ガルヴォルスextend 第７話「断ち切れる絆」
賢治の変わり果てた姿に動揺を隠せなくなる悟。ガクトも悟の登場に攻め気を欠いてしまっていた。
あまりの動揺のため、賢治は人間の姿に戻ってしまう。級友同士の２人が、複雑な気持ちで見つめ合っていた。
「賢治・・どうして、こんなことを・・・!?」
「悟・・僕は、このままアイツらがいい気になっているのを、我慢できないんだ・・・！」
悟の心配の声を聞かずに、賢治はそのまま駆け出してしまった。
「あっ・・・！」
油断していたガクトが驚きの声をもらす。逃亡を図った賢治を追うことができなかった。
「賢治・・どうしてアイツが、ガルヴォルスになって、みんなを・・・!?」
変わり果てた級友に、悟は愕然となるしかなかった。その前で、ガクトはガルヴォルスに対する憎悪をさらに増大させていた。
街中で起こった爆発とガルヴォルスの出現。警察によって事件の処理が行われていた。
悟も、追いかけてきた夏子とサクラと合流していた。
「悟くん、大丈夫!?」
夏子が心配の声をかけるが、悟は答えない。体より心のほうが心配に思えた。
「とにかく、今はどこかで休もう。悟にだって、いろいろ大変なんだから。」
サクラが気遣いの言葉をかけるが、悟は首を横に振った。
「今回の事件を引き起こしていたガルヴォルス・・実は、オレの知り合いだったんです・・・」
悟の悲痛な説明に、夏子もサクラも返す言葉を失った。何とか言葉をかけようとしていた２人だが、彼は振り向いて背を向けた。
「悪いけど、１人にさせてください・・・」
賢治とのすれ違いを感じながら、悟は無言の彼女たちに見送られる形でこの場を後にした。
アルマジロガルヴォルスを取り逃がしてしまったガクト。行方を追う手立ても分からなかったので、彼はひとまず仕事に戻ることにして、バイクを止めていた場所に戻っていた。
「あのガルヴォルス・・悟の知り合いだったっていうのかよ・・・けど、アイツはガルヴォルス・・倒さないと、悟が・・・！」
ガルヴォルスに対する怒りはそのままだったが、悟の苦悩を目の当たりにしたために、ガクトも困惑を感じていた。
バイクを走らせようとしたところで、彼は夢遊病者のように歩いてくる悟を発見する。知り合いのことで深く思いつめているのだと思い、ガクトは悟に駆け寄った。
「おい、こんなところで何やってんだ？」
いつもの振る舞いを装って、ガクトが悟に声をかけてくる。悟はその声に顔を向ける。
「君・・・その格好・・・？」
悟はガクトの格好に一瞬唖然となった。私服ではなく、どこかの店の制服だった。
「あぁ、今バイト中でな。配達の帰りの途中で騒ぎが起こったってわけだ。」
「そう・・・実はその騒ぎ、オレの高校の親友がやってたんだ・・」
「えっ・・・!?」
悟の言葉にガクトは驚いた。事情は大方知っていたが、改めて聞かされて困惑を感じていた。
「オレは、これからどうしたらいいのか分からない。アイツの気持ちを、尊重はしたいと思うけど・・」
「なるほどな・・けど、お前はそのダチのやってることが、正しいと思ってるのか？」
「えっ・・？」
ガクトの問いかけに悟は戸惑う。
「そいつがお前のホントのダチだっていうなら、そのダチのことを大切にしたいっていうなら、そいつが間違ってるって思うことを止めるべきなんじゃないか？」
「間違ってること・・・」
「・・何はともあれ、そのダチにとりあえず会ってきたらどうだ？お互いの気持ちが分かってくると思うぜ。」
気さくに振舞うガクトの言葉に、悟は勇気付けられて頷いた。そして賢治の真意を確かめるために、彼はこの場を駆け出した。
「ふう・・何だかなぁ・・」
彼の後ろ姿を、ガクトは笑みをこぼして見送った。
「ただいまぁ。」
セブンティーンに戻ってきたガクトが気の抜けた挨拶をする。街での事件をＴＶで知っていた美代子が、戸惑いを見せながら彼に声をかける。
「おかえりなさい、ガクトさん。大変だったでしょう、いろいろと。」
「別にそんな大げさなことでもないさ。直接巻き込まれたわけじゃねぇし。」
近くの空いている椅子に腰かけて、安堵をつくガクト。そこへかりんが半ば呆れた面持ちで近寄ってきた。
「アンタも運がいいほうなんだね。騒ぎを間近で見れたんだから。」
「そんな安直なもんじゃねぇよ、あれは・・」
彼女のからかいの言葉に憮然とするガクト。彼の反応に少し言い過ぎたと思い、彼女は押し黙る。
「今回はちゃんと届けたぜ。営業スマイルも忘れちゃいねぇ。一応言っとく。」
「分かってるわ。その点に関しての満足は。」
ぶっきらぼうに言い続けるガクトに、美代子は微笑んで頷く。
「どんな根拠からそんなことが分かるんですか？」
かりんが疑問符を浮かべて美代子に問いかける。
「それは、１７歳としての勘じゃないかしら？」
「おいおい・・」
とぼけて振舞う美代子に、ガクトは華帆に言われたようにツッコミを入れた。呆れた面持ちを浮かべながら。
そのとき、店の扉が開き、美代子たちが振り向く。
「いらっしゃいませ。」
美代子とかりんが一礼して挨拶する。客は女性２人である。しかしガクトはそのうちの１人の驚きをあらわにする。
「ア、アンタ・・!?」
「ガ、ガクト!?こんなところで何してるのよ・・!?」
ガクトと夏子が驚きを隠せないでいる。彼女の横でサクラがきょとんとしている。
「あの、夏子さん？お知り合いなんですか？」
そこへサクラが唐突に夏子に尋ねる。
「まぁ、昔、いろいろあってね。」
夏子が答えるとガクトがムッとしてそっぽを向く。
「へぇ。何やらあるみたいね。悪いことでもしてたとか？」
かりんが再びからかうような態度でガクトを見る。
「ただのスピード違反よ。もう懲りてるみたいだけどね。」
「ほっとけ。」
彼女の言葉に答える夏子。ガクトが愚痴をこぼし、かりんとサクラが微笑む。
「私は秋夏子。探偵をしているわ。」
「探偵さん？・・もしかして、あの怪物に詳しい探偵さんでは？」
自己紹介した夏子に、美代子が微笑みかけてくる。夏子は一瞬きょとんとなりながら、「えぇ、まぁ。」と付け加える。
「私、鷲崎美代子、１７歳です。」
「おいおい。」
美代子の自己紹介にかりんとガクト、そして事情を知らないはずのサクラもツッコミを入れてきた。
（おいおい・・・）
夏子も後から呆れながら、胸中でツッコミを入れたのだった。しかしすぐに表情を戻して、かりんに視線を向ける。
「丁度いい機会だからね。あなたの名前は？」
「私ですか？紫堂かりんです。」
かりんも夏子に名乗る。夏子が彼女の名前を聞いた後、悟のことを気にして考え込んでいた。
「どうしたんだ？」
「実は、悟くんが・・・」
突然ガクトに訊ねられて、夏子がもらすように答えるが、すぐに言葉を切らしてしまう。ガクトも悟の名を聞いて眉をひそめる。
「悟？・・速水悟か？」
「えっ？悟を知ってるの？」
ガクトの呟きにサクラが聞き返す。
「まぁな。今のアイツ、何かダチのことで悩んでたな・・とりあえず、励ましの言葉はかけといたけど。」
ガクトが悟のことを気にかけていることに、夏子とサクラが安心の笑みをこぼす。
「大丈夫。きっとそのお友達も安らぐときが来ます。」
そこへ美代子も満面の笑みを見せる。夏子もサクラも、悟とその友人の安らぎを信じることにした。
（何よ。けっこういいとこあるじゃない。）
かりんも胸中で、ガクトの優しいところを誉めて笑みをこぼしていた。
その翌日、賢治は普段通りに大学に向かった。悟に自分の本当の姿を見られ、当惑を隠せないでいた。
そんな迷いを拭おうとしながら、彼はパソコン室に入った。講義まで少し時間があったので、そこで暇つぶしをしようと考えたのだ。
そこで彼はゼミ仲間を見つける。いくつもあるパソコンのうちの１台を操作している黒のショートヘアの女子で、隣には彼女の親友の女子が立っていた。
賢治は一声かけようと彼女たちに近づいた。そこで彼は眼を疑った。
彼女たちが見ているパソコンには、彼が苛立ちを感じているサイトの１画面が映し出されていた。
「何よ、この“ケン”ってヤツの書き込み。趣味悪いったらないわね。」
「ケン」という単語に賢治は息を呑んだ。
「ホント。悪趣味だらけで返って笑っちゃうわね。まさに腐ったミカンってね。」
「でも本気ってわけじゃないでしょ？最近そういう女の書き込みも多いからね。」
あざ笑いを浮かべる級友と思っていた女子たち。彼女たちの態度に、賢治に苛立ちが広がっていく。
「おい・・これはどういうことだよ・・・!?」
彼に声をかけられ、女子たちが振り向く。
「あら？真島くん、来てたのね？」
女子たちは悪びれた様子も見せずに答える。それが賢治の感情をさらに逆撫でする。
「僕は・・“ケン”はここにいるんだ・・・お前たちは僕のことを・・そんな風に思ってたのか・・・!?」
憤怒する賢治の顔に紋様が走る。
「腐ってるのは、他人をありもしないことに仕立てて、それを正当化しているお前たちのほうだ！」
その姿がアルマジロの怪物に変化する。その異様な姿に、女子たちだけでなく周囲の生徒や講師たちが驚愕する。
「ち、ちょっと真島くん、これって・・・!?」
「誰かをけなすということは、その誰かに陥れられることも覚悟していたんだろ？そう、死ぬことも・・・！」
恐怖で顔を歪めるゼミ仲間に、賢治は爪を突き立てる。その鋭い爪が、彼女の命を奪い取る。
ガルヴォルスの牙に傷つけられた彼女が、石のように固まる。突き立てられている爪が引き抜かれた直後、その衝動を受けて彼女の体が砂のように崩れ去っていく。
「キャアッ！ちょ、ちょっと！」
彼女の級友が眼前の瞬間に愕然となる。ゼミ仲間を絶命に追い込んだ自分の爪を見て、賢治は微笑をもらした。
「そうだ・・僕には力がある・・間違いを正すだけの力が・・・僕はこの思い上がったクズを始末する！」
その笑みが次第に咆哮へと変わる。それを気に周囲の人たちがいっせいに逃げ出した。
賢治が彼らに敵意を向けていた。人間全てを傲慢なものだと思っている彼には、もはや人の心を失っていた。
その頃、ガクトはかりんと華帆に連れられて、買い物につき合わされていた。荷物持ちにされる形になって、彼は腑に落ちない気分を感じていた。
そんな彼の不機嫌を気にしているのかいないのか、かりんたちは買い物の品定めを続けていた。
「ハァ・・まだ買い物するつもりなのかよ・・・全く。」
小声で愚痴をこぼしながら、２人の買い物が早く終わることをガクトは願った。
そのとき、突然爆発音が鳴り響いた。その轟音にガクトと、品定めをしていたかりんと華帆が振り返る。
「な、何だ、この騒ぎは・・!?」
「行ってみよう！」
「うんっ！」
驚きを見せるガクト。かりんと華帆がその騒ぎの起きた場所へと向かっていく。
「おいっ！この荷物持ってついてこいっていうのかよ！」
さらにかん高い愚痴をこぼしながら、ガクトはその荷物を抱えて２人を追いかけた。
賢治のことが気がかりになっていた悟も、彼の通っている大学に向かっていた。彼がまたガルヴォルスに変身して暴走しないとも限らない。悟はそれが心配になっていた。
（賢治・・あまり早まったマネをしないでくれ。）
級友の安否を祈りながら、悟は大学の正門の前に差し掛かった。
そのとき、大学から爆発が轟いた。驚いた後、悟は不安の表情を浮かべる。
「まさか・・!?」
たまらず大学に入っていく悟。逃げ惑う生徒たちをかき分けて、広場に辿り着く。
そこではアルマジロの怪物が、また１人の女子を手にかけていたところだった。その手から彼女の体が崩れ去っていく。
「賢治・・何やっているんだ、賢治・・・!?」
悟が体を震わせながら、必死の思いでアルマジロガルヴォルス、賢治に近寄っていく。
「賢治、眼を覚ましてくれ！オレはお前に、誰かを傷つけてほしくないんだ！」
賢治の両肩に手をかけて、説得する悟。しかし賢治はその手を払いのける。
「賢治・・・!?」
眼を疑う悟。
「・・邪魔を・・邪魔をするな！」
叫ぶ賢治がそんな彼を突き飛ばす。横転し、そのまま倒れ伏す悟。
必死の思いで悟は顔を上げる。しかし賢治は彼に見向きもせずに、次の標的を求めて歩き出してしまった。
悟は歯がゆい思いを感じていた。その声はもはや、賢治には届いていない。
その精神的苦痛に完全に立ち上がれなくなってしまう。もう級友を止めることができない。
そこへ騒ぎを聞きつけてきたガクトたちが駆け込んできた。悟に気付いた彼らが駆け寄ってくる。
「ア、アンタ・・!?」
「悟さん・・・!?」
ガクトとかりんが悟に呼びかける。しかし悟はその声に反応できるほど冷静ではなかった。
「オレは・・何もできない・・・アイツを、止められなかった・・・」
おぼろげな意識の中で、彼は言葉をもらす。
「アイツはもう人間じゃない・・・心を・・人としての心を失っている・・・自分の憎しみのためだけに、みんなを傷つけて・・・オレの声は、もうアイツには届かない・・届かない・・・」
「悟さん・・・」
もはや自暴自棄に陥っている悟を、かりんが悲痛の面持ちで見つめている。華帆はその光景から眼を背けてしまっていた。
悟の絶望を目の当たりにしたガクトが、真剣な面持ちで立ち上がる。
「かりん、華帆・・悟を頼んだぞ・・」
「ガクト、どうするの・・・？」
悟を任せるガクト。かりんが聞き返してくるが、ガクトは無言で駆け出していった。
ガルヴォルスの本能と憎悪に駆り立てられて、さらに生徒たちを手にかけていく賢治。校内の花園に足を踏み入れていた彼に、ガクトが駆けつけてきた。
ガクトは賢治を見据えて、悟の言葉を思い返していた。眼の前にいる彼の級友は、もはや人間ではなくなってしまっている。
（アイツはもう人間じゃない・・・心を・・人としての心を失っている・・・）
「オレは、アイツを助けてやりたい。たとえ傷つけることになっても、オレが全力で止める！」
決意を胸に秘めて叫ぶガクトの顔に紋様が浮かぶ。
「お前は体や命だけじゃなく、心まで・・・アイツを裏切ったお前は・・・アイツの代わりにオレが止める！」
その姿が竜に似た怪物に変わる。その変貌に一瞬驚きを見せるも、賢治は咆哮を放つ。
そして彼は前転を始める、するとその体が球体のようになって、ガクトに向かって転がっていく。
ガクトはその突進を身を翻してかわす。すぐさま剣を出現させて構える。
賢治が再びガクトに向けて突進を仕掛けてくる。ガクトは剣を振り下ろしてそれを叩き伏せる。
地上に叩き落された賢治が、傷ついた体を起こして再び戦意を見せつける。ガクトもいきり立って、剣を振りかざす。
賢治はそれを両手の爪で弾き返していく。ガクトはさらに勢いを加速させて、剣を突き立てる。
その強い衝撃についに賢治が怯む。そこへガクトが叫び声を上げながら剣を突き立てる。
えん曲の刃が、アルマジロの硬い体を突き崩し貫く。絶叫を上げる賢治が、痛烈な一撃に命を閉ざす。
「さ・・さと・・る・・・」
賢治が死に際に親友の名を呼んだようにガクトは聞こえた。しかし悟への悲痛さにさいなまれて、その声は彼の脳裏からかき消えてしまった。
絶命した賢治の体が固まり、砂になって崩れていく。その瞬間を目の当たりにしながら、ガクトはその命を奪った剣を下ろす。
単純に傷つけるだけでなく、心や信頼関係までも踏みにじるガルヴォルス。ガクトの心に、人の進化の滅亡を込めた憎悪がさらに強まっていった。
（オレはガルヴォルスを倒す・・・父さん、母さん、久恵の仇を討つためだけじゃない・・悟や、みんなの心を守るために・・・）
人間の姿に戻ったガクトが、胸中で決意を秘める。悟、かりん、華帆、美代子、利樹を守るためにも戦うことを心に誓って、彼は静けさの訪れた花園を後にした。
しかしその悟が最も敵視しているガルヴォルスであることを、このときのガクトはまだ知らなかった。
次回
「まさかお前も、あの事件に巻き込まれてたとはな。」
「まさかアンタがここに来るなんて。」
「キンピカになって、いい気分にさせてやるよ。」
「かりん、お前はガルヴォルスってバケモノを、どう思ってんだ？」