仮面ライダーマックス
第３３話「エックスコーポレーションに潜む謎！」
ノゾムを復活させるためのカードを手に入れようとして、ソウマたちはエックスコーポレーションの本社に乗り込んだ。彼らを止めようとビースターたちが次々に現れる。
「ちくしょう・・しつこいヤツらだぜ・・！」
「この中じゃイグアナもオオカミも入れないしな・・！」
ソウマとシゲルがビースターたちに対して毒づく。
「このままじゃ、そのうちあのジンキという人が戻ってくるかもしれない・・・！」
「そうなったら、私たちは一気に窮地に立たされることになる・・・！」
セイラとタツヤがジンキのことを考えて、不安を感じていく。
「アイツが出てくるなら好都合だけど・・！」
「その前にここにいるビースターたちを追っ払っておかないとな・・」
ソウマとシゲルが言葉を交わして、ジャッカルカードとラビットカードを取り出した。
“ジャッカル！”
“ラビット。”
２人はビースドライバーとビースブレスに、ジャッカルカードとラビットカードをセットした。
“チャージ・ジャッカール！ジャックスピード・ジャックソウル・ジャックジャックジャッカル！”
“スタートアップ・ラビット。”
ソウマとシゲルがそれぞれジャッカルフォルム、ラビットフォルムに変身した。
「これでスピードアップだ！一気に終わらせる！」
ソウマが言い放って、加速して駆け出して、ビースターに高速のパンチとキックを叩き込んでいく。受け身もままならず、ビースターたちが次々に倒れていく。
「カードがある可能性が高いのは、やっぱり社長室か!?」
シゲルが振り向いて、タツヤに問いかける。
「持ち歩いていなければ、社長室にあるはずだ！」
「このまま突っ切って、社長室に殴り込みといこうか！」
タツヤの答えを聞いて、シゲルが納得する。彼らは上へ上へと駆け上がって、ついに最上階の社長室にたどり着いた。
「ここか・・！」
「このどこかに、ノゾムさんを助けられるカードが・・・！」
社長室の中を見回して、セイラとソウマが呟く。
「グズグズしている暇はない！手分けしてくまなく探そう！」
ソウマが呼びかけて、シゲルたちと一緒にカードを探した。机の引き出しや棚を徹底的に調べるが、求めているカードは見当たらない。
「ここにないのか・・だとしたら、ジンキが持っているんじゃ・・!?」
事態が最悪の方向に向いていると思って、タツヤが息をのむ。
「どっちにしてもアイツの相手をするのは望むところだ・・！」
「だけどここだと戦いにくい・・外へ出たほうがよさそうだ・・！」
ソウマが笑みをこぼして、シゲルが周りを見回して呼びかける。
「こっちだ！追い詰めろ！」
廊下から声がして、ソウマたちが身構える。
「廊下を突っ切るにはまた暴れないといけなくなる・・こうなったら窓から外へ出るぞ！」
「おいおい、マジかよ!?４０階から急降下するつもりか!?」
シゲルの呼びかけにソウマがたまらず声を上げる。
「でなきゃジンキと他のビースターに挟み撃ちにされてしまう！そうなったら一巻の終わりだぞ！」
「命懸けでやってきてるんだ。そのくらいどうってことないか・・」
シゲルがさらに呼びかけて、ソウマが渋々納得する。
「それじゃ、せーので同時に窓から飛び出すぞ！」
「は、はい・・！」
シゲルが声をかけて、セイラが頷いた。
“イグアナ。”
シゲルがビースブレスにイグアナカードをセットした。
「行くぞ・・せーの！」
“スタートアップ・イグアナ。”
彼が掛け声とともに、ソウマたちと一緒に窓を破って外へ飛び出した。
「イグアナ、来てくれ・・いったんここから離れるぞ・・・！」
シゲルが声を振り絞るように、イグアカートを呼ぶ。イグアカートが駆けつけて、シゲルたちを地上に落ちる直前で受け止めた。
「あ・・危ないところだった・・」
「危機一髪だった〜・・」
セイラとソウマが戸惑いを見せて呟く。
「外に出たけど、狭い道じゃやっぱり不利だ・・いったん広いところに出て、体勢を立て直したほうが・・」
シゲルが次の出方を考えていた。そのとき、イグアカートが突然止まって、シゲルたちが振り落とされないように踏みとどまる。
「あ、危ないな・・どうしたんだ、いきなり・・!?」
ソウマが驚いて、イグアカートと前方に目を向ける。その先に１人の男が立っていた。
「あれは・・黒木ジンキ！」
セイラがジンキを目にして、緊張をふくらませる。
「エックスコーポで好き勝手に暴れてくれたものだな・・」
ジンキが言いかけて、黒い姿へと変化を遂げる。ダークビースターとなった彼が、ソウマたちに近づいていく。
「イグアカート、横に動いて回避しろ！」
シゲルが呼びかけて、イグアカートがジンキから離れる。ジンキが右手をかざして黒い光を放って、イグアカートに命中させた。
「うわっ！」
イグアカートが横に倒れて、ソウマたちが振り落とされる。
「くそっ！アイツ、やる気なら相手になってやるぞ！」
ソウマが怒りの声をあげて、ジンキの前に立つ。
「お前たちのベルトとアニマルカードを返してもらおうか。」
「ふざけんな！お前こそ、新しいカードをよこせよ！」
呼びかけるジンキにソウマが怒鳴る。
「ムダな時間を取らせるな。従わないなら、お前たちの命も刈り取る。」
ジンキがソウマに詰め寄って、握った右手を突き出す。
「うっ！」
彼のパンチを受けて、ソウマが突き飛ばされて地面を転がる。
「ソウマ！」
「このジャッカルよりも速いなんて・・！」
シゲルが声を上げて、ソウマがジンキの速さに毒づく。
「オレは全てを支配するに値する力を備えている。たとえビーストライダーでも、私を超えることはできん。」
ジンキがビースドライバーとアニマルカードを狙って、ソウマに迫る。
「オレが注意を引き付けるから、２人はソウマを助けてくれ！」
セイラとタツヤに呼びかけて、シゲルがジンキに向かっていく。高く速い跳躍力で、シゲルはジンキの周りを跳び回って注意を引き付ける。
「オレにとってお前は野ウサギどころか、蚊トンボにも値しない。」
ジンキが呟いてから、素早く動いてシゲルの体にキックを叩き込んだ。
「がはっ！」
強い衝撃が体を駆け巡って、シゲルがうめいてふらつく。
「シゲル！・・こ、このヤロー・・！」
ソウマが声を振り絞って立ち上がる。彼がビースドライバーの左上のボタンを押して、シゲルがリードライバーの中心部を回転させる。
“ジャッカルチャージ！アニマルスマーッシュ！”
“ラビット・ロードスマッシュ。”
ソウマが体を回転させて竜巻を放って、ジンキを巻き込んだ。シゲルが大きくジャンプして、竜巻の中に入るように急降下する。
ソウマとシゲルがジンキに向かって、同時にキックを繰り出した。だがジンキの発した黒い光に、２人がキックを止められた。
「何っ!?」
驚きを覚えるソウマたちが、ジンキの光に押されて、竜巻ごと吹き飛ばされた。
「ぐあっ！」
地面に強く叩きつけられて、ソウマとシゲルがうめいた。
“スリービースト。”
“シャットダウン。”
ビースドライバーとリードライバーが外れて、２人の変身が解けた。
「ソウマさん！シゲルさん！」
セイラがソウマたちに向かって叫ぶ。２人の前にジンキが近づく。
「ベルトとカードを返してもらう。人間が愚かさを捨てて進化を果たすために必要なことだからな。」
「何を言っている!?・・お前のせいで、中野さんは、みんなは・・・！」
言いかけるジンキに、ソウマが顔を上げて鋭く睨みつける。
「あの研究チームの面々は進化を、私を拒んだ。死に値するのは当然だ。」
「貴様！・・うぐっ！」
表情を変えないジンキに怒りを覚えるが、体に痛みを感じてうめく。
「私がいれば敵は殲滅することはできる。だが世界の安泰を維持するには、私１人だけが生き延びればいいというわけにはいかない。だからベルトとカードが必要となるのだ。」
「御託はいい・・貴様のせいで、オレたちは・・中野さんたちは！」
ジンキの口にする言葉に、ソウマはさらに怒りをふくらませる。
「支配とか進化とか・・お前の目的はいったい何なんだ・・!?」
シゲルが声を振り絞って、ジンキに問いかける。
「全ての人間をビースターに覚醒させる。そうなれば弱肉強食の下、世界の支配と安泰が完成する。」
「人間をビースターに!?・・貴様、人間の命を何だと思っている!?」
「フン。やはりお前たちは、ビースターがどういう存在なのかを分かっていないようだな。もっとも、それもまだ秘密事項の中にあることだが。」
「分かっている！自分のことしか考えてないバケモノ！滅びないといけないヤツらだってな！」
表情を変えずに語っていくジンキの言葉を、ソウマが拒絶していく。
「そこまで言い張るなら教えてやろう。ビースターは人間の進化だ。」
ジンキが口にしたこの言葉に、ソウマ、シゲル、セイラは耳を疑った。
「どこまでもバカなことを・・ビースターが元が人間だったなんて寝言、信じられるわけないだろうが！」
ソウマが体を震わせて怒号を放つ。
「いや、本当だ・・ビースターは、元々は人間だ・・・！」
タツヤも続けてソウマたちに言いかけてきた。
「アンタまでそんなこと・・・！」
「信じないというならそう思い込めばいい。だがこれは紛れもない事実だ。」
タツヤにもいら立ちを見せるソウマに、ジンキがさらに告げる。
「金子セイラ、お前や霧生ユウキのように自然にビースターとして覚醒することも稀にだがある。だがほとんどのビースターは、我らエックスビースによって調整を施された者だ。」
「調整って・・あなた、人体実験を・・!?」
ジンキの話を聞いて、セイラが声を上げる。
「実験・・正確には調整だ。人間からビースターに進化させるためのな。」
「貴様、やはり人間の命を弄んで・・！」
話を続けるジンキを、ソウマが鋭く睨みつける。
「調整を受けたビースターは位置情報の把握や洗脳ができるように調整してある。だが自然覚醒したビースターまではそうはいかない。そのビースターの反逆を防ぐために開発させたのが・・」
「ビーストライダー・・ベルトとアニマルカードってわけか・・！」
さらに話を続けるジンキに、シゲルが言いかける。
「だがベルトとカードを制作した研究チームは、それらを使って我々への反逆を企てていた。ヤツらが行動を起こす前に気付けてよかった。」
「それで中野さんたちを・・・!?」
「邪魔者は排除するのみ。ムダな時間を取らせるだけの愚か者だからな。」
「貴様！・・ぐっ！」
ジンキの言葉を聞いて怒りをふくらませるソウマだが、体の痛みで立ち上がることができない。
「ベルトとカードをおとなしく渡すなら、命は助ける。我々に従う者を無意味に始末する必要はないからな。」
ジンキが要求を投げかけると、ビースターから人の姿に戻る。
「ベルトを手に入れたら、新たに開発したカードを試す。起動する方法、そしてそのときに発揮される力を確認するために。」
ジンキは笑みを浮かべて、上着の内ポケットから２枚のカードを取り出した。
「あれは、エクシードのカード・・やはり社長が持っていたのか・・！」
タツヤが「エクシードカード」を見て息をのむ。
「あれが、ノゾムさんを助けるためのカードなんですか・・・!?」
セイラが聞くと、タツヤが小さく頷いた。
「しかし社長の手元にあり、ソウマくんとシゲルくんがやられてしまった今、エクシードのカードを手に入れるのは絶望的だ・・！」
「そんな・・でも諦めたらノゾムさんが・・・！」
エクシードカードを奪える可能性が低いと考えるタツヤに、セイラが感情を込めて言い返す。ノゾムを助けたい一心で、彼女は諦めようとしない。
「オレはお前たちには絶対に従わない・・たとえ死んでもな！」
ソウマが感情をあらわにして、力を振り絞って立ち上がる。
「往生際が悪い・ムダな時間を取らせるな・・」
ジンキが目つきを鋭くして、ソウマに近づいていく。
「死んだほうがマシ・・それもまた愚か者の考えだ・・」
ジンキはため息をついてから、左手を振り上げて、衝撃波でソウマを吹き飛ばした。
「ぐっ！・・こんなことをしても、貴様には絶対に従わない・・・！」
「従う以外の道を選ぼうとするとは・・お前を始末して力ずくでベルトとカードを手にすることもできるというのに・・」
うめくソウマが強情になって、ジンキが肩を落とす。
「そんなに死にたいのならば、望みどおりにするのが情けか・・」
ジンキがソウマにとどめを刺そうと、左手を構えた。
そのとき、ジンキが持っていた２枚のエクシードカードが消えた。セイラがスピードを上げて飛び込んで、エクシードカードを奪ったのである。
「お前・・エクシードのカードを・・！」
「ノゾムさんを助けるためには、このカードが必要なの・・絶対に届けるよ・・・！」
目を見開くジンキに、セイラが低い声で言いかける。彼女はノゾムのところに向かって走り出す。
「逃がしはしない・・息の根を止める！」
「行かせない！」
怒りを覚えたジンキに対して、タツヤがスネイクビースターになって、触手を伸ばした。ジンキが触手に気付いて、素早く動いてかわす。
「こんなときに邪魔をするか！」
ジンキが怒鳴って、ダークビースターとなって黒い光の球を放つ。
「ごあっ！」
タツヤが光の球をぶつけられて、壁に強く叩きつけられる。
「早くカードを取り返さなければ・・！」
“チャージ・ウルーフ！ウルフル・ウルフル・ウルフルスロットール！”
改めてセイラを追いかけようとしたとき、ソウマがウルフルスロットルを呼び出した。ソウマがウルフルスロットルに乗って、ジンキを追い抜いてセイラを追った。
その瞬間にイグアカートもシゲルとタツヤを乗せて走り去った。
「逃がしはしない・・必ずカードを取り戻す・・・！」
ジンキはエクシードカードを取り戻そうと、セイラを追っていった。
エクシードカードを持ってノゾムを助けに急ぐセイラ。ウルフルスロットルに乗ったソウマが、彼女に追いついた。
「ウルフルスロットルに乗れ！コイツのほうが速い！」
呼びかけてきたソウマに、セイラが戸惑いを覚える。
「ビースターの味方をするつもりはないが、ノゾムを助けるには一刻を争うからな！」
「それでも、助けてくれてありがとう・・ノゾムさんを助けるために・・！」
感情を込めて言うソウマに、セイラが微笑んで感謝した。彼女も乗ったところで、ウルフルスロットルが加速する。
だがジンキが追いかけてきて、ウルフルスロットルに迫ってきた。
「アイツ、オオカミのスピードも超えるっていうのか!?」
ジンキのスピードにソウマが驚きを隠せなくなる。ジンキがウルフルスロットルに追いつこうとした。
そこへドラゴンビースターとなったユウキが飛び込んできて、ジンキに組み付いた。
「ユウキ！」
ユウキの姿を一瞬視界に入れて、セイラが叫ぶ。彼女とソウマから、ジンキがユウキに引き離される。
「貴様も私の邪魔をするか！」
「セイラには手は出させない！」
互いに怒鳴るジンキとユウキ。ユウキの姿が刺々しいものへと変わる。
「自然にビースターになった身でここまで力を付けるとはな・・だが私を超えることはできん！」
ジンキが言いかけて、ユウキの体に手を当てて黒い光を放つ。
「ぐっ！」
ユウキが光に押されて突き飛ばされる。彼は踏みとどまって、ジンキに鋭い視線を向ける。
「コイツ、他のビースターよりも強力だ・・今のオレでも敵うかどうか・・・！」
ジンキの力を痛感して、ユウキが焦りを覚える。
「お前の相手をしている暇はない。これ以上邪魔するなら、すぐに始末する・・！」
ジンキはユウキに忠告を送ると、セイラのところへ向かおうとした。
「させない！」
ユウキが体に力を入れて、ジンキに飛びかかる。ユウキが力を込めたパンチを繰り出すが、ジンキの発した黒い光に阻まれる。
「始末すると言ったはずだ！」
ジンキが鋭く言って、光を飛ばした。
「うぐっ！」
ヒカリに体を貫かれて、突き飛ばされるユウキがうめく。倒れた彼が激痛に襲われてのたうちまわる。
「どいつもこいつも邪魔をして・・どこまでも死にたがりになりたがるか・・！」
ジンキがいら立ちを膨らませながら、セイラを追いかけて走り出した。
「セイラ・・追いかけないと・・・！」
ジンキを止めようとするユウキだが、体に力が入らずに起き上がることができない。
「もっと力が・・セイラを守れる力を・・アイツを倒せる力を・・・！」
力を渇望して、無理やり体を起こそうとするユウキ。しかし体が言うことを聞かず、彼はビースターから人の姿に戻った。
別荘のベッドで眠り続けるノゾムをツバキ、タイチ、ワタル、ワオンが介抱していた。生死の狭間をさまよっているノゾムには、まだビースドライバーが付けられたままになっていた。
「ノゾムお兄ちゃんが、こんなことになっていたなんて・・・！」
ワタルがノゾムを見つめて、悲しい顔を浮かべる。
「ゴメン、ワタルくん・・大事なことなのに話せなくて・・・」
「ううん、僕は大丈夫・・ノゾムお兄ちゃんのほうが大変なんだから・・」
謝るタイチにワタルが首を横に振る。彼はノゾムのために気を引き締めていた。
「ノゾムお兄ちゃんを助けられるカードがあって、ソウマお兄ちゃんたちが手に入れてるんだよね・・？」
「うん。ソウマくんたちなら何とかしてくれる・・ユウキさんも、ノゾムのことを信じてくれる・・・」
ワタルの問いかけにツバキが答える。彼女はユウキのことを信じていた。
そのとき、別荘のドアが開いて、人の姿に戻ったセイラが入ってきた。
「セイラさん！」
「ツバキさん、このカードです！早くノゾムさんに！」
声を上げたツバキに呼びかけて、セイラがエクシードカードを差し出す。
「ありがとう、セイラさん！これでノゾムを・・・って、２枚!?」
「えっ!?ど、どっちを使えば・・!?」
セイラに感謝するタイチがエクシードカード２枚を見て、ワタルと一緒に驚く。
「でもこれ、２枚とも同じカード・・・！」
ツバキがエクシードカードを手に取って、考えを巡らせる。
「急いで！エックスビースの社長が追ってきて、ソウマさんが食い止めると言って・・！」
「えっ!?ソウマくんが!?」
セイラが呼びかけて、ツバキが緊張をふくらませる。
「このカードをベルトにセットしよう！そうすればノゾムはきっと！」
ツバキが言いかけて、ノゾムをベッドから引っ張って床に寝かせる。
“エクシード！”
ツバキがノゾムのビースドライバーにセットされたままのエックスカードとエクシードカードの１枚を入れ替えた。しかしノゾムに何も起こらず、彼も目を覚まさない。
「どうして!?・・何も起こらない・・・!?」
ツバキが動揺しながら、ノゾムに向かって声を上げる。
「お願い、ノゾム！目を覚まして！」
ツバキがノゾムに向かって必死に呼びかける。彼女はビースドライバーの左上のボタンを押すが、ドライバーは何も反応しない。
「死なないで、ノゾム！みんな、あなたのことを待っているんだから！このまま死んだりすることは絶対にないんじゃないの、あなたは!?」
ツバキが感情を込めて呼びかける。彼女はひたすらビースドライバーのボタンを押す。
そのとき、２枚のエクシードカードとエックスカードから光があふれ出した。
「これって・・・!?」
ワタルがヒカルを見つめて、驚きを感じていく。
「もしかして、エックスのカードも一緒に使うんじゃ・・・!?」
“エックス！”
思い立ったツバキが、ビースドライバーにエックスカードを入れ直す。
“チャージ・エーックス！アンリミテッド・ハイパワー！ビース・エックスライダー！”
ノゾムがマックス・エックスフォルムに変身して、両腕にエックスブレスが装着される。
“エクシード！インフィニットマックス！”
ツバキがエックスブレスにエクシードカードをセットする。
“チャージ・エクシード！インフィニット・エックス！インフィニット・マックス！ビース・エクシードライダー！”
ノゾムをまとうマックスのスーツからまばゆい光があふれ出した。
「うわっ！」
そのまぶしさにくらんで、ツバキたちは目を閉じた。
ジンキを食い止めようとするソウマだが、ジンキの力に押されて別荘の前まで突き飛ばされた。
「どこまでも立ち上がる・・ムダな死にぞこないが・・・！」
倒れて動かなくなったソウマにいら立つジンキ。彼は別荘に目を向けて乗り込もうとした。
そのとき、別荘からまばゆい光があふれ出してきた。
「な、何だ、あれは・・・!?」
ジンキが光を警戒して足を止める。別荘のドアが開いて、中から１人出てきた。
それはマックス、ノゾムだった。その姿はエックスフォルムの白から銀色になっていて、前と後ろに金のラインがＸ字になるように描かれていた。
「マックス・・その姿は・・・!?」
ジンキがノゾムを目の当たりにして、驚きを覚える。ノゾムは意識を取り戻して、落ちつきを保っていた。
「まさか貴様、エクシードのカードを!?」
「長く眠っていたみたいだけど、あのとき、お前がオレを攻撃したのは分かっている・・・！」
声を上げるジンキに向かって、ノゾムが低く告げる。
「オレはお前を許しはしない・・オレの生き方を、お前に決めさせるか・・！」
怒りの声を上げるノゾムが、ジンキの前に立ちはだかる。新たなる姿「エクシードフォルム」となって、ノゾムは目覚めたのだった。