月姫 -白夜の月紅-
Episode15「薄幸の中の希望」
シエルが志貴とさつきに向かって飛びかかり、黒鍵を振りかざす。だがその一閃を、突如飛び込んできたアルクエイドに阻まれる。
「アルクエイド!?」
真祖の吸血鬼の乱入に、シエルだけでなく志貴も驚きを見せる。攻撃を阻まれたシエルが後退し、距離を取る。
「アルクエイド、これは・・？」
「血のにおいがしてね。追いかけてみたらここに来たってわけ。」
動揺を浮かべながら問いかける志貴に、アルクエイドが気さくな笑みを浮かべて答える。そして笑みを保ったまま、シエルに眼を向ける。
「相変わらず堅物なんだから、アンタは。」
「私は代行者としての責務を遂行しているだけです。弓塚さんだけでなく、アルクエイド、あなたもここで葬ってあげます。」
言いかけるアルクエイドに向けて、シエルが黒鍵の切っ先を向ける。
「度胸がいいのも相変わらずね。そろそろアンタとの決着を付けるのも悪くないかもね。」
アルクエイドが眼つきを鋭くして、シエルに敵意を向ける。
「志貴、アンタはさっちんを連れて行って。」
「アルクエイド・・」
アルクエイドの言葉に志貴が戸惑いを見せる。
「さっちんを信じてるんでしょ？だったら志貴、アンタがけじめつけとかないと。」
「アルクエイド・・・ありがとう・・」
志貴はアルクエイドに感謝すると、動揺を隠せないでいるさつきを連れてこの場を後にする。シエルが追いかけようとするが、再びアルクエイドに阻まれる。
「ここは見逃してもらうわよ、シエル。」
「そうはいきません。あなたも、そして弓塚さんも葬り去ります。」
不敵な笑みを見せるアルクエイドと、淡々とした面持ちのシエル。２人はそれぞれ爪と黒鍵を振りかざし、飛びかかっていった。
さつきを連れて逃走を図った志貴。彼は一路、遠野家へとたどり着いていた。
「ここまでくれば・・・とにかく、秋葉と話し合ったほうがいい・・」
「でも、私を受け入れてくれるかどうか・・・」
志貴の呈した案に対して、さつきが不安を浮かべる。すると志貴が微笑んで、さつきに優しく手を差し伸べる。
「オレの家も人間と違ったものと関わりがあるんだ。秋葉たちだったら、話ぐらいは聞いてくれるはずだ。」
「志貴・・・分かった。とりあえず話すだけ話してみるよ・・・」
志貴の説得を受け入れて、さつきはようやく笑みを取り戻した。そして２人は遠野家の正門を通り、玄関で足を止める。
そしてドアを開けようとしたとき、そのドアを開けて、翡翠が姿を見せてきた。
「おかえりなさいませ、志貴様・・どうか、なされたのですか・・・？」
一礼したところで、翡翠が志貴の様子に気づく。彼はさつきを連れていて、ともに疲れ果てていた。
「翡翠・・弓塚さんの手当てを・・秋葉はどこだ？」
「私ならここです。何事ですか、兄さん？」
翡翠に指示を送る志貴に、顔を見せてきた秋葉が声をかけてきた。
「秋葉、弓塚さんを少し休ませてほしいんだ。」
「弓塚さん？・・・ともかく中へ。兄さん、別室で詳しいお話を。」
さつきを受け入れつつ、志貴に声をかける秋葉。志貴も真剣な面持ちで小さく頷いた。
志貴とさつきを逃がすために、シエルの前に立ちはだかったアルクエイド。戦いは一進一退の攻防となり、体力だけが消耗していった。
「あなたという人は、いつもいつも私の前に立ちはだかって・・」
「しつこいって思ってるならどっか行ってよ。こっちもウンザリしてるんだからさ。」
互いに愚痴をこぼしていくシエルとアルクエイド。苛立ちを抱えながら、２人は再び身構える。
そのとき、２人は異質の気配を感じ取って思わず足を止める。２人が振り返った先には、黒い衣服に身を包んだ少女が立っていた。
「何者ですか？今は取り込み中です。」
シエルがその少女に向けて淡々と言いかける。
「ロア・・・！」
「えっ!?」
だがアルクエイドが口にした言葉に、シエルは驚きを見せる。
「久しぶりだな、シエル。もっとも、“私”にとっては初めて顔を合わせることになるがな。」
「あなたが、新たに転生を果たしたロアということですか・・・!?」
淡々と言いかける少女、ルナにシエルが緊迫を覚えながら言葉を切り出す。
「次から次へと、私に因果のあるものが私の前に現れてくれますね・・」
シエルが思わず皮肉を込めた笑みを浮かべた。そして黒鍵を握っている手に力を込める。
「手は出さん。だが異形の存在となったあの娘を、放置していてもいいのか？」
「それはどういうことですか・・・？」
「死徒と化した者は、その邪な力に翻弄され、やがて人間としての自我を失う。まさに人の形を取った獣と成り果てるのだ。」
問い詰めるシエルに、ルナは顔色を変えずに答える。
「シエル、ロアに敵意を抱き、私をそのロアと認識するなら、それもいいでしょう。だがこれだけは言っておく。確かに私の中にロアは存在する。だが私自身はその自我を保っている。」
「つまり今のあなたは、ロアであってロアでない、ということですか・・・」
シエルの問いかけにルナは答えない。その反応を肯定を見て、シエルは話を続ける。
「いずれにしても、あなたが忌むべき存在であることに変わりはありません。あなたの行動を見過ごすことはできません。」
「焦るな、シエル。今はお前と戦うつもりはない。だがいずれお前ともアルクエイドとも、戦うことになるだろう。」
いきり立つシエルに言い放ち、ルナは闇の中に姿を消した。気配までが途切れてしまい、シエルは歯がゆさを覚えていた。
そして彼女は、いつしかアルクエイドの姿もなくなっていることに気づく。シエルはひとつため息をつくと、志貴とさつきを追って動き出した。
疲れ果てていたさつきは、秋葉の計らいで彼女の部屋のベットで横たわっていた。汚れたさつきの制服を洗濯する翡翠。琥珀がスープを作って運んできたが、さつきは口にしようとしなかった。
吸血鬼となったさつきは、血以外のものを摂取しても意味がないと思っていた。その様子に琥珀も困るばかりだった。
一方、秋葉は志貴の介抱をしながら、彼から事情を聞いていた。彼から話された悲惨な出来事に、彼女は小さく頷いた。
「つまり、ルナという吸血鬼に血を吸われてしまい、弓塚さんも吸血鬼になってしまった、ということですか。」
「あぁ・・それで弓塚さん、１日中さまよって、力任せに吸血鬼たちを倒していた彼女を発見したんだ・・」
言いかける秋葉に、志貴が沈痛の面持ちを浮かべる。
「弓塚さんを助けるには、血を与えるしかない。だけど、そのために彼女に誰かを襲ってほしくもないんだ。」
さつきの身を案じるあまり、困惑を抑えることができない志貴。すると秋葉が落ち着きを払って、志貴に問いかける。
「弓塚さんの血液型は何型ですか？」
「えっ・・・？」
「彼女と同じ血液型の血を与えるのです。彼女のものと同じ血液パックを用意するのです。」
疑問符を浮かべる志貴に、秋葉が説明する。すると志貴は渋々納得して、秋葉の案を受け入れた。
「オレは構わないけど、弓塚さんが何て言うか・・」
「ただし、その代わりとして、弓塚さんにはこの遠野家でしっかりと働いてもらいます。恩義はきちんと返すのが人としての礼儀です。」
言いかける志貴に対し、秋葉が毅然とした態度を取る。その言葉に志貴が半ば唖然となる。
「な、何を言ってるんだ、秋葉!?・・弓塚さんにそんなことさせられないだろ・・・！」
「言いましたよね、兄さん。恩義はきちんと返さなくてはならないと。」
志貴が声を荒げて言い寄るが、それでも秋葉は考えを曲げない。
「そろそろ落ち着いてきている頃でしょう。兄さん、私が弓塚さんと話をつけてきます。」
「お、おい、待て、秋葉・・！」
秋葉は志貴の呼び止めも聞かずに、さつきとの話のために部屋を出た。彼女の頑固さを見せ付けられたような気分に陥りながら、志貴も遅れて部屋を出た。
だがその途中の廊下で、志貴と秋葉は、動揺の色を浮かべて駆け込んでくる。
「どうしたのですか、翡翠？そんなに慌てて・・」
「秋葉様、志貴様、大変です！弓塚さんが・・・！」
秋葉が訊ねると、翡翠が普段見せないような慌て様を見せる。その様子に、志貴も秋葉も緊迫を覚えた。
突如、吸血衝動に駆られたさつきは、彼女の介抱をしていた琥珀に襲いかかってきた。琥珀は何とか部屋の中を逃げていたが、さつきは徐々に迫りつつあった。
そこへ志貴と秋葉が駆け込み、さつきの異変を目の当たりにして当惑する。
「弓塚さん・・・何が・・・!?」
志貴が恐る恐る近づくと、さつきがそれに気づいて足を止める。
「志貴・・・私、もうどうかなっちゃってるみたい・・・」
「弓塚さん・・何があったんだ・・・!?」
物悲しい笑みを見せてくるさつきに、志貴が問い詰める。
「もう、我慢できないよ・・私の中の私が、血がほしくてたまらなくなってるの・・・」
「弓塚さん・・・！」
「このままじゃ私、“私”じゃなくなっちゃう・・・だから志貴、私を・・」
「ダメだ！」
自分を殺してくれるよう頼もうとしたさつきの言葉をさえぎって、志貴が声を上げる。
「まだオレやみんなのことを思っている時点で、弓塚さん、君はまだ人間だ！今ならまだ戻れる！」
「志貴、でも・・・！」
「自分で背負いきれないなら、オレが支えてやる！みんなもきっと受け入れてくれる！だから、弓塚さん・・・！」
志貴がさつきに近づき、手を差し伸べる。だが吸血衝動に駆られたさつきは、たまらず志貴につかみかかってきた。
「志貴様！」
「兄さん！」
翡翠と秋葉が声を上げるが、志貴はさつきをしっかりと受け止めていた。
「オレは大丈夫だから・・さつき・・・」
志貴のこの言葉に戸惑いを感じ、さつきは我に返る。自分が志貴から血を吸おうとしていたことに気づいて、彼女は動揺する。
「志貴・・私・・私は・・・」
「１人で辛いのを抱えるのはよくないよ・・だからみんなで支えあっていけば・・・」
戸惑うさつきに志貴が優しく語りかける。すると気を落ち着けた秋葉もさつきに歩み寄ってきた。
「今のあなたへの必要最小限のものを用意しますわ。兄さんがあなたを助けたいをおっしゃってるのですから・・」
「でも、それじゃ迷惑がかかるんじゃ・・・」
秋葉の言葉にさつきは困惑を見せる。
「ただし、ただで助力するわけではありません。あなたは琥珀、翡翠同様、使用人として働いてもらいます。」
「おい、秋葉・・」
秋葉が口にした申し出に、志貴が反論する。だが秋葉はじっとさつきを見つめていた。
「この条件をのむのでしたら、あなたへの助力を惜しみません。いかがですか？」
「私がここで・・・志貴と、一緒に・・・」
秋葉が提案したことについて思考を巡らせていたとき、さつきがあることに気づく。
（私、志貴と一緒にいられる・・そのためだったら私、何だって・・・）
「分かりました！一生懸命頑張ります！」
秋葉の言葉を受け入れたさつきが、深々と頭を下げた。
「ち、ちょっと、弓塚さん・・・！」
志貴がたまらず口を挟むが、さつきは微笑んで首を横に振る。
「私はそうしたいから・・志貴と一緒にいられるから、私はどんなことだって平気・・・」
さつきの切実な願いを目の当たりにして、志貴が困惑を見せる。彼女の言い分に不満を抱きながらも、秋葉は渋々頷いた。
「いい覚悟です。ですがこの遠野家は厳しいですよ。心しておきなさい。」
「はい。」
「その代わり、あなたと同じ血液型の血液パックを提供します。あなたに合った生活スタイルも。そして・・」
言いかける秋葉に、さつきがきょとんとなる。
「たとえ人の心を失ったとしても、ここにいる者以外の人を襲ってはいけません。もし襲った場合、この私の責任で、あなたを始末することになりますので、肝に銘じておいてください。」
秋葉のこの言葉に、さつきだけでなく志貴も緊迫を覚える。だがさつきは怯えるのを押し留めて、真剣さを取り戻す。
「志貴やみなさんに迷惑をかけるぐらいなら・・・」
「・・分かりました。できれば私も、あなたの殺めることを快く思っていません。そのことは理解してください・・」
秋葉は告げると微笑みかけ、さつきに手を差し伸べる。さつきも微笑んでその手を取り、握手を交わした。
２人の言動と対応に不安を隠せないながらも、志貴はさつきの無事と秋葉の了承に安堵を感じていた。
「さて、改めて休憩にしましょう。今、軽く食べられるものを用意しますね。」
笑顔を取り戻した琥珀が志貴たちに言いかけ、ひとまず部屋を出た。
そのとき、志貴はふと窓に視線を向ける。その窓の先の木陰に、アルクエイドが微笑みかけているのが見えた。
「志貴様、どうかなさったのですか？」
「えっ？・・いや、何でもないよ・・・」
そこへ翡翠に声をかけられ、我に返った志貴が笑みをこぼした。
さつきの自立と志貴たちの無事を確かめて、アルクエイドは安堵の笑みをこぼしていた。登っていた木から飛び降りたところで、彼女の前にシエルが現れた。
「志貴もさっちんも平気よ。あの調子なら、何が起こっても大丈夫そうだから。」
「まだ完全な保障とは言い切れません。ここは早急に手を打つべきと、私は考えます。」
気さくな笑みを見せるアルクエイドに対し、シエルは顔色を変えずに言いかける。だがアルクエイドは、志貴とさつきへの信頼を変えない。
「でも今向かったら、志貴だけじゃなくて、妹さんも敵に回すことになるわよ。どうする？」
アルクエイドに警告されるも、シエルは顔色を変えない。だがこれ以上親しい人物と敵対するわけにもいかず、シエルは踏みとどまった。
「少し様子を見ることにしましょう。遠野くんたちがこれから何をしていくことになるのか・・」
シエルの心境を察して、アルクエイドはこれ以上口出ししなかった。
「さて、疲れたことですし、カレーでも食べに戻るとしましょうか。」
「やれやれ。もうアンタにとってカレーは、完全な清涼剤ね。」
笑顔を取り戻したシエルに、アルクエイドは呆れていた。
夜の中でも明るさを失わない街。そのビルの屋上から、ルナは街を見下ろしていた。
そんな彼女の横に、１人の少女が姿を見せてきた。首元辺りまである茶髪をした幼さの残る少女だった。
「こんなところに何しに来た？」
「そんな冷たいこと言わなくたっていいのにー・・」
冷淡に告げるルナに、少女は不満を口にする。
「ねぇ。ここにシエルさんはいるかな？かな？」
「シエル？シエルはここにいる。先ほど会ってきた。」
「えーっ!?どうして教えてくれなかったのー!?」
「お前に教える必要はない。」
ルナが淡々と告げると、少女はふくれっ面を見せる。だがルナは気に留めていない様子で、街を見続けていた。
「まぁいいよ。あたしはあたしでやるから。」
ルナに言いかけて、少女も街を見下ろした。彼女の表情は先ほどの無邪気さから一変し、鋭く冷淡なものとなっていた。
「私はお前ほどシエルに執着してはいない。彼女に対して何かするつもりなら、好きにするがいい。」
ルナは少女に告げると、音もなく姿を消した。少女は明るい街を見つめ続けていた。
（待ってて、シエルさん。絶対に見つけ出して、すぐに会いに行くからね・・・）