ガルヴォルスEternal 第５話「交錯」
人間を憎む昇と、怪物を憎む香澄。互いの正体を知らないまま、２人は怪物となってぶつかり合っていた。
「どうして人間の味方をする!?・・自分たちのことしか考えないアイツらを・・！」
「自分たちのことしか考えていないのはバケモノの方・・滅びなければならないのはお前たちのほうだ！」
昇と香澄が憎しみを込めた怒号を放つ。香澄が振りかざした鎌を、昇が素早くかわす。
「あんな連中を、どうして守ろうとするんだよ・・・！」
昇が怒りを噛みしめて、剣を具現化させて手にする。
「アイツらがいると、国もみんなもおかしくなるっていうのに・・・！」
昇がいきり立ち、香澄に飛びかかって剣を振りかざす。香澄も鎌を振りかざして、昇を迎え撃つ。
ぶつかり合う剣と鎌。その衝撃で昇と香澄が吹き飛ばされる。
「ぐっ！」
「うっ！」
衝撃で遠くに飛ばされる２人。剣と鎌の柄も衝突によってへし折れていた。
香澄との衝突で吹き飛ばされた昇。通りに転がり込んだ彼は、怪物から人の姿に戻った。
「アイツ・・どうして思い上がっている人間の味方をするんだ・・・!?」
怪物でありながら人間の味方をしている香澄に、昇は憤りを感じていた。
「アイツらのために何かしたところで、何のためにもならない・・利用されていいようにされるだけなのに・・・！」
立ち上がった昇が怒りを抑えられなくなっていた。
「オレは絶対に受け入れたりしない・・自分たちのことしか考えないゴミクズは、絶対に許さない・・・！」
憎しみを向けている相手への敵意を込み上げていく昇。
「１人残らずオレがぶちのめしてやる・・アイツらの味方をするヤツにも、オレは容赦しない・・・！」
彼は憎悪を秘めて、体を休めるために帰路についた。
同じく、昇との衝突で吹き飛ばされていた香澄。起き上がろうとした彼女だが、ふらついてしまい、さらには人の姿に戻っていた。
「バケモノ・・どこまでも自分勝手なことを・・・！」
怪物への憎しみを募らせて、香澄が体を震わせる。
「怪物たちのせいで、私もみんなも・・・怪物がいなければ、みんないい思いをするのに・・・」
怪物が現れ続ける現実に、香澄は悲痛さを感じていた。心が揺れたまま、彼女は帰ることにした。
翌日のポニテでの仕事を、昇も香澄も淡々とこなしていく。２人は心の中で、それぞれ思い上がっている人間と怪物への憎しみを秘めていた。
「香澄ちゃん、今日は元気がないみたい・・まだ、緊張しているとか・・？」
うまく笑顔を見せられないでいる香澄に、涼子が声をかけてきた。
「店長・・」
「ちょっと休憩に入ってきたら？体を休めよう。」
「いえ、大丈夫です！すみません、迷惑かけて・・！」
「いいから、ちょっと休んできて。ここは大丈夫だから。」
「は・・はい・・」
涼子に言われて、香澄は気落ちしたまま奥の部屋に入っていった。
その途中、香澄は厨房で昇が皿洗いをしているのを横目で見た。黙々としている昇に、香澄は不愉快を覚えた。
憎んでいる人間への憎悪を、昇は表に出そうとしなかった。彼は黙々と自分のペースで、仕事をこなしていった。
街路樹が立ち並ぶ大通り。家族連れやカップルでにぎわっている場所である。
あたたかさのある大通り。ところが突然その通りに冷たい風が流れ込んできた。
「さ、寒い・・！」
「今日、こんなに寒くなるなんて、言ってなかったのに・・！」
通りにいた人たちが寒気を覚えて震える。大通りを駆け抜けていく冷たい風は、さらに勢いを増していく。
やがて人々の体に氷が張りついてきた。その氷に包まれて、人々は動かなくなった。
「ウフフフ・・みんないい感じに凍っちゃったわね・・」
凍てついて動きを止めた大通りに、１人の女性が現れた。白く長い髪をなびかせて、女性はゆっくりと通りを歩いていく。
「みんなきれいに凍り付いてくれると、宝石に負けないくらいにきれいになるものね・・私の心を絶妙に刺激してくれる・・」
凍り付いた通りや人々を見渡して、女性が喜びを募らせていく。
「他の場所も、もっともっときれいな光景にしないとね・・」
他も凍り付かせようと、女性は再び歩き出す。
様々な場所が氷付けにされる事件が多発していた。
この日の仕事が終わって、香澄はポニテを後にしようとしていた。そこで彼女は涼子に声をかけられた。
「またここのところ、おかしな事件が起こっているみたいだから、気を付けて帰ってね・・」
「おかしな事件・・もしかして、怪物の事件じゃ・・・」
涼子の話を聞いて、香澄が深刻な面持ちを見せる。
「それは分からないけど・・とにかく気を付けてね・・」
「は、はい・・」
涼子に注意を促されて、香澄は小さく頷く。彼女は改めてポニテを後にした。
（香澄ちゃん、何もなければいいけど・・・）
香澄が事件に巻き込まれないことを、涼子は心の中で祈っていた。続けて昇が店から外に出ていった。
「昇くんも気を付けてね・・」
昇にも声をかける涼子。昇は返事することなく立ち去っていった。
涼子の話を聞いた香澄は、怪物の行方を探ることにした。彼女は先ほど事件が起こった現場の近くに来ていた。
「みんな、凍ってる・・道も、人も・・・」
氷で覆われた大通りを目の当たりにして、香澄が息をのむ。
（怪物の仕業・・また自分勝手に人を襲って・・・！）
怪物に対する怒りを感じて、香澄が右手を握りしめる。彼女の脳裏に、通っていた学校での悲劇の記憶がよみがえっていた。
（もうあんなのを繰り返させない・・他の誰にも体験してほしくない・・私が、怪物を・・・！）
怪物を滅ぼすことを、香澄は改めて心に誓った。彼女は感覚を研ぎ澄ませて、怪物の気配を探ろうとする。
（ダメ・・バケモノの殺気とか感じない・・力や感情を抑えているのかもしれない・・）
気配を感じ取れず、香澄が肩を落とす。それでも彼女は怪物を見つけ出そうとして、歩き出して場所を変えるのだった。
立て続けに起こる奇怪な事件の対策に、警察も政府も追われていた。しかし怪物に対する決定的な手立てを見出すこともできず、政府の議員たちは苦悩を深めていた。
「おのれ・・バケモノどもにいいようにされるとは・・なめられたものだ・・！」
議員の１人が怪物たちに対して、いら立ちを感じていく。
「バケモノは一刻も早く根絶やしにしなければならん・・人の皮をかぶっていようと、害悪しかもたらさん！害虫駆除と同じことなのだ！」
「害虫駆除と同じ・・・!?」
声を荒げる議員に対して、返ってくる声があった。議員が足を止めて辺りを見回す。
「誰だ？私に何か用か？」
議員が声をかけると、龍の怪物となった昇が現れた。
「バケモノ!?」
議員が昇の怪物の姿を目の当たりにして、緊迫を膨らませる。後ずさりしながら身構える議員に、昇が鋭い視線を向ける。
「お前たちはどこまで行っても、自分たちのことしか考えない・・腐ってやがる・・・！」
「腐っている？それは貴様たちのほうだ！自分たちの目的のために、破壊と殺戮を繰り返しおって！」
憎悪の言葉を口にする昇に、議員がいら立ちをぶつける。彼の言動が昇の感情を逆撫でする。
「自分たちの身勝手を棚に上げて、他のヤツに罪をなすりつける・・駆除されるべき害虫は、お前たちのほうだ！」
怒号を放った昇が飛びかかり、議員につかみかかってきた。
「自分たちが正しいと思い上がり、他のヤツらを平気で傷つけ、それすら正しいものだと言い放つ・・それがお前たちなんだよ！」
「ふざけるな・・それは貴様らのほうだ・・自分の責任を我々に押し付けるとは・・・！」
怒りをぶつける昇に、議員が逆に憤りを見せる。
「貴様らがいなくなれば、全ては解決する・・貴様らの殲滅が、この国の・いや、世界のため・・！」
憎悪を向けてくる議員の言動に激怒して、昇が拳を叩き込む。議員が激しく吐血して、即死して動かなくなる。
「どこまでも・・どこまでもお前たちは・・・！」
自分たちのことばかりを優先させる人間への怒りを抱えたまま、昇は人の姿に戻る。
「オレはお前たちを野放しにしない・・・！」
国や世界を好き勝手に動かしている人間への憎悪を募らせる昇。
「絶対にこの世界から消してやる・・絶対に・・・！」
怒りを噛みしめて、昇は歩き出していった。彼の怒りがまた、国を動かす人間の命を奪った。
人の行き交う夜のショッピングモール。街灯に照らされることで、夜でもさほど冷えないはずだった。
だがそのショッピングモールの道に、冷たい風が流れ込んできた。
「さ、寒い・・何でこんなに寒いの・・!?」
「ちょっと、こんなところになんていられないよ〜・・！」
ショッピングモールにいた人々が、寒気に耐えられなくなって離れようとする。だが彼らの動きがだんだんと止まっていく。
冷たい風がショッピングモールを人々ごと氷に包み込んでしまった。
「ここもうまく凍ってくれたわね・・」
白い髪の女性が凍てついたショッピングモールを見渡して、喜びを感じていく。
「今度は街丸ごと凍り付かせるのもいいかもね・・」
「そんなことはさせない・・」
歩いている途中で声をかけられ、女性が足を止める。彼女の前に香澄が現れた。
「凍らせ損ねた人がいたなんて・・私としたことが・・・」
微笑みかける女性に、香澄が鋭い視線を投げかける。
「でも心配しないで・・あなたもすぐにきれいに包んであげる・・・」
「もうそんなこと、私がさせない・・・！」
手を差し伸べてくる女性に言い返す香澄の頬に、異様な紋様が浮かび上がる。
「お前たちバケモノは、私が滅ぼす・・！」
死神の怪物へと変貌した香澄。彼女は手にした鎌を構えて、女性に飛びかかる。
「あなたも私の仲間だったのね・・こうして会うときが来るとは思っていたけどね・・」
「私はお前たちとは違う！自分たちが楽しむために力は使っていない！」
さらに微笑む女性に言い返して、香澄が鎌を振りかざす。女性は後ろに飛んで鎌をかわす。
「あなたもきれいに凍らせてあげる。痛くも苦しくもないから安心して・・」
女性が香澄に向かって吹雪を放つ。香澄が吹雪を切り裂こうと、鎌を強く振りかざす。
だが吹雪を完全に切り裂けず、香澄は吹雪を受ける。彼女の体に徐々に氷が張りついてくる。
「このまま氷に包んであげる・・私に何もかも委ねて・・・」
「私は、お前たちに従うつもりはない・・・！」
軽く手招きをする女性に、香澄が声を振り絞る。抗おうとする香澄だが、吹雪によって氷に包まれてしまった。
「あなたもきれいに凍ってくれたね・・」
氷付けになった香澄を見つめて、女性が喜びを感じていく。
「同じ怪物でも凍らせることができる・・私の理想が叶わないことはもうない・・」
「そうやって、自分勝手なことばかりして・・・」
微笑んでいく女性に対して声が返ってきた。香澄の声であることに、女性は驚きを覚えて笑みを消す。
次の瞬間、香澄を包んでいた氷が粉々に吹き飛んだ。氷から出てきた香澄は、女性に鋭い視線を向けてきていた。
「そんな・・私の氷から抜け出してくるなんて・・・!?」
自分の氷を打ち破られたことに、女性が驚愕をあらわにする。
「これ以上、罪のない人を傷つけさせない！」
香澄が言い放ち、女性にまた飛びかかって鎌を振りかざす。女性が吹雪を放って香澄を引き離そうとするが、鎌の勢いを止められず、体を切り裂かれた。
「どうして・・私に・・こんな・・・こと・・・」
愕然となる女性が倒れて、事切れて崩壊を引き起こしていった。
「私はお前たちとは違う・・バケモノを倒すことに、わずかの迷いもない・・・」
自分の意思を口にする香澄が、人の姿に戻る。
（バケモノを世界から消すために、私はこれからもこの力を使う・・それが全部終わったら、私自身も命を絶つ・・・私も、私が憎んでいるバケモノの１人だから・・・）
心の中で怪物への敵意を呟く香澄が、氷が消えていくショッピングモールを後にした。彼女は同じ怪物となってしまった自分自身も敵だと思っていた。
女性が死んで、ショッピングモールに広がっていた氷が溶けた。氷付けにされていた人々が解放されて、戸惑いや恐怖を浮かべていた。
「何が起こったの・・・!?」
「何がどうなってるの・・!?」
様々な反応を見せる人々。
「もしかして、怪物が何かしたの・・・!?」
「早く・・早く警察に知らせないと・・・！」
慌ただしく警察に知らせる人々。ところが怪物に関する手がかりを見出せず、警察は今度も手を焼かされていた。
昇が議員を、香澄が怪物の女性を手にかけてから次の朝を迎えた。普段と変わらない様子で、２人はポニテに来ていた。
「香澄ちゃん、昨日は大丈夫だった!?・・昨日も怪物が出たって聞いて・・」
「えっ・・昨日言ってくれたことですよね？・・私は大丈夫でした。」
涼子が心配の声をかけると、香澄が微笑んで答える。怪物のことを切り出したくなかった彼女は、知らないと嘘をついた。
「よかった・・最近、本当にこの辺りも危険になってきたから・・ここの営業時間も切り上げたほうがいいのかも・・・」
「涼子さん・・・」
不安を浮かべていく涼子に、香澄も深刻さを感じていた。
「そんなに気に病むことはないですよ。涼子さんは何も悪くないんですから・・」
「香澄ちゃん・・・」
「もしも本当に悪い怪物がいるとしても、悪いものは必ずいなくなるものですから・・」
自分の考えを言っていく香澄に、涼子が戸惑いを覚える。
（本当にいなくなってほしい・・怪物は、この世界から・・１人残らず・・みんなのために・・・）
怪物が滅びることがみんなのためになる。香澄はひたすらにそのことを信じ続けていた。
「あ、すみません。話し込んじゃいました・・早く着替えないと・・」
香澄が動揺を見せると、慌てて店の中に入っていった。彼女の様子を見て、涼子は不安が和らいだような気がした。
「おはようございまーす。」
更衣室に向かいながら、香澄が挨拶をしていく。彼女が前を通り過ぎた厨房では、昇が掃除を行っていた。
（ホントのバケモノは、自分勝手なゴミクズのほうだってのに・・・）
昇は心の中で、国や世界を動かす人間への憎悪を感じていた。
立て続けに起こる怪物たちの事件と、政治家たちや議員たちの殺害事件。政治家たちは事件について打開策を練り上げようとしていた。
「怪物は根絶やしにしなければならん。ヤツらのために我々は・・」
「しかし怪物は人に化け、人に紛れて行動している。見分けがつかなければ先手は打てんぞ・・」
「バケモノ自体は、同じバケモノを見分けられるようだが・・」
政治家たちが怪物の対処の議論を交わしていく。
「１人でも怪物だと断定できる相手を見つけられたのなら、打つ手は一気に増えてくる・・」
「捜査を念入りにしよう。くれぐれも深追いをして、こちらの手の内が明るみにされるのだけは避けなくては・・」
１つの妙案を練り出した政治家たち。彼らは怪物殲滅に向けての作戦を始めようとしていた。
次回
「助けて・・助けて・・・！」
「怪物を憎んでいる人・・幸せを願っている人がいた・・・」
「何か企んでるのか・・・!?」
「バケモノども、ここで殲滅する！」