ガルヴォルスBLOOD 第９話「血」
咲夜を襲ってきた知矢に戦いを挑む白夜。彼は素早い動きで触手をかいくぐり、知矢に迫る。
白夜が振りかざした爪が知矢の体に命中する。だが白夜は思い手応えを感じて目つきを鋭くする。
「お前・・どれだけの人を犠牲にしてきた・・・!?」
「さぁな、数えてないな・・ひたすら血を吸って、強くなることを考えたからな・・」
問い詰めてくる白夜に、知矢が不気味な笑みを浮かべてくる。その返答と態度が、白夜の感情を逆撫でする。
「お前のようなヤツがいるから、傷つく人がいるんだ！」
激高した白夜に光が宿る。彼の力が一気に高まっていく。
「それなりに強くなっているんだぞ、オレは・・お前でも、前のように簡単にやれると・・！」
知矢が強気な態度を見せたときだった。彼の右肩が、飛び込んできた白夜の爪に切り裂かれた。
「何っ!?」
驚きの声を上げる知矢。彼は無意識に白夜の突撃をかわそうとしていた。それがなければ、白夜の爪は肩ではなく体に突き刺さっていた。
（まだ、オレよりコイツのほうが上だというのか・・・!?）
また自分に力が足りないことに、知矢は憤りを膨らませる。だが憤りを膨らませていたのは白夜も同じだった。
「必ず叩き潰す・・お前を野放しにしてたまるか・・・！」
白夜が知矢に再び爪を振り下ろす。知矢は触手で地面を叩いて、白夜から離れる。
「これ以上の暴挙は許さないぞ。」
着地したところで知矢が声をかけられる。彼の後ろにいたのは丈二だった。
「ここからはオレがやる。日向白夜は下がっていろ。」
丈二は白夜に言い渡すと、シャークガルヴォルスに変身して知矢に立ち向かおうとする。
「邪魔をするな・・コイツはオレが倒す・・・！」
「勝手を言うな。ターゲットＢだけでなく、他のガルヴォルスの首も手柄として独占するつもりか・・!?」
敵意をむき出しにする白夜に、丈二が苛立ちを見せる。
「このままやられてたまるか・・オレはやられない！」
知矢が叫んで、丈二に向けて触手を伸ばす。だが丈二の肘の角で触手が切り裂かれる。
「おのれ！」
知矢が触手で地面を叩いて、白夜と丈二の前から離れていく。
「逃がさないと言ったはずだ！」
白夜が知矢を追いかけるが、同じく知矢を追いかけようとした丈二と衝突する。
「ぐっ！」
ぶつかって地面に落ちる白夜と丈二。２人が互いを鋭くにらみつける。
「邪魔をするな！オレはアイツを・・！」
「どこまで貴様は、我々の妨害をすれば気が済むのだ・・・!?」
「どこまでもオレの邪魔を・・お前もオレの敵でしかないようだな・・・！」
「同じ言葉を返す・・ここで貴様の暴挙を断罪する・・！」
知矢を打倒することを気に留めず、白夜と丈二がまたも敵対する。
「ちょっと待てって、お前たち・・」
そこへトリスが現れて２人を呼び止めた。白夜も丈二も憤りを浮かべたまま、トリスに振り向く。
「あのガルヴォルスを追ってたんじゃないのか？それなのに仲間割れして・・」
「オレはお前たちを仲間と思った覚えはない・・・！」
「任務の支障となるものは排除しなければならない・・・！」
トリスに呼びかけられても、白夜も丈二も引き下がろうとしない。
「あのガルヴォルスを逃がすほうがよっぽど屈辱。そうは思わないのかい？納得できるのかい？」
トリスのこの言葉を聞いて、白夜と丈二はようやく思いとどまった。２人は人間の姿に戻るも、互いへの敵意を消せないでいた。
「丈二はアイツを探しに行けって・・白夜は他に追いかけてるヤツがいただろ。」
「くっ・・日向白夜の処罰はすぐに行う。覚悟しておくことだな・・」
トリスに言い返せず、丈二が低く告げてから知矢を追いかけていった。白夜もトリスの言葉を理解していた。
「オレはアイツを追う。だがもしあのガルヴォルスを見つけたら、今度こそオレが倒す・・」
トリスに言いかけてから、白夜は小夜を追って走り出していった。
「やれやれ。もう少しぐらい仲良くできないもんなのか・・」
「どうやらそれは不可能というしかないようだ・・」
肩を落とすトリスに答えてきたのはリュウだった。
「隊長が現場に出てきてどうするんです？何かあったら崩壊必死ですよ・・」
「部下にばかり働かせる上官よりはいいと思うが？」
苦言を呈するトリスに、リュウが淡々と答える。
「白夜と丈二を取りまとめることができるのはトリス、お前しかいない。頼むぞ。」
「問題児のお守りですか？本当に厄介な仕事ですね・・」
リュウの呼びかけにトリスが肩を落とす。彼はため息混じりに、白夜が行ったほうに歩いていった。
知矢やクロスファングの動向を探ってから、小夜は寮に帰ってきた。もう咲夜が先に帰ってきているだろうと思っていた小夜だが、寮の部屋に彼女の姿はなかった。
「咲夜？・・帰っていないの・・・？」
小夜が声をかけるが返事がない。部屋を見回す彼女だが、咲夜の姿はない。
（もしかして、あのガルヴォルスに・・・!?）
一気に不安を膨らませた小夜が、咲夜を探しに外に飛び出した。寮の前に出たところで、彼女は咲夜の姿を目撃する。
「咲夜！」
小夜が慌ただしく咲夜に駆け寄る。咲夜は体だけでなく心も疲れ果てていた。
「咲夜、どうしたの!?しっかりして、咲夜！」
「小夜ちゃん・・・ランが・・・ランが・・・！」
呼びかける小夜に咲夜が声を振り絞る。彼女のこの言葉で、小夜は何が起こったのかを把握した。
（あのガルヴォルスが・・咲夜たちにまで襲いかかってきた・・・！）
小夜の心の中にあった知矢への憎悪が一気に膨れ上がった。
（守らないと・・咲夜を守らないと・・・！）
同時に彼女は咲夜への強い思いも感じていた。
「咲夜、あなたは寮に戻っていて・・誰が来ても、絶対にドアを開けないで・・」
「小夜ちゃん・・・」
呼びかけてくる小夜に、咲夜が動揺を浮かべる。
「いいね・・絶対に外に出ないで・・・！」
小夜は咲夜に強く念を押すと、知矢を探しに外に飛び出していった。心身ともに疲れていた咲夜は、小夜を呼び止めることができなかった。
ランを手にかけ、咲夜をも傷つけた知矢に、小夜は怒りを募らせていた。
（やっぱり、私がそばについていればよかった・・そうすれば、咲夜が傷つくこともなかった・・）
同時に彼女は自分を責めていた。
（私が決着をつける・・私の手で、何もかも終わらせる・・・！）
小夜が決意を込めた右手の中に刀が現れる。彼女は刀を握りしめて、五感を研ぎ澄ませて知矢の気配を探った。
小夜の鋭く研ぎ澄まされた感覚、血のように紅く染まった瞳が、逃げ回る知矢の姿を捉えた。
「いた！」
小夜は目を見開いて、知矢に向かって駆け出していった。自分のことが知矢や他のガルヴォルスに知られても、今の小夜には構わなかった。
知矢に接近して、小夜が刀を構える。怒りと殺気で満ちている彼女の接近は知矢に気付かれていた。
「しつこく狙ってきて・・・！」
苛立ちを見せる知矢が、触手を伸ばして知矢を迎え撃つ。小夜は刀を振りかざして触手を切り裂いていく。
「お前、自分の目的のために、咲夜たちまで・・・！」
小夜が怒りを込めて刀を振りかざす。知矢は素早く動いて刀をかわしていく。
「そんなに血がほしいというの!?血を吸うために、みんなを次々に犠牲にして・・！」
「よく言うぜ！お前も血を力に変えるヤツじゃないか！」
激高する小夜を知矢があざ笑う。彼のこの態度が彼女の感情を逆撫でする。
「違う！私は、お前たちとは違う！」
「違わないさ！血を力に変える吸血鬼さんよ！」
言い返す小夜を知矢がさらにあざ笑う。小夜が振り下ろした刀を左肩に食い込まれるも、知矢は触手を伸ばして彼女の体を締め付ける。
「この前のオレだと思うな・・今度こそ・・今度こそお前の血を・・・！」
知矢が小夜の血を吸おうと触手を伸ばそうとする。小夜は全身に力を込めて触手をかいくぐり、刀で絡み付いている触手を切り裂く。
「どこまでもしぶとくしやがって！」
苛立つ知矢が小夜に飛びかかり、力任せに血を吸い取ろうとした。だが彼女が突き出した刀に右肩を貫かれる。
「ぐあっ！」
絶叫を上げる知矢から血しぶきが起こる。返り血を浴びる小夜が、知矢に鋭い視線を送る。
「もう２度と、誰も傷つけさせない・・今ここで、お前を斬る・・・！」
小夜が刀を引き抜いて、知矢にとどめを刺そうとする。
「お前！」
そこへ声が飛び込み、小夜が目を見開いた。飛び込んできた声の主は、ウルフガルヴォルスとなっている白夜だった。
白夜は両手のをで、小夜と知矢に同時に振りかざす。小夜は刀で爪で防ぎ、知矢は紙一重でかわす。
「お前は・・こんなときに・・・！」
毒づく小夜が刀を振りかざして白夜を引き離す。だがその一瞬に知矢は逃げ出していた。
「逃がすか！」
知矢を追いかけようとする小夜だが、白夜に横から突き飛ばされる。
「邪魔をするな！アイツを倒さなければならないんだ！」
「オレはお前を倒す！お前が、オレの家族の仇だ！」
呼びかける小夜だが、白夜は聞き入れずに飛びかかってくる。小夜が刀を振りかざすが、白夜の爪に刀身を受け止められて押し返されていく。
「お前がいなければ、オレは平和な日常を過ごせるはずだった！お前がいなければ！」
「それは私のセリフだ！お前たちクロスファングが、私の日常を狂わせた！」
怒号を上げる白夜に小夜も言い返す。爪と刀に力を込められて、互いの体を切り付けていく。
（コイツを倒せば全てが終わる・・オレたちの悲劇を、終わらせることができる！）
感情を高まらせた白夜から電撃のようなオーラがあふれ出してきた。彼の戦闘能力が一気に高まった。
白夜が加速して爪を振りかざす。小夜が刀で受け止めるが、白夜の力に押されていく。
（これは・・!?）
白夜の力に脅威を覚える小夜。白夜の爪が彼女の左の二の腕に傷をつけた。
「ぐっ！」
切り付けられて小夜が顔を歪める。白夜がさらに爪を突き出し、刀を構えた小夜を突き飛ばした。
激しく横転した小夜がすぐに体勢を整えて、向かってくる白夜を見据える。
「お前だけは、この手で地獄に叩き落とす！」
怒りを募らせて、白夜が爪を振りかざす。だが２人が交錯した瞬間、体に傷をつけられたのは白夜のほうだった。
「何っ!?」
逆に攻撃を受けたことに白夜が驚愕する。膝をつく彼に小夜が振り返る。
「スピードもパワーも上がっていたが、まだその力をコントロールできていないようだな・・動きが直線的だった・・」
「だからよけずに迎え撃ったというのか・・そんなことで・・オレは倒れない・・倒れてたまるか・・・！」
低く告げる小夜に対して、白夜が憎悪をむき出しにする。
「私は大切な人を守るために戦う・・その思いを踏みにじるお前たちクロスファングやガルヴォルスを、私は許さない・・・！」
「偽善まで口にするか・・そんなことを言うお前が、オレの家族を、オレの大切な人を殺したんだぞ！」
敵意を見せる小夜に白夜が怒号を放つ。この言葉を耳にして、小夜が心を揺さぶられた。
（私が・・大切な人を殺した・・・!?）
白夜の言葉に耳を疑う小夜。彼女は白夜に対する怒りを消さないようにする。
（コイツもクロスファングの１人・・私の日常を狂わせた敵の１人・・！）
小夜が気を引き締めて、刀を構えて白夜を見据える。白夜も痛みに耐えて、小夜に向かっていく。
「お前を倒さなければ、悲劇は終わらない！」
「お前たちがいる限り、本当の安息は訪れない！」
白夜と小夜が怒りのままに、爪と刀を振りかざす。激しい衝撃の中、小夜の手から刀が弾かれた。
「なっ!?」
武器を失ったことに毒づく小夜。彼女は白夜の突撃をかいくぐり、刀を求めて茂みに飛び込んだ。
「逃げるな！」
白夜が追いかけるが、茂みの中には小夜の姿はなかった。
「どこにいる・・・どこにいる!?」
小夜への怒りの叫びをあげて、白夜は力を暴走させていた。
白夜の攻撃から辛くも脱し、刀も取り戻した小夜。だが彼女の心の中に、自分のしたことの後悔が芽生え始めていた。
（私が、アイツの大切な人を殺した？・・でも私もクロスファングに、ムチャクチャにされて・・・！）
込み上げてくる迷いに苦悩していく小夜。落ち着くことができなくなり、彼女はだんだんと呼吸を乱していく。
「おっ、かわいい子みーっけ！」
そこへ声がかかり、小夜が殺気を研ぎ澄ませる。彼女の背後にカマキリの怪物が立っていた。
「かわいい子を見ると・・どうしても切り刻みたくなってくるんだよな！」
怪物、マンティスガルヴォルスが小夜に飛びかかり、手の鎌を振りかざしてきた。だが小夜が振りかざした刀に、マンティスガルヴォルスが両手を切り裂かれた。
「何っ!?」
「今の私に近づいたのが命取りだったようね・・・！」
驚愕するマンティスガルヴォルスに、小夜が低く告げる。彼女はさらに刀を振りかざす。
マンティスガルヴォルスの体が切り裂かれ、鮮血をあふれさせる。返り血を浴びた小夜が、刀を振って刀身についた血を振り払う。
「このように・・迷いを捨てないといけないのに・・・」
ガルヴォルスを倒したにもかかわらず、小夜は苛立ちを感じていた。揺れ動く感情は、彼女の血の衝動さえも揺さぶっていた。
「血が・・血が・・・抑えられない・・・」
瞳を紅く染めた小夜がマンティスガルヴォルスに近づく。彼女はあふれているその血を舌で舐め取っていく。
動揺が広がっている小夜は、飢えと渇きの赴くままに血を吸い取っていった。
「小夜ちゃん・・・？」
そこへ聞き覚えのある声が耳に入り、小夜が目を見開く。我に返った彼女の前にいたのは、寮にいたはずの咲夜だった。
「小夜、ちゃん・・・!?」
「咲夜・・・!?」
咲夜の登場に驚愕する小夜と、小夜の血まみれの姿を見て驚愕する咲夜。
（見られた・・今の私を・・・！）
困惑を膨らませる小夜が、手から刀を落とす。彼女の戦意も冷静さも完全に失われていた。
「咲夜・・・これは・・その・・・！」
小夜が声を振り絞って、咲夜に呼びかける。驚愕と恐怖の高まりで、咲夜が目を開けたまま意識を失い、倒れてしまう。
「咲夜！」
小夜が駆け込んで咲夜を支える。
「咲夜、しっかりして！さく・・！」
呼びかけたとき、自分に降りかかっていた返り血が咲夜にもついたことに、小夜は愕然となった。
（完全に巻き込んでしまった・・・咲夜を、私の戦いに・・・）
絶望感に襲われた小夜がその場に座り込んでしまう。彼女が咲夜を寮に連れ戻したのは、しばらくその場にとどまってからだった。
次回
「もう私、咲夜のそばにいないほうがいいのかもしれない・・・」
「今度こそ・・今度こそお前を・・・！」
「あたし、小夜ちゃんを信じたい・・・」
「信じてあげないと、小夜ちゃんがどんどん辛くなっちゃうから・・・！」