仮面ライダーマックス
第３６話「ホエールの悲劇、絶望の対決！」
ゴロウはエックスビースによって、ホエールビースターに調整されてしまった。この現実を痛感して、ノゾムは動揺を隠せなくなる。
“スリービースト。”
ノゾムがマックスへの変身を解いて、ゴロウに自分の正体を明かした。
「ノゾムくん・・今の姿は・・・!?」
「戦ってるんだよ・・怪物と・・自分たちのことしか考えてない身勝手な連中と・・！」
ゴロウの問いかけに答えて、ノゾムがジンキに鋭い視線を向ける。
「ようやく理解したか。お前の知り合いがビースターとなったことに。」
「ホントに・・お前たちがゴロウさんを・・・！」
言いかけるジンキに、ノゾムが怒りの眼差しを送る。
「元に戻せ！ゴロウさんの体と心は、ゴロウさんのものだ！」
「そのつもりは毛頭ない。そもそも１度ビースターとして調整された者は、２度と元には戻れん。」
呼びかけるノゾムだが、ジンキが拒絶する。
「ビースターを元に戻す技術など存在しない。当然、その者に植え付けられている、我々への忠誠心もな。」
「ふざけんな！元に戻せって言っているのが分かんないのか！」
さらに言いかけるジンキに、ノゾムがさらに怒鳴る。
「理解していないのはお前だというのに・・佐々木ゴロウは元の人間には戻れはしない。」
「お前！」
態度を変えないジンキに、ノゾムが怒りを爆発させた。
“チャージ・マキシマーム！マックス・マキシ・マキシマーム！ビース・マキシマムライダー！”
彼はマックス・マキシマムフォルムに変身して、ダークビースターとなったジンキに飛びかかる。しかし彼のパンチはジンキに軽々と左手で受け止められる。
「お前に待っているのは絶望しかない。倒すにしても倒されるにしても。」
ジンキは口調を変えずに、ノゾムの手を払う。ノゾムはすぐに踏みとどまって、再びジンキ目がけてパンチを繰り出した。
そのとき、ホエールビースターになったゴロウが割り込んできて、ノゾムのパンチを手で受け止めてきた。
「ゴ、ゴロウさん!?」
突然のゴロウの乱入に、ノゾムが驚く。ジンキの思念を受けたゴロウは自我を失って、命令のままにノゾムと戦わされていた。
「何をするんだ、ゴロウさん!?何でこんなヤツらを守るんだ!?」
ノゾムが動揺して声をかけるが、ゴロウは答えない。
「お前たちの声は佐々木ゴロウには届かない。我々の命令に従うだけだ。」
ジンキが言いかけて、ゴロウがノゾムを突き飛ばす。いら立ちをふくらませるノゾムだが、ゴロウに攻撃できず、ただ体を震わせていた。
「我々に倒されるか、それとも恩人を手にかけるか。好きな方を選べ。」
ジンキがノゾムに問い詰めて、ビートルビースターたちが笑みをこぼす。
「アイツら・・なんて卑怯なんだ・・・！」
シゲルもジンキたちのやり方に怒りを感じていた。
「我々への絶対服従を誓うならば、お前も佐々木ゴロウも命を落とさずに済む。」
ジンキが笑みをこぼして、ノゾムに忠誠を求める。
「ふざけんな・・お前たちのようなヤツの言いなりになれば、オレはオレでなくなる・・・！」
ノゾムが声を振り絞って、ジンキたちへの憎悪をふくらませていく。
「それに選択肢はそれだけじゃない・・お前たちだけを倒して、ゴロウさんを助ける！」
ノゾムがジンキを狙って攻撃を再開する。ゴロウが口にエネルギーを集めていく。
「まずい！あの攻撃が来る！」
「ノゾム、よけろ！」
タツヤが声を上げて、シゲルが呼びかける。ゴロウがノゾムに向かって、口から光を放つ。
「ぐあっ！」
光の直撃を受けて、ノゾムが突き飛ばされる。マックスへの変身が解けた彼が、倒れて意識を失う。
「ノゾム！」
シゲルが声を上げて、ノゾムに駆け寄ろうとする。だがララたちが彼らの前に立ちふさがる。
「ベルトとカードを奪い返せ。まずはマックスだ。」
ジンキが呼びかけて、ゴロウがノゾムに向かっていく。
「ダメだ、ゴロウさん！ノゾムを傷付けてもいいっていうのか!?」
シゲルが呼びかけるが、ゴロウは聞いていない。彼はノゾムからビースドライバーを奪おうと、手を伸ばした。
そのとき、キャットビースターとなったセイラが駆けつけて、ノゾムを抱えてゴロウから離れた。
「ノゾムさん、大丈夫ですか!?目を覚ましてください！」
セイラが呼びかけるが、ノゾムは目を覚まさない。
「逃がすな。ベルトとカードを手に入れろ。」
ジンキが呼びかけて、ゴロウがノゾムとセイラを追う。
「ノゾム！セイラ！」
ドラゴンビースターとなったユウキも駆けつけて、セイラたちと合流した。
「ノゾムさんは大丈夫・・意識を失っているだけ・・！」
セイラがノゾムのことを言って、ユウキがゴロウを見て焦りを浮かべる。
「今は撤退したほうがよさそうだ！セイラさん、ノゾムくんを連れて逃げるんだ！」
シゲルが呼びかけて、セイラとユウキが頷いてノゾムを連れていく。
「逃がすな。敵を倒して、ベルトとカードを取り戻せ。」
ジンキが呼びかけて、ゴロウがユウキたちを追う。
「オレが食い止める！セイラはノゾムを連れて逃げろ！」
ユウキが足を止めて、ゴロウと組み付いて彼を食い止める。
「どこまでも往生際が悪い・・！」
ララもビートルビースターたちもセイラとノゾムを追いかけるが、タツヤとシゲルが阻んできた。
「みなさん・・すみません！」
セイラが謝意を見せながら、ノゾムを連れて走り出した。
「佐々木ゴロウ、ノゾムを追え。ここにいるヤツらの始末は我々で着ける。」
ジンキの命令を受けて、ゴロウはノゾムを追いかけた。
「お前たちは我々が直接手を下す。これ以上の犯行は許さん。」
ジンキがユウキたちに目を向けて言いかける。その瞬間、ユウキたちは目を合わせて頷くと、同時に走り出してこの場を離れた。
「全員逃がしはしない。必ず処罰を下す。」
ジンキが言いかけて、ララたちが頷いてユウキたちとノゾムたちを追いかけた。
セイラたちに助けられて、ノゾムはジンキたちから遠ざけられた。彼は動物公園の近くで意識を取り戻した。
「くっ・・オレは、どうしていたんだ・・・!?」
「ノゾムさん、目が覚めたんですね・・・！」
体を起こしたノゾムに、セイラが笑みをこぼす。
「ノゾム！」
ツバキがタイチ、ワタル、ワオンと一緒に駆けつけて、ノゾムに声をかけてきた。
「あれ？ゴロウさんは？」
「父さんが見つかったって言っていたけど・・どうしたんだ・・!?」
ツバキとタイチがゴロウがいないことに動揺して、周りを見回す。
「それが、実は・・・」
「言うな！」
セイラが言いかけたが、ノゾムが怒鳴って止める。
「遅かれ早かれ気付かれることになる・・隠しでも何にもならないから、ここで言う・・・」
タツヤがノゾムに告げて、改めて話を打ち明ける。
「ゴロウさんは、ビースターにされてしまった・・エックスビースの命令に従うように調整されて・・・」
「そんな!?」
タツヤの話を聞いて、ワタルが驚きの声を上げる。
「ウソだ・・ウソだ！父さんが、エックスビースに味方をするなんて！」
「オレだって信じたくない！だけどオレの目の前で、ゴロウさんがビースターに・・しかも、エックスビースの言いなりになって、オレたちの言うことを全然聞いてくれない・・！」
首を横に振るタイチに、ノゾムが叫ぶように言い放つ。ノゾムも声と体を震わせていた。
「今のゴロウさんは、ゴロウさん自身の意思に関係なく、エックスビースに従うようにされている・・このままだとゴロウさんは、またオレたちに襲い掛かってくる・・・」
シゲルがノゾムたちに向けて現状を告げる。
「ゴロウさんを止めるには、エックスビースを壊滅させて、命令させないようにするしかない・・そうしなければ、オレたちかゴロウさん、どっちかが確実に死ぬことになる・・・！」
シゲルが口にした言葉を聞いて、ノゾムたちは息をのんだ。エックスビースを倒さなければ、確実に自分たちの誰かが死ぬことになる。この非常な事態に、彼らは緊張を隠せなくなる。
「冗談じゃない・・オレたちはこれからも、落ち着ける時間をみんなで過ごしていくんだ・・！」
ノゾムがこの現実に対して怒りをふくらませていく。
「あんな身勝手な連中に、オレたちの生活をムチャクチャにされてたまるか！」
「ノゾム・・私だって、こんなムチャクチャ、認めたくないよ！ゴロウさんは、私たちにたくさん親切にしてくれたんだよ！」
ノゾムに続いてツバキも不満を叫ぶ。彼女もゴロウへの思いをふくらませていた。
「助けようよ、ゴロウさんを！エックスビースをやっつけて！」
ワタルが呼びかけて、ノゾムたちが頷いた。ゴロウを助ける決意はみんな同じだった。
そのとき、ゴロウがノゾムたちの前に現れて、ふらつきながら歩いてきた。
「父さん！」
「ゴロウさん・・！」
タイチが声を上げて、ノゾムが緊張をふくらませる。タイチとワタル、ワオンがゴロウに駆け寄る。
「父さん、大丈夫!?どこか痛いところとかない!?」
「タイチ、みんな・・・」
心配の声をかけるタイチに、ゴロウが戸惑いを見せる。
「僕は・・何をしていたんだ・・僕はいったい・・・!?」
「お父さん、今は何も考えなくていい・・家に帰ろう・・・！」
動揺するゴロウに、タイチが必死に呼びかける。
「僕、何かがおかしいんだ・・僕が僕でなくなるような・・・！」
「だからゴロウさん、何も考えなくていいって！早く帰って休もう！」
動揺するゴロウに、ワタルも呼びかけた。そのとき、ワオンが突然身構えてうなり声を上げる。
「ま、また・・・体が・・勝手に・・・！」
「父さん!?」
体を震わせるゴロウにタイチが声を上げる。
「タイチ・・みんな・・僕から、逃げ・・・！」
ゴロウが声を振り絞って、タイチを引き離そうとする。ノゾムたちの前で、ゴロウの体に異変が起こる。
“佐々木ゴロウ、全てのベルトとカードを奪い返せ。命令遂行の邪魔をする者は全て始末しろ。”
ゴロウの頭の中にジンキの命令が伝わる。彼がホエールビースターへと変わった。
「ゴ・・ゴロウさん・・・!?」
「そんな!?・・ホントに、父さんがビースターに・・!?」
ツバキとタイチがゴロウの変貌を目の当たりにして、たまらず後ずさりする。
「みんな、ゴロウさんから離れろ！襲ってくるぞ！」
シゲルがたまらずツバキたちに向かって叫ぶ。
「ゴロウさんが、そんなこと・・!?」
動揺を隠せないでいるツバキに、ゴロウがゆっくりと迫る。
「このままじゃツバキちゃんたちがやられる！」
“オックス。”
シゲルがビースブレスにオックスカードをセットして、飛び出す。
「変身！」
“スタートアップ・オックス。”
ビースブレスをリードライバーにかざして、シゲルがオックスに変身する。ツバキたちに迫るゴロウを、シゲルが組み付いて食い止める。
「今のうちにはなれるんだ！」
「シゲルさん・・！」
シゲルが呼びかけて、ツバキが戸惑いを見せる。
「ゴロウさん・・オレたちのことが、全然分かんないのか・・・!?」
ノゾムが声を振り絞るが、ゴロウは彼もタイチたちも認識できていない。
「ゴロウさん、やめてくれ・・・やめろっていうのが分かんないのか！」
“マックス！”
激情をあらわにするノゾムが、ビースドライバーにマックスカードをセットした。彼はゴロウに向かってゆっくりと歩いていく。
「・・・変・・身！」
彼は声を振り絞って、ビースドライバーの左上のボタンを押した。
“チャージ・マーックス！マックスパワー！マックスハート！ビース・マックスライダー！”
マックスに変身したノゾムが、ゴロウの前に立つ。迷いや苦悩を抱えながら、ノゾムはゴロウを止めようとしていた。
「ゴロウさん、アンタはタイチやみんなを傷つけようとしている・・アンタはそれでいいのか!?身勝手な連中の言いなりになっていいのか!?」
ノゾムが声を張り上げて呼びかける。しかしゴロウはジンキの命ずるままに動いていて、彼自身の自我が失われている。
ノゾムは怒りを抱えたまま、ゴロウに飛びかかって組み付いた。
「危なっかしいけど、ゴロウさんを連れてエックスビースのヤツらのところへ行く！」
「ノゾム!?」
考えを口にしたノゾムに、ツバキが声を上げる。
「エックスビースをぶっ潰さないといけないが、今のゴロウさんをここに残していくわけにはいかない！」
「でもそれだとノゾムと父さんが・・！」
呼びかけるノゾムにタイチが動揺する。
「タイチたちは付いてくるな！お前たちを危険に巻き込むわけにはいかない！」
「でも！」
「お前もオレを怒らせたいのか、タイチ!?」
「僕たちを悲しませたいの、ノゾム!?」
互いに言い合って引き下がらないノゾムとタイチ。
「オレはアイツらを叩き潰す・・そしてゴロウさんは死なせないし、オレも死ぬつもりはない！」
ノゾムは言い放つと、ゴロウと組み付いたまま離れだす。
「ノゾム！」
ツバキが叫んでノゾムたちを追いかけようとする。
「オレが行く！オレなら２人を助けられる！」
“イグアナ。
シゲルが呼びかけて、イグアナカードをビースブレスにセットした。
“スタートアップ・イグアナ。”
彼は駆けつけたイグアカートに乗って、ノゾムとゴロウを追った。
「ノゾム・・・！」
「父さん・・・！」
ノゾムたちを心配して、ツバキとタイチが動揺をふくらませていく。
「僕は行く・・どれだけ危険でも、父さんたちを助けないわけにいかないよ！」
「タイチくん・・私も同じ気持ちだよ！」
タイチとツバキは我慢できずに、ノゾムたちを追って走り出した。
「お兄ちゃん、お姉ちゃん、僕も行くよー！」
ワタルもワオンと一緒に、ノゾムたちのところへ走り出した。
「ノゾム・・・！」
「私たちも行こう・・ゴロウさんがこのままでいいはずがない・・！」
激情に駆り立てられているユウキに、セイラが呼びかける。
「私たちも、ゴロウさんを助けないと・・！」
「タツヤさん・・セイラ・・・行こう・・！」
タツヤからも言われて、ユウキも意を決した。３人もノゾムたちを追いかけて、それぞれビースターになった。
ジンキに操られるゴロウを連れて、ノゾムは移動を続ける。彼らの前にジンキたちも現れた。
「この作戦でお前たちの中で必ず死者が出る。その確信がある以上、お前たちから隠れる必要はない。」
ジンキがノゾムたちを見て、表情を変えずに言いかける。
「関係ない・・お前たちをブッ倒して、ゴロウさんを助ける・・それだけだ・・！」
ジンキたちへの憎悪をむき出しにして、ノゾムがゴロウを投げ飛ばして引き離す。
「お前たちがゴロウさんをおかしくさせているなら、オレはお前たちを全滅させる！それがイヤならさっさとゴロウさんを元に戻せ！」
ノゾムが怒鳴り声を上げて、ジンキたちに向かっていく。
「お前は理解しようともしていないのか？佐々木ゴロウを元に戻す術は・・」
「元に戻せと言っているのが分かんないのか!?」
態度を変えずに言いかけるジンキに、ノゾムがさらに怒鳴る。
「そんなに倒されたいって言い張るなら、望みどおりにしてやるよ！」
“エックス！”
言い放つ彼がエックスカードを手にして、ビースドライバーにセットした。
“チャージ・エーックス！アンリミテッド・ハイパワー！ビース・エックスライダー！”
エックスフォルムになったノゾムが、ジンキに向かっていく。しかし彼の繰り出したパンチは、ダークビースターとなったジンキの左手に受け止められる。
「私を倒すことこそ不可能なことだ。」
ジンキは低く告げると、左手から黒い光を放出して、ノゾムを吹き飛ばす。
「ぐっ！」
大きく横転するノゾムだが、すぐに立ち上がってジンキに視線を戻す。
「アイツを・・あのヤローを倒すには、エックス以上の力がいるのか・・もう、コイツしか・・・！」
怒りがふくらんでいるノゾムが、２枚のエクシードカードを取り出した。
“エクシード！インフィニットマックス！”
彼がエックスブレスにエクシードカードをセットした。
“チャージ・エクシード！インフィニット・エックス！インフィニット・マックス！ビース・エクシードライダー！”
マックスのスーツが銀色に変わって、Ｘ字の金のラインが入った。ノゾムはエクシードフォルムに変身した。
「オレの怒りは限界突破・・お前たちをぶっ潰すまで、絶対に治まらない！」
ノゾムが言い放つと、ジンキに一気に詰め寄った。
「ぐおっ！」
目にも留まらない速さのノゾムの突撃を受けて、ジンキが突き飛ばされる。
「社長！」
黒ずくめの男たちが声を上げて、ビートルビースター、スタッグビースターとなってノゾムに目を向ける。
「ゴロウさんを元に戻すか、オレにここでブッ倒されるか、どっちを選ぶんだ・・・!?」
ノゾムがビートルビースターたちに鋭い視線を向ける。
「お前たちは破滅の道を辿る。それは決まっていること。覆すことはできない。」
ジンキが立ち上がって、態度を変えずにノゾムに言いかける。
「そうやって何でも自分の思い通りになると思うな！」
ノゾムが怒鳴って再び加速する。ビートルビースターたちが回避もままならず、ノゾムの突撃に次々に突き飛ばされていく。
ノゾムが続けてジンキへの攻撃を仕掛ける。そこへゴロウが飛び込んできて、ノゾムが攻撃をためらう。
「ゴロウさん・・そいつをかばうな・・そいつは、アンタをムチャクチャにしているヤツなんだぞ・・・！」
ノゾムが声を振り絞って呼びかけるが、ゴロウは引き下がろうとしない。
「今はおとなしくしていてくれ・・オレが、ゴロウさんをいいように操る連中を叩き潰す・・・！」
ノゾムが一気に動いて、ゴロウの後ろ首に右手を叩き込んだ。ゴロウがふらついて前のめりに倒れた。
「ゴロウさん、悪いけどそこで寝ててくれ・・その間にアイツらを・・！」
ノゾムがゴロウに言いかけてから、ジンキたちに視線を戻した。
そのとき、倒れていたゴロウが起き上がって、ノゾムを後ろからつかんできた。
「な、何っ!?」
気絶させたはずのゴロウに襲われて、ノゾムが驚く。
「気絶させてもムダだ。我々の命令は、佐々木ゴロウの脳に直接送っている。」
「何だとっ!?」
ジンキが口にした言葉に、ノゾムがさらに驚く。
「生き物は意識を失っていても、脳や臓腑は活動を続けている。たとえ気絶させたとしても、我々の命令を受ければ行動を開始する。神奈ジンキ、お前は倒されるか、恩人を手にかけるか、２つしか選択肢はない。」
「ふざけるな・・・お前たちは・・どこまでオレたちをムチャクチャにすれば気が済むんだ！」
語りかけるジンキに、ノゾムが怒号を放った。
そのとき、ノゾムの体から突然光があふれ出した。その瞬間、ゴロウが光に押されて突き飛ばされる。
「な、何っ!?」
ノゾムに起きた異変にララが驚く。体から出ていた光が弱まって、ノゾムが落ち着きを取り戻していく。
「今のは何だ？・・さっきよりも強い力が出ている気がする・・・！」
ノゾムが今の自分の状態を確かめる。彼は今まで感じたことのない力を感じていた。
「今はそんなこと気にしている場合じゃない・・コイツらをブッ倒すだけだ・・ゴロウさんを遠ざけて！」
戸惑いを振り切って、ノゾムが立ち上がったゴロウに向かって右足を突き出す。ゴロウが蹴られて、遠くまで飛ばされた。
「戻ってくるまでに時間がある・・その間に、一気に・・・！」
ノゾムがジンキたちに視線を戻してから、ビースドライバーの左上のボタンを３回押した。
“エクシードスマッシャー！”
彼の右手にエクシードスマッシャーが握られた。
「お前たちの言葉を聞くだけで虫唾が走る・・オレがお前たちを倒す・・それだけだ！」
ノゾムがジンキに向かって走り出して、エクシードスマッシャーの画面をスライドしてタカのアイコンを出して、そばのボタンを押した。
“ホークスマーッシュ！”
ノゾムの背中から翼が生えて広がった。彼はタカの力を得て飛行して、低空で突き進む。
ノゾムが振りかざしたエクシードスマッシャーの刀身が、ジンキの体を切りつけた。
「くっ！・・スピードがさらに速まり、飛行も可能となったか・・！」
ジンキがうめいて、ノゾムの発揮する強さに毒づく。ノゾムが上昇してエクシードスマッシャーの画面と柄の間にあるトリガーを引く。
エクシードスマッシャーの先からビームが放たれて、ジンキが手ではじく。さらにノゾムはビームを連射して、ララとビートルビースターたちを狙い撃ちする。
そしてノゾムはエクシードスマッシャーのトリガーを長押しする。エクシードスマッシャーの切っ先にエネルギーが集まっていく。
「まずい！回避しろ！」
スタッグビースターが叫んで、ビートルビースターたちとともに動き出す。エクシードスマッシャーから放たれた強力なビームが、ビースターたちの多くを吹き飛ばした。
「よくも・・よくもやってくれたね・・！」
感情をあらわにしたララが、ローズビースターに変わる。
「お前たちは滅ぼす・・お前たちなんかに、オレたちの時間をムチャクチャにされてたまるか！」
着地したノゾムが言い放って、エクシードスマッシャーの画面をスライドして、キツネのアイコンを表示した。
“フォックススマーッシュ！”
ノゾムが体勢を低くして、ジンキに向かって突っ込む。
そのとき、ノゾムとジンキの間に光が飛びこんできた。ノゾムがとっさに足を止めて振り向くと、ゴロウが戻ってきた。
「戻ってきたか。どのような状況下でも攻撃できるように調整してある。戦いを避けることはできない。」
ジンキがノゾムに向かって言いかける。
「今度こそ仕留めろ。そしてベルトとカードを奪い返せ。」
ジンキが命令して、ゴロウが再び口にエネルギーを集める。
「お前だけは、絶対に生かしちゃおかない！必ずブッ倒す！」
ノゾムが敵意をむき出しにして、エクシードスマッシャーの画面に「Ｘ」を表示させた。
“エクシードチャージ！エクシードスマーッシュ！”
ノゾムの全身から光が放出される。飛び上がった彼がエネルギーを右足に集めて、ジンキに向かって急降下する。
（佐々木ゴロウ、ここに来てマックスを迎え撃て。）
ジンキから思念を送られて、ゴロウがノゾムの前に立つ。彼の姿を見た瞬間、ノゾムが意識を集中して急降下の軌道を変えた。
「何っ!?ぐあっ！」
驚くジンキがノゾムのキックを左肩に受けて、大きく突き飛ばされた。
「オレはゴロウさんは死んでも傷つけない！何が何でも助けるんだ！」
ゴロウへの思いを叫ぶノゾム。彼の言葉がゴロウの耳に入る。
「どこまでも小賢しいマネを・・どこまでもムダなことを！」
ノゾムの戦いについにいら立ちを浮かべるジンキ。立ち上がった彼がノゾムに向かって右手をかざして、黒い光を集める。
「神奈ノゾムを捕まえろ！絶対に逃がすな！」
ジンキの呼びかけを受けて、ゴロウがノゾムに向かって歩き出す。
「たとえバラバラになって使い物にならなくなろうと、ベルトを悪用されたままでいるよりはいい！」
ジンキがノゾムに向かって光の球を放った。
「ノ・・ノゾム・・！」
そのとき、ノゾムの前にゴロウが飛び出してきた。彼がノゾムをかばって、光の球を体で受け止めた。
「ゴロウさん!?・・ゴロウさん！」
光を受けて傷ついていくゴロウの後ろで、ノゾムが叫び声を上げた。