあふれてきた。
（ダメです・・お願いです・・亮平さん、逃げて！）
人形にされていた渚が心の声を上げる。彼女の意識はまだ残っていたが、その声は周りには届かない。
（すごい力・・・ここは逃げたほうがいいかもしれない！）
思い立った亮平が、渚を抱えて走り出す。
「逃げないでよ・・私のお人形さん、返してよ・・・」
少女が亮平を追って、浮遊して前進していった。
ひたすら逃げる亮平。だが少女は徐々に彼を追い詰めていった。
「お人形さんを返してくれないと、お兄ちゃんもお人形さんにするよ・・・」
「冗談じゃない！お人形になるなんて真っ平ゴメンだ！」
低い声音で言いかける少女に、亮平が反論する。彼は立ち止まると、少女を鋭く睨みつける。
「これ以上悪さをするならお仕置きだぞ！」
いきり立った亮平が少女に殴りかかる。だが少女の放つオーラに弾かれて、彼は突き飛ばされる。
「ぐっ！」
倒れてうめく亮平に、少女がゆっくりと近づいていく。
「もういいよ・・お兄ちゃんもお人形さんにする・・・」
少女が不満を浮かべて、眼を輝かせる。
「冗談じゃないって言ってるだろ・・怪物連中に、渚ちゃんを渡すわけにいかないって・・・！」
亮平が力を振り絞って、ゆっくりと体を起こす。
「僕は渚ちゃんを守る・・この気持ちに、もう迷ったりしない！」
そのとき、亮平の体から衝動が湧き起こった。その衝撃が外に飛び出し、少女を突き飛ばした。
「痛い・・痛いよ、お兄ちゃん・・・」
転んだ少女が痛みを訴える。その前で亮平がゆっくりと立ち上がる。
「僕は戦う・・たとえ相手が、子供の姿をしていたとしても！」
叫ぶ亮平の頬に異様な紋様が浮かび上がる。そして彼の姿が異形へと変化を遂げる。
「これは・・・戻った・・僕に力が戻った・・・」
この変化に亮平は喜びを覚える。迷いを断ち切った彼は、異形の力を取り戻したのだった。
「お兄ちゃん、怪物だったの？・・怖い怖い怪物だったの・・・？」
少女が亮平の姿を眼にして、怯え出す。亮平は気持ちを落ち着けて、少女に眼を向ける。
「これは僕だけの力じゃない・・渚ちゃんの力でもあるんだ・・・」
亮平は言いかけると、両手に力を集束させていく。
「渚ちゃんを元に戻せ・・でないと容赦しない・・・」
「イヤだよ・・お人形さんを取ったのは、お兄ちゃんじゃない・・・」
忠告する亮平だが、少女は首を横に振るばかりだった。
「どうして・・どうしてそんなことにこだわるんだ・・・!?」
歯がゆさを募らせた亮平が、金色へと体色を変化させる。速さを増した彼は、少女の横を一気にすり抜けた。
直後、少女の体が崩壊を引き起こした。亮平の突きが少女の心臓を突いたが、眼にも留まらぬ速さに感じたため、彼女には何が起こったのか分からなかった。
「そういう僕も、人のこと言えないよね・・・」
人間の姿に戻った亮平が、物悲しい笑みを浮かべる。少女が命を落としたことで、人形にされていた渚が元に戻った。
「亮平さん・・・力、戻ったんですね・・・」
渚が声をかけるが、亮平は思いつめた心境を浮かべたままだった。
「大丈夫ですか、亮平さん・・・？」
渚が不安を浮かべて、亮平に歩み寄る。彼女の伸ばした手に触れられて、亮平は我に返った。
「渚ちゃん・・・元に戻ったんだね・・・」
「亮平さん・・・体は、何ともないんですか・・・？」
渚が心配をかけると、亮平が微笑みかける。
「渚ちゃんのおかげで、力と元気を取り戻すことができたよ・・・ありがとう、渚ちゃん・・・」
「私も亮平さんに、たくさん勇気をもらいました・・亮平さんは、私の心の支えです・・・」
互いに感謝の言葉をかける亮平と渚。２人の心の強さがいっそう強まったのだった。
そのとき、気持ちが楽になった途端、亮平が突如その場に倒れ出した。
「亮平さん!?」
渚がたまらず亮平を支える。亮平は気絶していたが、安らぎに満ちた笑みを浮かべていた。
「亮平さん・・・」
その寝顔を見つめて、渚も笑みをこぼしていた。
「フン。まさかこんな好機に巡り会えるとはね・・」
そこへ声がかかり、渚が笑みを消す。彼女の前に現れたのはシードだった。
「邪魔者の小娘と一緒にお前たちを始末してもよかったんだがな、そこのガキが力を取り戻したんでな。ちょっと様子を見させてもらったわけだ・・」
「そんな・・まだ、私たちを・・・」
淡々と語りかけるシードに、渚が恐怖を覚える。
「ガキが気絶してくれたのは不幸中の幸いだ。娘、オレと一緒に来い。そうすりゃガキの命は助けてやる。」
シードの呼びかけに渚が息を呑む。
「頼みの綱の王子様がそのざまじゃ、言うとおりにするしかねぇよな？」
「本当に、亮平さんを助けてくれるのですか・・・？」
「そういってるじゃねぇかよ。早くしねぇと気が変わっちまうぞ。」
念を押す渚にシードが答える。
「分かりました・・私、行きます・・・」
その言葉を信じて、渚は亮平を横たわらせてからシードのそばに向かった。彼女を間近で見て、シードが笑みを強める。
「やっとオレの手の中に入ってきたぞ・・さて、それじゃ後始末をしておかないとな。」
シードは言いかけると、異形の姿へと変身し、横たわる亮平に敵意を向ける。
「待って！亮平さんは助けるって言ったじゃない！」
「は？誰がそんなこと言った？自分の好都合に引き込もうとしてもそうはいかねぇよ。」
抗議する渚をシードがあざ笑う。彼には亮平を見逃すつもりなど毛頭なかった。
「やめて！亮平さんを傷つけないで！」
渚がシードの前に立ち、亮平を守ろうとする。
「邪魔すんなよ。一緒に吹き飛ばすぞ。」
「亮平さんを守れるのでしたら、私は絶対にここから動きません・・絶対にあなたから逃げません！」
シードが呼びかけるが、渚はこの場を離れようとしない。その彼女の言動にシードは苛立つ。
「そんなに死にてぇなら好きにさせてやるよ！」
いきり立ったシードが、渚に向けて刃を放つ。
（亮平さん！）
亮平を強く想う渚。彼女の体から突然、まばゆいばかりの光が放たれた。
その光が、シードが放った刃を弾き飛ばした。
「何っ!?またこの光かよ!?」
声を荒げるシードが、体から引き抜いた刃を手にする。渚は無表情でシードを見据えていた。
「すぐに立ち去れ・・命を落とすことになるぞ・・・」
低い声音で言いかける渚。その威圧感に押されて、シードは緊張の色を隠せなくなっていた。
広大な森林。その森の中を、１人の少女が走り抜けていた。
少女は強大な力を持っていた。その力で猛威を振るったため、彼女は異形の存在から疎まれることとなった。
ボロボロになっている白服を着ており、足は何も履いていない。足が傷つくのもかまわずに、少女はひたすら森の道を駆け抜けていた。
本心では傷つけたいとは思っていなかった。だが周囲からの迫害が、その気持ちを行動に移させてくれなかった。
少女はひたすら逃げていた。その彼女を追って、怪物たちが歩を進めてきていた。
森の中を走り抜ける少女は、森を抜けたと思い、一瞬安堵を覚えた。だがその先は崖になっていた。
少女は勢いを止めることができず、そのまま崖下に落ちていった。普通だったら確実に死んでいるところである。
だが少女は落下している途中、自分の中にある力を解放した。その力を駆使して、彼女はこの崖下から瞬間移動を行った。
力を解放して崖から離れた草原に移動していた少女。だが持てる全ての力を使い果たしたことで、彼女は意識を失った。
怪物たちの追跡が草原に及ばなかったことが幸いした。横たわっていた少女は、夜明けとともに眼を覚ました。
「あ、あれ？・・あれ・・・？」
少女は疑問符を浮かべていた。何かを思い出そうとしても、彼女は何も思い出せなかった。
「私は誰なの？・・何をしていたの・・・？」
自分のことが分からず、困惑する少女。彼女は力を使い果たしたことで、記憶喪失に陥っていた。
「どうしたらいいの・・私、どうしたら・・・？」
何もかも分からないまま、少女は草原から歩き出す。記憶喪失になったと同時に、彼女にあった異形の力も眠りにつくこととなった。
これが少女、渚の記憶喪失の顛末であった。
次回
「オレが、ここまで恐怖を覚えるなど・・・！」
「私、本当にどうしてしまったのでしょうか・・・」
「僕が僕の全てを賭けて、君を守るから・・・」
「大切な人を守りたい・・その気持ちが同じだから、僕はあなたと戦う・・・！」