ガルヴォルスForce 第１０話「傷だらけの戦士」
汐を連れて東家に赴いた時雨。そこで２人は、家に亮平も渚もおらず、鍵もかかっていないことに気付く。
「どうしたんだろう、２人とも？・・どこか出かけたのかな・・・？」
「そんなはずはないよ・・渚ちゃんは分からないけど、亮平には家から出かけるときには、必ず連絡するように言ってある・・黙って、それも家の鍵をかけずにいなくなるなんて・・・」
不安を口にする時雨と汐。家の中に亮平と渚の姿はなかった。
「僕はこの近くを探してみるよ。汐ちゃんはもう１度家の中を探してみて。」
「分かった。気をつけてね、時雨。」
時雨の呼びかけに汐が答える。東家を彼女に任せて、時雨は外に赴いた。
だが周辺を探し回ったが、亮平も渚も見つからない。時雨の中にある不安が徐々に膨らんでいた。
そのとき、彼のいる通りの近くから轟音が響いてきた。
「この音・・・もしかして渚さん、怪物に・・・!?」
緊迫を一気に膨らませた時雨は、急いで音のしたほうへ駆け出していく。しばらく駆けていったところで、彼は眼を見開いた。
渚のそばに、自分と互角の戦いを繰り広げた怪物の姿があった。
「アイツ・・・これ以上お前を野放しにはできない！」
怒りをあらわにした時雨が、異形の姿へと変身し、その怪物、亮平に飛びかかる。
時雨の接近に気付いた亮平が迎撃に出る。２人は組み合うと、道を激しく横転していった。
満身創痍の亮平に勝ち目はなかった。彼は時雨の攻撃に対して防戦一方となっていた。
剣を具現化させた時雨が、その刃を亮平に向けて突き出す。その刀身が、シードの刃でつけられた左肩の傷に突き刺さった。
「ぐあっ！」
激痛を覚えて絶叫を上げる亮平。時雨の猛攻に押されて、ついに亮平は崖下に突き落とされてしまう。
「海に落ちてしまったか・・これでは倒せたかどうかを確かめることができない・・・」
毒づく時雨が亮平の生死を確かめられないまま、崖の上から立ち去っていった。彼の姿が見えなくなってから、渚が崖の上に駆け込んできた。
「亮平さん・・・亮平さん！」
悲痛の叫びを上げる渚。彼女は必死の思いで亮平を探す。
捜索を続けて崖下の岩場に来た渚。そこで彼女は海から流れてきた亮平を発見する。彼は怪物の姿から人間の姿に戻っていた。
「亮平さん！」
渚が慌てて亮平に駆け寄る。海から引きずり出して、彼女は亮平に呼びかける。
「亮平さん！しっかりして、亮平さん！」
渚が呼びかけても、亮平の意識は戻らない。
（亮平さんが・・私のために、こんなになって・・・）
傷だらけの亮平を目の当たりにして、悲痛さを噛み締める渚。
そのとき、渚は崖の上でシードがいるのに気付く。
（早く離れないと、私たち・・・！）
渚が急いで亮平を引き上げて、この場から離れる。そこで彼女は洞窟を発見して、そこに身を潜めた。
亮平と渚の行方を追って崖の上に現れたシード。２人を見つけられず、シードは苛立ちを募らせていた。
「くそっ！・・この近くに力を感じたんだ。この近くにいないはずはない・・・！」
感情をあらわにするシードが力を暴走させる。その衝撃が周囲の草木を揺るがし、地面を崩壊させていく。
「必ず始末してやるぞ、東亮平・・そしてあの娘はオレがいただくぞ・・・！」
シードは低く呟くと、２人の捜索のために場所を変えた。力の解放での崖の崩落で、崖下の洞窟の入り口が塞がれてしまっていた。
洞窟の中へと避難した渚と亮平。未だに亮平の意識は戻っていない。
「このままじゃ亮平さんが・・・私、どうしたら・・・」
亮平を助けようと強く思う渚。しかし彼女には彼を助ける術が分からなかった。
「イヤ・・亮平さんが死ぬなんて・・亮平さんがいなくなるなんて・・・！」
悲痛さを募らせて、渚が声を振り絞る。彼女は無意識に、亮平を強く抱きしめていた。
（亮平さんを助けたい・・亮平さんが戻ってくるなら、私はどんなことになっても構わない・・・！）
渚が亮平の無事を強く願った。
そのとき、渚の体から突如淡い光があふれ出てきた。光は霧のように亮平の体に流れ込んでいった。
（これって・・・私から、何かがあふれてくる・・亮平さんに、入っていく・・・）
自分の中に起こっている変化を、渚は実感していた。
（お願い、亮平さん・・どうか、眼を覚まして・・・！）
渚は強く願った。亮平が眼を覚ましてくれることを。
その願いが聞き入れられたかのように、亮平が閉ざしていた眼を開いた。
「渚、ちゃん・・・？」
「亮平さん・・・!?」
呟きかけてきた亮平に、渚が戸惑いを浮かべる。
「力が、湧いてくる・・・どうなってるんだ・・・？」
「亮平さん・・・よかった・・気がついたんですね・・・」
当惑する亮平を見て、渚が喜びを覚える。その歓喜に駆り立てられて、彼女は亮平を強く抱きしめた。
「ち、ちょっと渚ちゃん、苦しいって・・・」
「す、すみません！・・亮平さんが無事だったことが、とても嬉しくて・・・」
亮平の声を聞いて、渚が我に返って離れる。だが喜びを抑えることができず、彼女は再び亮平に寄り添った。
「でも本当に嬉しいです・・本当によかったです・・・」
「渚ちゃん・・・ゴメン・・僕のために、また渚ちゃんを悲しませちゃったみたいだね・・・」
涙を見せる渚に、亮平が沈痛さを浮かべる。震える彼女の体を、彼は優しく抱きしめる。
「僕は強くなる・・渚ちゃんを悲しませないために・・渚ちゃんが、心からの笑顔を見せられるように・・・」
「亮平さん・・・」
亮平の決意に、渚が戸惑いを覚える。自分のために全身全霊を賭けている亮平に、彼女は動揺を隠しきれなくなった。
「ありがとう・・本当にありがとう・・亮平さん・・・」
亮平の気持ちに応えようと、渚も涙ながらに感謝の言葉を繰り返した。
心身ともに落ち着いたところで、亮平と渚は洞窟から脱出しようとしていた。だが入り口は岩で完全に塞がれていた。
「下手に力を使ったら、洞窟が壊れて僕たちまでお陀仏になってしまう・・奥まで行って出られることに賭けてみるしかないか・・・」
「でも、奥に行って出られるか分からないんですよ・・」
「このままここにいても、結局出られないままだよ。だったらやってみるしかない・・」
不安を浮かべる渚に亮平が言いかける。その言葉を受けて、渚が亮平に信頼を寄せる。
「分かりました・・私、亮平さんを信じているんです。ここに亮平さんを信じないと・・・」
「渚ちゃん・・ありがとう・・それじゃ、行くよ・・・」
強まっていく信頼を胸に秘めて、亮平と渚は洞窟の奥へと向かった。日の光が差さず漆黒の闇に満たされた洞窟の中だが、亮平の視覚は鮮明にその内部を捉えていた。
１本道であるため、真っ直ぐに進むことができた２人。だが依然として外に出られる気配は感じられなかった。
だがしばらく歩いたところで、亮平が足を止めて耳を澄ます。彼の鋭い聴覚が、近くで流れる水の音を捉えていた。
「どうしたのですか、亮平さん・・・？」
「水の音がする・・もしかしたら、近くに下水か川があるのかもしれない・・・」
渚が問いかけると、亮平が真剣な面持ちのまま答える。
「こうなったら壁を壊して外に出るしかない・・でも壊した途端に水が流れてくる危険があるんだ・・」
「大丈夫です。亮平さんと一緒なら、必ず希望があるって信じてますから・・・」
不安を口にする亮平に、渚が信頼を寄せる。その言葉を受けて、亮平が微笑んで頷いた。
「分かった。渚ちゃん、僕にしっかり捕まっているんだ。」
「はい。」
亮平の呼びかけに渚が頷く。亮平は意識を集中して、異形の姿へと変身する。
「それじゃ行くよ、渚ちゃん。」
亮平は渚に言いかけると、右手に力を込める。水の音のするほうに向けて、彼はその拳を岩の壁に叩きつける。
勢いよく粉砕される壁。その先は下水の通路につながっていた。
「下水の地下通路だ・・うまく通じたみたいだ・・・」
外への道を見出して、亮平が安堵を覚える。
「大丈夫ですか、亮平さん？体はどこも痛くないのですか・・？」
「大丈夫だよ。痛みはない。大分回復したみたいだ・・」
渚の心配に亮平が微笑んで答える。２人は下水の上流に眼を向ける。
「急いで出よう。姉さんと時雨さんが心配している・・・」
「そうですね・・行きましょう・・」
外を目指して、亮平と渚は再び歩き出していった。
依然として亮平と渚を見つけられずにいた時雨と汐。時刻は夜に差しかかり、時雨は家にいる汐と連絡を取っていた。
“２人とも、まだ・・・時雨、１度戻ってきて。このままだと時雨の体が持たないよ・・・”
「ありがとう、汐ちゃん・・もう少しだけ探したら、１度戻るよ・・・」
“分かった・・もし先に２人が帰ってきたら、そのときに連絡するね・・・”
汐との連絡を終えて、携帯電話をしまう時雨。彼はその日の最後の捜索を行おうとした。
「こんな時間にまでうろついているとは、君も危なっかしいじゃないか。」
そこへ声がかかり、時雨が振り返る。その先にいたのは、悠然さを見せているシードだった。
「またあなたですか。あなたの相手をしている暇はないんです・・」
「暇があろうがなかろうが関係ねぇんだよ。鬱陶しいヤツはすぐに退場させたほうがいいからな。」
不満を浮かべる時雨に、シードが粗暴に言いかける。
「僕は倒れるわけにはいかない・・僕の帰りを待っている人がいるから・・・」
「気色悪いこと言ってんじゃねぇよ、クソガキが・・・！」
決意を口にする時雨と、苛立ちをあらわにするシード。２人が各々の異形の姿へと変身する。
「時間が惜しい。すぐに終わらせるぞ。」
「オレに大口を叩くな！」
低く告げる時雨に怒号を浴びせるシード。２人が手にした剣と刃がぶつかり合い、火花を散らす。
「オレには、オレを支えてくれる人たちがいる。自分が正しいと思っているお前には、絶対に負けない！」
「善人ぶった言い方をしやがって！自分が正しいと思っているのはテメェだろうが！」
力押しを仕掛けるシードが、全身から刃を放出する。時雨が後退して、その刃を剣で叩き落としていく。
そこへシードが飛び込み、刃を突き出してきた。この突きも剣ではたくが、このとき時雨は体勢を崩してしまう。
「終わりだ！」
シードが落下する時雨に向けて刃を構える。そこへ時雨が手にしていた剣をシードに向けて投げつける。
「何っ!?」
驚愕するシードの左肩を剣がかすめる。その衝動でシードも体勢を崩される。
体勢を立て直せないまま、地上に落ちる時雨とシード。すぐに立ち上がるシードだが、時雨の姿は既になかった。
「また逃げたのかよ！・・こっちも傷がついたか・・命拾いしたな、ガキが・・・」
シードは人間の姿に戻ると、時雨を追おうとせず、きびすを返してこの場を立ち去った。
外を目指して下水の地下通路を進んでいく亮平と渚。２人はようやく、地上に向けて伸びているはしごを発見する。
「よし。ここから外に出られそうだ・・渚ちゃん、僕が先に出て様子を見てくるから・・」
「分かりました。では後から私も上っていきますから・・」
亮平が呼びかけると、渚が微笑んで頷く。亮平ははしごを上って、地上に向かう。
そしてはしごの頂上のマンホールに差し掛かったときだった。
「よし。ここから外に出られる・・・」
マンホールを開けて外に出たとき、亮平はその上の道を歩く異形の姿を目撃する。それは亮平にとって因縁のある姿だった。
「アイツ・・また・・・！」
いきり立った亮平が飛び出し、時雨に向かって飛びかかる。気付いた時雨が剣を具現化して迎撃に出る。
「お前、こんなところまで！」
時雨が突き出した剣を、亮平が右手ではたく。だが時雨が立て続けに出した右のひざ蹴りを受ける。
「うっ！」
痛烈な一撃を受けて突き飛ばされる亮平。横転する彼に、時雨が間髪置かずに追撃を仕掛ける。
横転しながら必死に回避しようとする亮平。だが時雨の剣は、徐々に亮平に迫りつつあった。
「オレは負けない！オレの帰りを待つ人がいるから！」
「負けられないのはこっちのほうだ・・もう僕は、渚ちゃんを悲しませたくない・・・！」
互いに自身の意思を言い放つ時雨と亮平。だが亮平が口にした言葉に時雨が一瞬眉をひそめる。
その隙を狙って、態勢を整えた亮平が飛びかかる。だが彼が繰り出した拳は、時雨に紙一重でかわされる。
「なっ・・・!?」
声を荒げる亮平。時雨が気を取り直して、亮平に向けて剣を振りかざす。
「ぐっ！」
体を斬りつけられて、亮平がうめく。だが亮平は反射的に、時雨に右足を叩き込んでいた。
「ぐあっ！」
痛烈な反撃を受けて倒れる時雨。亮平も傷を負って仰向けに倒れる。
傷ついた２人。そこへ渚が遅れて地下通路から外に出てきた。
「亮平さん・・・亮平さん！」
渚が悲痛さをあらわにして、亮平に駆け寄る。そのとき、亮平と時雨が力を消耗し、人間の姿へと戻る。
「えっ・・・!?」
渚は亮平と対峙していた人物が時雨であったことに驚愕する。そして互いの正体を目の当たりにした亮平と時雨も。
「君は・・・!?」
「どうして・・・!?」
２人は眼を疑った。今まで因縁を込めて戦ってきた相手が、自分の身近にいる人だったことが信じられなかったのだ。
「まさか、君まで僕と同じだったなんて・・・！」
「時雨さんも、怪物の仲間だったなんて・・・!?」
愕然となる時雨と亮平。２人の様子を目の当たりにする渚も、動揺の色を隠せないでいた。
「渚ちゃんには手を出させない・・たとえ姉さんのボーイフレンドであるあなたであっても、絶対に渚ちゃんを傷つけさせない！」
「亮平くん！」
いきり立った亮平が時雨に向かって飛びかかる。２人は組み合ったまま、激しく横転する。
「亮平さん！時雨さん！」
悲痛の叫びを上げる渚が２人を追いかける。彼女が駆けつけたとき、時雨がとっさに足を突き出して、亮平を突き飛ばす。
「やめるんだ、亮平くん！どうして僕たちが争わなくてはいけないんだ!?」
「僕たちを騙しておいて・・姉さんを騙しておいて！」
呼びかける時雨だが、亮平は聞く耳を持たない。
「仕方がないのか・・・！」
毒づく時雨に向かって、亮平が再び飛びかかる。
「やめて、亮平さん！」
そこへ渚の悲痛の声が飛び込む。その声を耳にして、亮平の動きが鈍る。
その一瞬の隙を突き、時雨が拳を叩き込む。その一撃を受けて、亮平が昏倒する。
疲労で意識を失い、亮平が動かなくなる。
「亮平さん！・・亮平さん・・・」
亮平に駆け寄り、渚がさらに困惑する。痛みを訴える体に鞭を入れて、時雨が立ち上がる。
「大丈夫だよ。気絶しているだけだ・・それよりも・・・」
渚に言いかけて、時雨が困惑の面持ちを浮かべる。２人の異形が、ついに互いの正体を目の当たりにしたのだった。
次回
「まさか亮平くんまで・・・」
「時雨のこと、信じてあげてよ・・・」
「亮平さんが優しいこと、私も分かっています・・・」
「僕は決めたんだ・・渚ちゃんを傷つけさせないって・・・」
「だから、あなたを倒す・・・！」