舞ＨＩＭＥ –another elements- 第２０話「藤乃静留」
生徒会室のパソコンに収められている生徒たちのデータ。それには身長や生年月日、様々な履歴まで細大もらさず明記されている。
なつきはその中から、不知火堅のデータを呼び出した。
（不知火堅・・この風華学園に転入してきたとき以前の詳細がない・・アイツが通っていた中学は卒業とは明記されていない。約２年の空白がある。停学でも休学でもない。やはり、一番地とＨＩＭＥの影響か。）
まじまじと履歴に眼を通していくなつき。
（この２年間で、ＨＩＭＥや一番地の連中のことを探っていたのだろう。）
脳裏で次々と推測を立てていくなつき。
貴典と結衣を失い、一番地からの処置に陥った堅は、その施設を破壊、その研究員全員を殺害、様々な情報収集のために行方をくらましていた。
そんな情報の汲み取りに気を向けていく彼女に、静留が興味本位で顔をのぞかせてきた。
「それにしても、不知火はんのことを調べて、どへんするつもりです？」
唐突に問いかけられて、なつきが少し驚いた顔を見せる。
「まさかなつき、不知火堅くんが好みなんどすか？」
「なっ!?」
静留のからかうような問いかけに、なつきが思わず顔を赤らめる。
「ち、違う！そんなんじゃない！・・むしろ、アイツが好きなのは千草のほうだ。」
「千草はん？」
赤面から沈痛の面持ちに変わるなつきに、静留が疑問符を浮かべる。
「千草は兄であるアイツを心の底から想っている。そんな彼女に、アイツが心配をかけてるところを見ると・・・」
言いかけて言葉に詰まるなつき。しばらくムッとしていると、静留が微笑んで声をかけてきた。
「やっぱり、なつきは堅はんのことが好きやさかい。」
「だ、だから違うと・・！」
「兄さんを想う妹のためにすることは、その兄さんのためにすることと同じなのよ。そやさかいに、なつきは堅はんのことを心配してる。」
静留に言いくるめられて、なつきは反論できずムッとするしかなかった。
情報収集をひと通り終えたなつきは立ち上がり、生徒会室を出ようとする。
「いつもすまないな、静留。」
「わいはいつかてなつきの味方やさかい。気にへんといて。」
背を向けたまま声をかけるなつきに、静留は微笑んだ。彼女の気持ちを諭したのか、なつきは無言でドアを開けて出て行った。
堅を追って学園から外に飛び出した千草。しかし人ごみのある街中では、１人の男を探し出すのはあまりにも困難なことだった。
また、ダイアナの捜索範囲も学園から街までは行き届かず、雪之も途方に暮れるしかなかった。
「ダメです。堅さんを特定することができません。」
ダイアナの胞子を通じて、学園に戻ってきた千草に雪之が呼びかける。
「もう少し捜索してみます。近くにいるかもしれないから。」
「いいえ。今日は日が落ちますから。雪之さんは戻っていいです。執行部の仕事もありますし。」
雪之の協力を、千草はここで拒んだ。彼女を気遣ってのことだった。
「雪之さんは、遥さんをお願いします。あの人、お兄ちゃんに負けないくらいにムチャしますから。」
思わず苦笑を浮かべる千草は、雪之も笑みをこぼしているのが見えた。
堅の安否を思いながら、２人はこの日の捜索を中断した。
翌日の昼休み。高等部校舎裏で、迫水となつきが話し合っていた。
彼女は堅の履歴を迫水に話した。何らかの手がかりがつかめることを気に留めながら。
「なるほど。彼にそんなことがあったのですか。」
彼女の話を聞いた迫水が淡々と頷く。彼女は木陰からさらに話を続ける。
「アイツは２年間で、私たちＨＩＭＥや一番地の連中について調べていたんだろう。その間、千草にも連絡をいれずに。」
「そうですねぇ。迂闊に連絡を取れば、連中に気付かれる危険がありますし、何より千草さんを巻き込みたくなかったのでしょう。それにしても、あなたが他の人を気にかけるとは。」
説明を聞いた後、迫水が安堵の笑みを浮かべる。
「あぁ。昨日、他の人にも言われた。」
それを受けてなつきが照れ笑いを浮かべる。
「とにかく、まずはアイツの行方を見つけるのが先決だ。全てはその後だ。」
「そうですね。でも用心しておいたほうがいいと思いますよ。彼が一番地の施設を滅ぼしたなら、その矛先がＨＩＭＥに向けられることも考えられますから。」
立ち去ろうとしたなつきに迫水が意味深な言葉をかけ、彼女は足を止める。
「どういうことだ？」
「昨晩、街中の裏路地の広場で、ＨＩＭＥの戦闘の痕跡が確認されています。尋常ではない破壊で、連中は後始末に手間取ったようで。」
眉をひそめるなつきに、迫水が苦笑をもらす。彼の言葉に、彼女の胸に一抹の不安がよぎっていた。
不審者に対する執行部の調査は激化しようとしていた。部が直接動くようになったのだ。
「それじゃ、全執行部員、出動！」
遥の指示を受けて、執行部員たちが行動を開始する。
「それじゃ私も動くから、雪之は部室で連絡を待つのよ。」
雪之に告げて、遥も不審者を追う。彼女を見送って、雪之も校舎に向かう。
その途中の道で、雪之は足を止める。彼女の眼前に、堅が姿を現したのだ。
「か、堅さん・・・」
堅を確認して、雪之が歓喜の呟きをもらす。しかし様子がおかしいことに気付いて、駆け寄ることをやめる。
普段の気さくな言動を見せる彼ではない。命を直接突いてくるような殺気を放っていた。
「ＨＩＭＥはオレが倒す。千草のために！」
ひとつの呟きをもらした直後、堅から凄まじい波動が放たれる。しかしその波動は殺気が混ざり合って、紅く染まっていた。
その殺気を織り交ぜて具現化した波動の刀を握り締め、それを振り抜く。強烈な刃が雪之に向かって飛んでいく。
「あっ！ダイアナ！」
危機感を覚えた雪之が、即座にダイアナを呼び出す。しかし彼女もダイアナも、その殺気に満ちた波動に巻き込まれてしまった。
その直後、狂気に駆られているはずの堅の眼に、動揺の色が一瞬浮かんでいた。
突然轟いた激しい爆音を耳にして、遥が足を止めて振り返った。
「これは、何なのよ・・・まさか、あの不審者が・・！」
いきり立った遥が、数人の部員を引き連れてその場所に向かう。すぐに轟音はやんだが、彼女はその場所を的確に捉えていた。
そしてその場所にたどり着いたとき、遥は驚愕した。木々の数本がかすかに焼けただれているこの場所の中心に、校舎に向かったはずの雪之の姿があった。
「雪之！」
遥がたまらず雪之に駆け寄る。雪之はかすり傷を受けているだけで、重傷はなく意識を失っているだけだった。
「早く救急車を！それから先生かシスターに連絡を！」
遥が大声を張り上げて、部員たちに呼びかける。部員たちがそそくさに散らばった後、遥は雪之を見つめた。
「雪之・・・いったい、誰がこんなことを・・・！」
雪之を傷つけられ、遥は憤りを感じていた。その間にも呼びかけていると、雪之が小さく呟いてきた。
「か・・堅さん・・・」
その呟きに遥が眉をひそめた。同時に堅に対して怒りの矛先が向けられた。
（不知火堅・・あなたがそこまで極悪だとは思わなかった・・・雪之を傷つけるなんて、許せない！）
堅への怒りをたぎらせる遥。雪之のため、彼女も戦うことを選んだ。
「雪之ちゃんが!?」
碧を通じて、雪之が襲われたことを聞いた舞衣が驚きの声を上げる。命も千草も困惑の面持ちを見せていた。
「あれだけの力での破壊は、オーファンでもＨＩＭＥでもそうはいないわ。多分、彼かあのデルタってヤツか。」
碧の推測。それはなつきが考えているものと同じだった。
「でもどうしてなのか・・彼の復讐の相手は、デルタのはずなのに・・」
「いや、アイツの憎しみは一番地にも向いている。その殺意が暴走しているのではないのか？」
碧の困惑になつきが割り込む。しかしこの場で考え込んでも、答えには結びつかなかった。
「とにかく、ここで考えても仕方がない。アイツを探せば全て分かることだ、多分。」
「そうね。堅くんを探しましょ。」
なつきの言葉に舞衣が頷き、碧も命も同意する。ＨＩＭＥたちは真実を求めて駆け出した。
教会にはシスター紫子と、１人の青年がいた。石上亘（いしがみわたる）。美術を担当している大学生である。
紫子を気にかけていた彼は、この日も彼女に声をかけていた。
「紫子さん、どうでしょう、今夜は食事にでも行きましょうか？もちろん、僕が代金をお支払いしますよ。」
「石上先生・・・」
微笑みながらの石上の誘いを、紫子は快く受け入れた。
そのとき、教会の扉がゆっくりと開かれ、石上と紫子が振り返る。その先には堅が立っていた。
「あ、あなたは不知火堅さん・・どうかしましたか？」
紫子が堅に声をかける。そこへ石上が彼女の腕をつかんで止める。
「石上先生？」
「紫子さん、彼は、どこか普通じゃない！」
「えっ？」
石上の指摘に、紫子が眼を凝らす。堅は殺気を放ちながら、彼女を見据えていた。
「アンタもＨＩＭＥか・・・ＨＩＭＥはオレが倒す！」
堅は眼を見開いて、波動の力を解放する。彼の眼は紅く染まっていた。
「下がってください、石上先生！」
紫子は石上に言い放って、意識を集中する。首筋にあるＨＩＭＥの紋章が輝き、エレメントの弓矢が出現する。
彼女が弓を構えた瞬間、堅が波動の刀を振り上げて飛びかかってきた。放たれた矢を、彼は寸でのところでかわす。
「そんな！」
「紫子さん！」
攻撃をかわされて驚きの声を上げる紫子。刀を振り下ろそうとする堅を、石上が突き飛ばして彼女を守る。
突き飛ばされた堅が椅子の上に叩き落される。
「さあ、今のうちに！」
それを見計らって、石上が紫子を連れて教会から出る。立ち上がった堅が、２人の後を追う。
彼が教会から出たときには、２人は林の近くの道に差しかかっていた。しかし彼には問題の距離ではなかった。
波動の刀を振りかざし、かまいたちを繰り出す。刃は一気に駆け抜け、逃げる石上と紫子の横をなぎ払う。
直撃は回避されたものの、その衝撃で吹き飛ばされる２人。転倒し、体の悲鳴を感じて動きが鈍る。
紫子が体を起こすと、地面が切り裂かれているのを目の当たりにし、愕然となる。
堅はそんな彼女に追い打ちをかけようと、ゆっくりと歩み寄ってくる。
「お兄ちゃん！」
そのとき、千草の声がかかり、堅が足を止める。困惑を感じ、顔を歪める。
駆けつけた千草が、大きく息をついている石上と紫子に近づく。２人の安否を確認した後、再び堅に視線を向ける。
「お兄ちゃん、これはどういうことなの・・・なんでシスターや石上先生を・・・!?」
沈痛の面持ちで問いかける千草。しかし堅は動揺を見せるばかりで、その問いかけに答えない。
「シスター！千草ちゃん！」
そこへ堅を探していた舞衣、なつき、命、碧も駆けつける。状況を把握しようとしながら、碧は視線をシスターから堅に移す。
堅の眼は殺気の紅に満ちていて、自分の持てる力に歯止めがかけられなくなっていた。そんな中で、彼は何かに対して動揺をあらわにしていた。
「オレはＨＩＭＥを倒さなくちゃならない・・・でないと、オレの命は・・・！」
うめく堅が刀を強く握り締める。紅く染まった波動が彼を取り巻く。
「やめて、お兄ちゃん！」
そこへ千草がさらに叫ぶ。すると堅が再びうめきだす。
彼は葛藤していた。ＨＩＭＥを滅ぼそうとする殺意と、妹を想う心がぶつかり合い、彼は精神的な激痛にさいなまれていた。
その痛みから逃れようと、堅は千草から離れていく。
「お兄ちゃん！・・お兄ちゃん・・・」
呼びかけても足を止めない兄に、千草は愕然となってその場に座り込んでしまう。
「追いかけよう！碧ちゃん、シスターをお願い！」
舞衣は堅を追いかけて駆け出した。なつきと命も彼女に続く。
碧は困惑を浮かべている紫子と石上、動揺している千草を見つめていた。
堅は林の中で立ち止まり、追ってきた舞衣たちに振り返った。
「堅くん、これはどういうことなの!?シスターを襲いかかるなんて・・・もしかして、雪之ちゃんを襲ったのも・・!?」
驚愕を感じていく舞衣。堅は落ち着きを取り戻し、彼女たちを見据えていた。
「オレはＨＩＭＥを倒さなくちゃいけない。オレが生きるには、これ以外の方法がないんだ。」
鋭く言い放つ堅が、波動の刀を握り締めて飛びかかる。虚を突かれた舞衣たちだが、振り下ろされた刃をかわして駆け出す。
体勢を立て直した彼女たちを、堅が再び身構えて刀の切っ先を向ける。
「どうやら、本気で私たちを狙ってきているようだ・・・戦うしかないぞ！」
覚悟を決めたなつきが呼びかける。命は剣を構えて既に臨戦態勢だったが、舞衣は未だに困惑を浮かべるばかりだった。
「待って、なつき！堅くんは・・！」
「アイツは今、自分の中の殺意に囚われている。こっちも本気にならないと、すぐにやられてしまうぞ！」
動揺する舞衣を、なつきが噛み締めるように言いとがめる。迷いを浮かべながらも、舞衣も覚悟を決めた。
「やるしかないんだね・・・」
呟くように告げる舞衣に、堅も小さく頷く。すると彼女となつきが、チャイルドを呼び出すべく意識を集中する。
「カグツチ！」
「デュラン！」
炎の龍と白銀の狼が、殺意に満ちている堅を迎え撃つべく姿を現した。
いきり立って飛びかかる堅。戦いの火ぶたが切られ、林に炎が立ち上った。
（あれは、舞衣さんの・・！）
突然上がった火柱を、千草も碧も目撃していた。
「いけない。このままじゃ、お兄ちゃんと舞衣さんたちが・・！」
たまりかねた千草が立ち上がり、堅たちのいる林へ向かっていった。
「千草ちゃん！」
碧が駆けていく千草に声をかけるが、彼女は立ち止まろうとしない。困惑の面持ちを見せた直後、紫子と石上に眼を向ける。
「紫子さんは僕が見ています。杉浦先生は彼女を追ってください。」
「・・分かりました。それじゃ、お願いします！」
石上の言葉を受けて、碧は千草を追って駆け抜けた。２人の視界から外れたところを見計らって、彼女は意識を集中する。
「愕天王、吶喊！」
愕天王を呼び出し、碧は一気に千草に迫った。
殺意に駆られた堅と、３人のＨＩＭＥの攻防。堅の力は強大で、舞衣たち３人が力を結集しなければ、一気に押されてしまう状況下だった。
そんな一瞬の油断も許されない中で、舞衣は動揺を隠せなかった。
「堅くん、どうして・・どうしてあなたと私たちが戦うの!?」
彼女は悲痛の思いで堅に問いかける。堅はうめきながらこれに答える。
「・・ＨＩＭＥを全員倒さなくちゃ、オレは消えちまうんだ。貴典のように、光になって消滅しちまうんだ・・・」
今の堅を突き動かしていたのは、ＨＩＭＥやオーファンに対する憎悪と、死の恐怖だった。その感情に歯止めが利かなくなり、舞衣たちにその矛先を向けていた。
「ＨＩＭＥは呪われた存在・・・倒さないと、千草は・・・！」
「千草・・・？」
堅のうめきになつきが眉をひそめる。
「お前、千草のためにＨＩＭＥを倒そうというのか・・・」
「あぁ・・千草をこれ以上悲しませたくない・・そのためには、他のＨＩＭＥを倒さなくちゃいけないんだ・・・！」
呟くように問いかけるなつきに、堅はうめくように答える。
「どうしてＨＩＭＥを倒そうとするの!?そんなことしたって、千草ちゃんが喜ぶはずは・・・！」
そこに舞衣が悲痛の声を上げる。しかし堅は真実を語ろうとはしなかった。
もしも言ってしまえば、舞衣たちに辛い思いをさせることになると思ったからである。
「とにかく、オレはＨＩＭＥを、アンタたちを倒す。やられたくないなら、オレを倒すしかないぞ！」
感情をあらわにして叫ぶ堅。なつきはその言葉から、彼が挑発しているように思えた。
殺意にさいなまれた堅が顔を歪め、波動の刀を振り上げて飛びかかる。標的は命。
命はとっさに身構えて、振り下ろされた刀を剣で受け止める。しかし堅の力は強く、彼女をそのまま弾き飛ばしてしまう。
「ぐわっ！」
「命！」
地面に叩きつけられる命がうめき、舞衣が叫ぶ。カグツチとデュランが援護しようと駆けつけるが、とどめを刺そうとする堅には間に合わない。
「お兄ちゃん！」
そのとき、ペガサスに乗って駆けつけた千草の声がかかる。その瞬間、振り下ろされた堅の刀が命の眼前で止まる。
愕然の表情を浮かべながら、堅が立ち上がって振り向く。その先には、必死の思いで息を荒げている千草の姿があった。
「お兄ちゃん、やめて！なんで舞衣さんたちを襲うの!?・・雪之さんや、シスターにまで・・・！」
悲痛の思いで堅に呼びかける千草。その想いを目の当たりにして、堅が手から刀を落として、胸を押さえてうめきだす。
さらなる葛藤に襲われて、その精神的な苦痛が胸を締め付けるほどになっていた。ＨＩＭＥを倒そうとする殺意が、立ちはだかる妹を前にしてかき乱されていた。
たまらず堅はその場から逃げ出した。
「お兄ちゃん！」
千草が呼び止めるが、堅の耳には届いていなかった。
「私が！」
舞衣が彼女に代わって、カグツチを消して、エレメントの腕輪を駆使して堅を追いかける。
全てから逃避するように林を歩く堅を、舞衣は必死の思いで追いかける。その中で、彼女は様々な疑問や苦悩を抱えていた。
デルタを倒そうとしている堅が、なぜＨＩＭＥを倒そうとするのか。彼を突き動かしている殺意は、ＨＩＭＥにもその矛先が向けられているのだろうか。
そして千草が現れると、なぜ彼は逃避してしまうのか。なぜ妹を避けるのか。
考えを巡らせても、結局結論にはたどり着かなかった。そうしている間に、堅と舞衣は林を抜けて、人のいない広場にやってきていた。
そこで２人は止まり、堅が舞衣に振り返る。彼女は胸を締め付けられる思いを感じながら、彼に声をかける。
「堅くん、いったいどういうことなの!?何があったの!?」
彼女の問いかけに答えようとしない堅。苦痛を感じてうめくだけだった。
「堅くん！」
さらに叫ぶ舞衣。堅は覚悟を決めて、重く閉ざしていた口を開く。
「舞衣ちゃん・・・」
呟くような弱々しい声をかけ、堅は自分の胸に右手の親指を突きつける。
「オレを、殺してくれ・・・」
「えっ・・!?」
突然の堅の言葉に、舞衣は驚愕をあらわにした。
次回
「アンタ、死にたいんだって？」
「アンタのしたことは、絶対に許されないことよ！」
「私は舞衣のように甘くはない。」
「私は、アンタには負けないのよ！」
「望みどおりにしてやる！」