ガルヴォルスForce 第２話「目覚める力」
記憶を失った少女との出会い。亮平と汐が彼女を保護してから、一夜が明けた。
１番に眼を覚ましたのは汐だった。亮平は夜の間、ずっと少女を見守っていたため、疲れ切って眠ってしまっていた。
「もう・・ホントにしょうがないんだから・・・」
眠りこけている亮平を見て、汐がため息をつく。すると少女が意識を取り戻し、体を起こしてきた。
「あれ・・・私・・・？」
「気がついたみたいね・・」
当惑している少女に、汐が笑みをこぼす。
「ここはあたしと亮平の家。亮平があなたをここまで運んできたそうよ。」
「私を、ここまで・・・」
汐が事情を説明すると、少女は何とか納得したようだった。
「話は少しだけど亮平から聞いてるよ。あなた、記憶をなくしてるみたいね・・」
「うん・・私は誰なの？・・私は何をしていたの・・・？」
「それはあたしが聞きたいんだけどねぇ・・・」
困惑する少女に、汐が本音をもらす。
「とにかく詳しい話は後。まずは朝ごはんだよ。何か食べておかないと元気が出ないもんだって。」
「でも、私・・・」
「迷惑だなんていわないで。ここまでで十分に迷惑かけてるんだから、あなたからも亮平からも・・」
言いかける少女の言葉をさえぎる汐。
「亮平、いい加減に起きなさいって。朝ごはん、手伝って。」
「う、うぅ・・体がだるい・・・」
汐に起こされて、亮平が眼をこすりながら起き上がる。
「シャキッとしなさい、シャキッと！テーブル拭いて、お皿並べて！」
汐に一喝されて、亮平が慌しく準備に取り掛かる。しかし体までは眼を覚ましておらず、彼は思うように動くことができなかった。
屈託のない会話を繰り返しながら、亮平と汐は朝食の支度を整えるのだった。
「さ、遠慮しないで。出来栄えがいいといったらウソになっちゃうけど・・」
汐が少女に言いかけると、テーブルにパンとスクランブルエッグを並べる。２つとも少し焦げ付いており、見た目はあまりいいとはいえない。
「大丈夫だよ。悪いのは見た目だけ。味は抜群だから。」
「今回はたまたまよ。ホントは見た目もいいんだから・・」
口を挟んできた亮平に、汐が不満げに続ける。２人のやり取りに微笑むと、少女はパンを口にする。
「うん・・おいしい・・とても、おいしいです・・・」
「えっと・・・普通に焼いたパンでそこまで喜んでもらえるなんて・・・」
賞賛する少女に、汐が苦笑いを浮かべる。少女はかなり空腹だったのか、勢いよく朝食を口に運んでいく。
「そ、そんなに勢いつけて食べたら・・」
汐が気まずさを感じて言いかけたとき、少女が喉を詰まらせてしまった。亮平が慌ててコップに水を入れて、少女がそれを受け取って飲み干す。
「もう、気をつけなくちゃダメだって・・」
亮平が肩を落とし、少女が苦笑いを浮かべる。
「そういえばあなた、自分の名前も分からないみたいだけど・・・」
汐が唐突に訊ねると、少女が表情を曇らせて頷く。
「とりあえず名前を決めておかないとね。いつまでも“あなた”じゃ、お互い腑に落ちないし・・・うーん・・渚（なぎさ）っていうのはどうかな？」
「渚、ですか・・・？」
汐が提案した名前に、少女が戸惑いを浮かべる。
「あたしが汐だから、それに近いもので渚・・・おかしかったかな・・・？」
「いいえ・・そんなことはないです・・・渚・・・私は渚・・・」
言いかける汐に、少女が頬を赤らめて微笑む。すると汐が少女に手を差し伸べてきた。
「これからもよろしくね、渚ちゃん♪」
「はい・・・えっと・・」
「あたしは汐。亮平の姉の東汐。よろしくね♪」
笑顔を見せる汐。少女はその手を取って握手を交わした。今生まれた絆を、亮平も喜んで祝福した。
これが少女、渚との出会いだった。
渚の力と亮平との介入で、撤退を余儀なくされた男。男は苛立ちを抱えたまま、裏路地を歩いていた。
「あの娘・・このままでは済まさないぞぉ〜・・」
男が渚を仕留められなかったことに我慢がならなかった。しばらく歩いたところで、男の前に数人の不良が立ちはだかってきた。
「おい、兄ちゃん・・ここはオレらの縄張りなんだよ・・」
「通るんだったら通行料払いな・・」
不良たちが男に向けて鋭い視線を向ける。男は怯えてそわそわする。
「おい、早く出せって。それとも痛い目にあいてぇのか!?」
不良が苛立ち、暴力を振るおうとしてくる。それを見た男が、逆に苛立ちをあらわにする。
「僕は今機嫌が悪いんだよぅ〜・・邪魔するなよぅ〜・・・」
「コイツ！生意気な口叩きやがって！」
「そんな態度が命取りになることを、十分に分からせてやる！」
男の態度に腹を立てた不良たちが拳を唸らせる。だが次の瞬間、男がムカデの怪物へと変身する。
「な、何だ!?」
「バケモン!?」
不良たちが怪物となった男に驚愕する。彼らは血相を変えて、一目散に逃げ出す。
「こうなったらストレス発散だぞぉ〜！」
いきり立った怪物が数本の手の爪から針を発射する。その針に体を貫かれた不良たちが、鮮血をまき散らして昏倒する。
血まみれになった不良たちの体が、砂のように崩れて消失していく。男が怪物から人間の姿に戻り、安堵の吐息をつく。
「少しは気分がよくなったかなぁ〜・・それじゃそろそろ、あのお譲ちゃんのところに行こうかなぁ〜・・」
男は不気味な笑みを浮かべると、再びゆっくりと歩き出していった。彼の標的は渚、ただ１人だった。
記憶を失った少女、渚。一切の手がかりがつかず、亮平も汐も困り果てていた。
「どうしたものかなぁ・・せめて身寄りが分かればうまくいきそうだったんだけど・・・」
「それよりも何か着るものを出さないと・・いつまでも同じ服だとかわいそうだって・・」
試行錯誤をする２人。その様子に渚は当惑するばかりだった。
「あー、もう分かんなーい！こうなったら破れかぶれよ！」
突然絶叫を上げた汐が、渚に詰め寄ってきた。
「渚ちゃん、よかったらここに住んでもいいよ！」
「え、ええっ!?」
汐の突拍子のない発言に、渚も亮平も声を荒げるしかなかった。
「待ってって、姉さん！いきなりそんなこと言われたって、渚ちゃんが困るって！」
「何言ってるのよ。今だって十分に困ってるじゃない。そうでしょ、渚ちゃん？」
声を荒げる亮平に言い返すと、汐が渚に話を振る。どう答えたらいいのか分からず、渚が口ごもる。
「ほらぁ。どう答えたらいいのか分かんなくて困ってるじゃないか・・」
「亮平は黙ってて。あたしは渚ちゃんと話をしているんだから。」
「これは渚ちゃんと姉さんだけの問題じゃない！僕にも十分関わることなんだから！」
「ほう？例えば？もしかして亮平、何かやましいことでも考えてるのかなぁ？」
屈託のないやり取りをする亮平と汐。それを見て渚が思わず笑みをこぼした。
「ゴメンなさい・・でも楽しそうですね、亮平さん、汐さん・・」
「えっ？・・ちょっと渚ちゃん・・・」
渚の反応に亮平も汐も唖然となる。
「お言葉に甘えてもいいですか？・・亮平さんと汐さんとなら、私のことが分かるかもしれませんし・・」
「・・・ほ、ほら。渚ちゃんもこう言ってくれてることだしさ。アハハハ・・・」
渚の答えを聞いて、汐が照れ笑いを浮かべながら納得する。
「もうしょうがないんだから・・好きにしてちょうだい・・」
何を言ってもムダだと諦めて、亮平は肩を落としていた。こうして渚の東家での生活が始まるのだった。
その後、汐が渚を散歩と称して街の紹介をしに連れ出してしまったため、亮平はツーリングに出る羽目になった。
「もう、姉さんったら・・女の子だからって強気になっちゃってるんだから・・」
ため息をつくばかりの亮平。彼は渚のことを思い返していた。
（それにしても、渚ちゃん、かわいいなぁ・・あんな子とデートとかしてみるのもいいかなぁ・・・）
いつしか渚との時間を過ごす妄想を思い描いていく亮平。
（そういえば姉さんに言われてた通り、僕、彼女とかデートとか考えてなかったなぁ・・・）
いろいろと妄想を膨らませていくと、亮平はいつしかにやけていた。
（これからは将来のことも考えないといけないかな・・・）
亮平はいつしか真面目に考えるようになっていた。今後渚とどういう風に付き合っていけばいいのかも含めて。
（さて、そろそろ渚ちゃんと合流するかな・・）
亮平は気持ちを切り替えると、街に向かってバイクを走らせた。
同じ頃、渚は汐に連れられて街に繰り出していた。記憶を失っている渚にとって、何もかもが新鮮に感じられた。
「これが、ケーキですか・・・？」
「うん♪女の子にとってなくてはならない食べ物よ。どんなに食べても食べられる。まさに別腹♪」
戸惑いを浮かべる渚に、汐が上機嫌に答える。
「わ、分かりました・・食べてみます・・」
渚は緊張を膨らませながら、ショートケーキを口に運ぶ。すると彼女は、口の中に甘味が広がっていくのを感じた。
「甘い・・それで、とても美味しいです・・・」
「アハハ・・ケーキでそこまで感動するなんて・・・」
笑顔を見せる渚に、汐が苦笑いを浮かべる。
「これから時間があるときにでも食べに行こうね・・あ、お金に余裕があるときでね・・」
汐が渚に言いかけると、自分もとケーキを口に運んだ。渚は笑顔のまま頷き、続けてケーキを頬張った。
そこへ１人の男が２人に近寄ってきた。
「この前の借りを返しに来た・・」
不気味な声をかける男に、汐が眉をひそめる。だが渚は男の顔を見て、驚愕を覚えた。
それは昨晩自分の前に現れた男だった。自分が怪物に変貌した記憶はなかったが、男に襲われたことは覚えていた。
「あなたは・・・!?」
「覚悟はできてるよねぇ、お譲ちゃん・・・」
声を震わせる渚に、男が眼を見開く。
「逃げて！逃げてください！」
「あっ！ちょっとお金まだ払ってないって！」
渚は汐の腕をつかむと、慌ててこの場から逃げ出した。
「逃がさないよ、お譲ちゃん・・・！」
いきり立った男がムカデの怪物へと変身する。
「怪物!?」
周囲にいた人々が、怪物の姿に恐怖し、悲鳴を上げる。その声に気を留めず、怪物が渚と汐を追う。
「渚ちゃん、いったいどうしたの!?」
逃走する中、汐が渚に問いかける。
「あの人、昨日私に襲ってきた人なんです・・！」
渚の答えを聞いて当惑を覚える汐。そこへ怪物が２人に迫ってきていた。
「逃がさないぞぉ〜・・２人まとめてズタズタにしてやるぞぉ〜・・」
「もう！何なのよ、あのバケモノはーーー!!!」
追いかけてくる怪物に、汐が悲鳴を上げる。標的にされているのが自分だと感じた渚が、ある決断をする。
「汐さん、別々に逃げましょう！」
「えっ!?渚ちゃん!?」
渚が口にした言葉に、汐が驚きの声を上げる。
「多分あの怪物が狙っているのは私です！私が注意を引き付けますから、汐さんはその間に逃げてください！」
「バカなこと言わないで！渚ちゃんを置いて、あたしだけ１人で逃げられるわけないでしょ！」
渚が呼びかけるが、汐はそれを拒む。
「誰かを犠牲にして自分だけ助かったって、全然うれしくないよ！あたしは渚ちゃんと一緒に逃げ切ってみせる！」
「汐さん・・・」
必死に呼びかける汐に、渚が戸惑いを覚える。そのとき、追いかけてきた怪物が２人の前に回りこんできた。
「もう逃がさないよぅ。大人しくしたほうが、余計な痛みを感じなくて済むよぅ。」
「冗談じゃないって！アンタなんかと付き合ってたら、命がいくつあったって足りないわよ！」
不気味に言いかける男に、汐が声を荒げる。
「それじゃ痛い思いをしたいってことでいいかなぁ？」
怪物が汐と渚に向かって飛びかかる。逃げようとする２人だが、怪物の突進に押されて突き飛ばされる。
痛みを覚えながら起き上がる渚。だが汐は気絶してしまい、動かない。
「汐さん、しっかりしてください！」
渚が呼びかけるが、汐は眼を覚まさない。そこへ怪物が立ちはだかり、不気味な笑みを浮かべてきた。
「さて、これからがショータイムだ。じっくりと遊んであげるから・・」
怪物が喜びをあらわにして、渚に迫る。
そのとき、バイクを走らせる亮平が飛び込んできた。その突進を受けて、怪物が背後から突き飛ばされて、渚と汐の上を飛び越えて横転する。
「亮平さん!?」
「渚ちゃん、大丈夫!?姉さんは!?」
声を上げる渚に亮平が呼びかける。
「私は大丈夫です！ですが汐さんが眼を覚まさないんです・・・！」
「姉さんが・・・!?」
渚の言葉を聞いた亮平がバイクから降りて、汐を支える。
「姉さん、しっかりするんだ！姉さん！」
亮平が呼びかけても、汐は眼を覚ます気配がない。そのとき、起き上がった怪物が彼らの前に立ちはだかった。
「お前、よくもやってくれたなぁ・・この前、お譲ちゃんと僕のところに来たヤツだなぁ。」
苛立ちを浮かべる怪物に、亮平が緊迫を覚える。今の自分に、怪物を何とかできる力はない。
「こうなったら・・こっちに来い！僕のところに来い！」
亮平はバイクに乗ると、怪物に呼びかけつつ走り出していく。彼に注意を向けた怪物がそれを追いかけていく。
自分を囮にして渚と汐を守る。それが自分にできる精一杯のこと。亮平はそう考えていた。
だが追いついてきた怪物の爪に叩かれて、亮平がバイクから突き落とされる。横転した彼が顔を上げると、不気味な笑みを浮かべる怪物が立ちはだかった。
「今度こそおしまいだ。ここまでやらかしたお礼をしないとねぇ。お前から先に始末して、その後あの２人と遊んでやるから・・」
哄笑を上げる怪物に、亮平が危機を募らせる。
（ここまでが僕の限界なのか・・こんなところでお陀仏になっちゃうのか・・・!?）
押し寄せる非情の現実に問い詰める亮平。これを認めたくなかった彼の中に、怒りと激情が込み上げてきた。
「こんなの絶対に認めるもんか・・・！」
声を振り絞る亮平の頬に、異様な紋様が浮かび上がってきた。それは怪物へと変わるときに浮かび上がるものだった。
「僕はまだ死にたくないんだよ！」
叫びを上げた亮平が異形の姿へと変貌を遂げる。それは青い体色と白い羽が特徴の姿だった。
「お、お前も僕と同じ・・・!?」
声を荒げる怪物の前で、亮平は自分の両手を見つめていた。
「どういうことなんだ・・・僕まで、こんな姿に・・・!?」
変化した自分の驚きを隠せないでいる亮平。だが彼は気持ちを切り替えて、眼前の怪物に眼を向ける。
「もしかしたら、やれるかもしれないぞ・・・！」
思い立った亮平が、怪物に向かって歩き出す。危機感を抱えながら、怪物が亮平を迎え撃つ。
振りかざしてきた数本の爪が亮平の体に突き刺さる。だが亮平はその痛みをさほど感じてはいなかった。
亮平は怪物の爪の２本をつかむと、怪物を大きく放り投げた。勢いよく投げつけられ、怪物が苦痛を覚える。
「ぐぅっ！こんなことが！」
いきり立った怪物が再び飛びかかる。亮平は拳を突き出すと、怪物は大きく跳ね飛ばされた。
「すごい・・・これが、僕の力・・・」
次々と湧き上がってくる自分の驚異の力に、亮平は驚きを隠せなかった。
亮平もまた、運命の中へと身を投じることとなった。
次回
「あんな怪物が出てくるなんて聞いてないって！」
「まさか僕まで、あんな姿になるなんて・・・」
「真っ白な蝋人形にしてあげるよ・・」
「か、体が、動かない・・・！」
「僕の力は、まだまだ隠されていたってことか・・・」