仮面ライダーマックス
第１３話「ネコの優しさと揺らぐ信念！」
コウジが倒されたという知らせは、すぐにシュンの耳に届いた。
「ビーストライダー、フォックス・・スピードでコウジを打ち負かすとは・・・」
ソウマの変身するフォックスのことを考えて、シュンは深刻になっていた。
「だが厄介なのはスピードだけだ。強靭な耐久力があれば、どうにかなるものだ。」
ソウマ打倒の策を考えていくシュン。彼は通信機を取り出して、連絡を試みる。
「亀野を私のところに呼んでくれ。」
“亀野ガン様ですか？分かりました。”
シュンの呼びかけに、男の声が返ってきた。シュンは連絡を終えて通信機をしまった。
（ビーストライダーのベルト、２つとも我々の手に納めなければな・・）
ビースドライバーの奪取を企んで、シュンは部下に指示を出していった。
ビースターと戦う戦士が増えたことを実感したノゾム。しかしソウマはゴロウの家や別荘に移ることなく、これまでの住まいでの生活を続けることにした。
「ソウマお兄ちゃんもこっちにくればよかったのに・・」
タイチがソウマのことを考えて肩を落とす。
「ムリを言ってはダメだよ、タイチくん。ソウマくんにはソウマくんの都合があるんだから。」
「うん・・でも、たまに会うことはできるから、さびしくはないね。」
ゴロウに言われて、タイチが頷いて苦笑いを浮かべた。
「オレはこのままここでやっていくだけだ・・動物のことはほっとけないからな・・」
ノゾムがこれからの自分の生活について口にする。
「本当にありがとうね。いつも手伝ってくれて、ノゾムくんのおかげで助かっているよ。」
ゴロウが笑顔を見せて、ノゾムに感謝する。
「オレなんかがゴロウさんの力になれているなんて・・・」
「照れなくていいって。ノゾムくんは立派な人間だよ。」
目をそらすノゾムに、ゴロウが気さくに答える。
「ノゾム、褒められて嬉しくなっているみたい・・」
「ノゾムは素直だからね。がんばって認められたり報われたりすると、気分をよくするんだ・・」
ツバキとタイチが小声でノゾムのことを話していく。
「動物の世話をして動物たちと心を通わせている。ビースターをやっつけて間違いを正している。自分のしていることが報われて、ノゾムは心の中で喜びを感じているかもしれない・・」
「そうかもだね・・正義感というよりは、自分の心のよりどころを守っているって感じだね・・」
「それが大きな原動力だ・・いつものノゾムにとっても、マックスのときも・・」
「それが私たちにとって、すごく心強くなっていることでもある・・・」
タイチとツバキが小声で話を続ける。
「２人とも何をヒソヒソ話しているの？」
ゴロウが声をかけて、我に返ったツバキたちが苦笑いを浮かべた。
人気のない夜の小道を歩く１人の小太りの男。彼は元気なく小道を歩いていた。
そんな男の前から３人の不良がやってきた。その中の１人が男にぶつかってきた。
「いってー！すっげーいてーよー！」
不良がぶつかった腕を押さえて悲鳴を上げる。
「おいおい、大丈夫かよ!?」
「おい・・こりゃ骨が折れてるぜ！」
他の不良たちが痛がる不良の状態を確かめて声を上げる。
「そ、そんなぁ!?た、大変だぁ！僕に診させてください！」
男が動揺して、不良に近寄る。
「おい、何すんだよ、いきなり!?」
「僕、これでも医者の知識あるんで、応急措置ぐらいならここで・・！」
怒鳴る不良の腕を診ようとする男。
「いい加減にしろよ！骨折れてるって言ってんだろうが！」
不良がいら立って男を突き飛ばす。
「イタッ！」
男がしりもちをついて、たまらずお尻をさする。
「オレの腕折ったばかりか、ふざけたマネしやがって！」
「さっさと治療費と慰謝料払えばいいんだよ！」
不良たちが怒鳴って、男たちに迫る。彼らの言い分に男が不満を覚える。
「そういう一方的なのはよくないよ・・お金さえもらえればそれでいいみたいに・・・」
「コイツ、ケガさせといて治療費踏み倒す気かよ!?そんなんで許してもらえると思ってんのかよ!?」
不良たちが怒りを爆発させて、その１人が男につかみかかった。だが男にその腕をつかみ返される。
「イダダダダ・・何だ、コイツの力・・!?」
不良が痛がって悲鳴を上げる。男が彼の腕を押すように放す。
「僕はそういう強引で勝手な人から、そういうことをされると・・・！」
男の姿に変化が起こる。カメを思わせる怪物の姿になった。
「ムチャクチャにしたくなっちゃうじゃないかー！」
男が変わった怪人、タートルビースターが怒りの声を上げる。
「なっ!?バ、バケモノ!?」
「や、やべぇ！逃げるぞ！」
不良たちが恐怖して、タートルビースターから逃げ出す。だがすぐにタートルビースターに回り込まれる。
「ちょっとー！骨折れてるどころか、しっかり動いているじゃないかー！ウソついていたのかー！」
「う、うるせぇ！」
さらに怒鳴るタートルビースターに、不良の１人が叫んで殴り掛かる。だがタートルビースターに逆に殴られて突き飛ばされる。
「やべぇ！殺される！」
不良たちが絶望して後ずさりする。
「ホントにサイテーだよ、お前たちー！許さないぞー！」
タートルビースターが不良たちに向かって、握った手を振りかざす。
「ギャアッ！」
不良たちが絶叫を上げて、倒れて動かなくなった。
「ホントに・・どうしょうもない人たちなんだから・・・」
タートルビースターから元の人の姿に戻った男が、肩を落としてため息をつく。
「ここにいましたか、亀野ガン様。」
そこへ黒ずくめの男が現れて、男、ガンに声をかけてきた。
「またエックスコーポの仕事？そっちの仕事はあんまり乗り気にならないんだよねぇ。無理やりなところもあるし・・」
「その分、報酬は多く出します。申し出ていただければ配慮いたします。」
やる気を見せないガンに男が告げる。
「まぁ、しょうがないね。そういう契約になってるんだからねぇ・・」
ガンはまたため息をついてから、男の話を聞くことにした。
エックスビースのことを調べようとするユウキとセイラ。２人はエックスコーポレーションの施設の近くまで来ていた。
「またここに来たけど・・また門前払いされてしまうんじゃ・・・」
「でも行かなくちゃ、オレたちはエックスビースに狙われ続けることになる・・いいようにされる前に、オレたちがこんな不条理を終わらせないと・・・」
不安を口にするセイラに、ユウキが決心を告げる。
「ヤツらの策略で、オレたちは世界の敵に仕立て上げられるかもしれない・・それでもこのままでいいなんて、きっと我慢できない・・」
「だから、エックスビースのビースターを、１人ずつ倒していくしかない・・・」
ユウキとセイラが言葉を交わして頷き合う。２人は施設へ乗り込む決意を固めた。
「こんなところで何をやっているのですかな、２人とも？」
そこへ声をかけられて、ユウキたちが緊迫を覚える。２人の前に現れたのはシュンだった。
「あなたは？・・・もしかして、ここの施設の・・!?」
「お前たちのことは聞いている。裏切り者のビースターだな。」
身構えるユウキに、シュンが鋭い視線を向ける。
「オレたちはあなたたちの味方になったつもりはない。だから裏切ったことにもならない。」
「少なくとも敵であることに変わりない。従うつもりがないなら排除するだけだ。」
「そういう考えなら、あなたもオレたちの敵だな・・・！」
敵意を向けるシュンに、ユウキが怒りを見せる。彼の体がドラゴンビースターに変わった。
「我々の力を借りずにビースターとなった数少ない事例か。」
シュンがユウキを見て呟く。
「お前もエックスビースのビースターなら、オレはお前も倒さないといけない・・オレたちが安心して暮らせるようにするために・・・！」
ユウキが鋭く言って、シュンに向かって歩を進める。
「だがデータを照合させて、お前たちはオレには勝てない。お前１人ではオレのビースターとしての姿を見せるまでもない。」
「ビースターなのに、ビースターの力を使わないというの・・!?」
落ちつきを崩さずに告げるシュンに、セイラが驚きの声を上げる。
「あまりにもオレたちを見くびりすぎだ・・後悔しても知らないぞ！」
ユウキがシュンに飛びかかり、握った右手を振りかざす。だがユウキの右手はシュンに当たる直前で止まった。
「なっ!?」
攻撃が通じないことに驚くユウキ。彼のパンチは見えない壁に止められていた。
「私はビースターだが、並みのビースターではない。上位のレベルに達すれば、ビースターとしての姿にならなくても、ビースターの力を使うことができる。」
シュンが落ち着いたままユウキに向けて語る。彼が右手をかざしたことで見えない壁が出て、ユウキの攻撃を防いでいた。
「これが力の差というものだ。変えようのない絶対的のな。」
「それで納得できるなら、オレたちは戦おうとも思わない・・！」
シュンの告げる言葉に反論して、ユウキが右手に力を込める。しかしそれ以上右手を押し込むことができない。
「納得できる、できないの問題ではない。変えようのない現実だ。」
シュンは表情を変えずに、右手に力を加える。衝撃波が発せられて、ユウキが突き飛ばされる。
「ぐっ！」
「ユウキ！」
地面に倒れたユウキに、セイラが叫ぶ。彼女もシュンに目を向けて、キャットビースターになった。
「霧生ユウキだけでなく、金子セイラも身の程知らずとは・・」
シュンがため息をついて、前進に力を入れる。彼の姿がライオンのような姿の怪人に変わった。
「ムダに時間は使うつもりはない。今ここで、お前たち２人を始末させてもらう。」
シュンが言いかけると、セイラに向かって飛びかかる。
「うっ！」
シュンが振りかざした右手の爪に切り裂かれて、セイラが突き飛ばされる。
「セイラ・・！」
ユウキが立ち上がって、セイラに迫るシュンに飛びかかる。ユウキが繰り出すパンチを、シュンは軽々とかわしていく。
「セイラは逃げるんだ！オレもすぐに追いつく！」
「ユウキ！でも・・！」
ユウキが呼びかけて、セイラが戸惑いを覚える。
「オレたちはやられるわけにはいかない！体勢を立て直そう！」
ユウキがシュンに組み付いて、セイラにさらに呼びかける。
「ユウキ・・・分かった・・！」
セイラが聞き入れて、施設のそばから離れていった。
「逃げることも許されないぞ。」
シュンがユウキの腕をつかんで投げて、地面に叩きつける。すかさずシュンは足を振り下ろして、ユウキの体を踏みつけた。
「ぐっ！」
重みのある一撃を受けて、ユウキがうめく。攻撃の衝撃で一瞬体が麻痺して、ユウキはドラゴンビースターから元に戻った。
「すぐにとどめを刺すべきだが、金子セイラを逃がしてしまうのは状況悪化につながる・・・」
状況を分析して、シュンは１度人の姿に戻って通信機に呼びかけた。
「霧生ユウキを追い詰めた。私はこれから金子セイラを追う。代わりにとどめを刺しておけ。」
“了解。”
シュンの指示を受けて、連絡先の男が答えた。シュンは視線をユウキからセイラが逃げたほうに移して、走り出してスピードを上げた。
シュンから辛くも逃げることができたセイラ。キャットビースターから人の姿に戻った彼女は、人混みに紛れて窮地を切り抜けようとした。
（早くあの人を振り切って、ユウキを助けに行かないと・・ビースターのことだから、タイチさんたちは巻き込めない・・・！）
タイチたちに助けを求められないことを痛感して、セイラは緊張をふくらませていく。
そのとき、セイラは必死に駆けていく少女と、追いかける３人の男を目撃した。少女が襲われているのだと、セイラは直感した。
（身勝手な人間・・こんなときに・・・！）
自分が憎む人間を目撃して、セイラが激情に駆られた。彼女も男たちを追って走り出した。
その頃、ノゾムは１人通りを歩いていた。彼は気分任せにふらっと外へ出ることが多い。
（ゴロウさんやみんなのためになっている・・悪くないかもな、こういうのも・・）
１つの安らぎを感じて、ノゾムは心の中で呟いて微笑んでいた。
そのとき、ノゾムは少女と男たち、そしてセイラが走っていくのを目にした。
「アイツは・・・」
セイラの様子を気にして、ノゾムも彼女を後を付けることにした。少女は人気のない倉庫で行き止まりになって、追い詰められた。
「鬼ごっこはおしまいだぜ。今度はデートの時間だ。」
「オレたちと楽しいとこ、たくさん行こうよ〜。」
男たちが笑みを浮かべて、手招きをしながら少女に迫る。
「私なんかよりも私が相手をするよ。」
その男たちにセイラが声をかけてきた。
「何だ？・・おっ！こっちのかわい子ちゃんじゃん！」
男たちがセイラを見て喜びの声を上げる。男たちがセイラに注目している間、少女が彼女に感謝して小さく頷いてから、この場を離れた。
「さぁ、どこへデートへ行こうか〜？」
男たちが笑みを浮かべて、セイラに近づいていく。
「どこへも行く必要はないよ・・お前たちのような人たちは、いなくなって当然なのだから・・・！」
目つきを鋭くしたセイラがキャットビースターとなった。異形の姿となった彼女を目の当たりにして、男たちが驚いて後ずさりする。
「バ、バケモノ!?どうなってるんだ!?」
「冗談じゃねぇ！早く逃げろ！」
男たちが恐怖して、セイラから慌てて逃げ出す。だが彼女にすぐに回り込まれる。
「あなたたちのような人がいい気になっていいこと・・絶対にない・・・！」
憎悪をふくらませるセイラが、男たちに飛びかかって爪を振りかざす。体を切られた男たちが倒れて動かなくなる。
自分たちが敵だと認識した相手を葬ったことに頷いて、セイラは人の姿に戻った。
そのとき、セイラは後ろにまだ人がいることに気付いて、緊張を覚える。振り返った彼女の視界に入ったのは、後を付けてきたノゾムだった。
（ノ、ノゾムさん!?・・み、見られた・・私が、ビースターとなって人を殺したところを・・・！）
ノゾムに自分がビースターであることを知られて、セイラが動揺を隠せなくなる。
「アンタ、ビースターだったのか・・・!?」
ノゾムが目つきを鋭くして、セイラに問い詰める。
「殺したのか・・今の連中を・・・!?」
「でも、私がやったのはただの人間じゃない・・自分たちのことしか考えてない、最低なヤツ・・・！」
セイラが声を振り絞って反論する。彼女は身勝手な人間への憎悪を口にする。
「まさかアンタも、身勝手なヤツを憎んでるのか・・!?」
ノゾムが投げかけた問いかけに、セイラが小さく頷く。
「誰が見ても間違っていることが、正しいことにされる・・そんなことが許されている世界を、私は絶対に認めない・・・！」
「間違いを正しいことにしている・・それはビースターだけじゃないってことか・・・」
身勝手な人への憎しみを訴えるセイラに、ノゾムが息をのむ。
「これは人間もビースターも関係ないってことが分かった・・そしてどっちでも、敵なら倒すだけ・・！」
「ビースターのほうも、みんなの味方になろうってヤツもいる・・そういいたいのか・・・？」
「それだけを強調したいわけじゃないけど・・私は、誰かを弄んだり利用したりするのが許せないのは間違いない・・」
ノゾムに向けて自分の正直な思いを口にするセイラ。この信念を貫きたいと、彼女は思っていた。
「オレだけじゃなかったみたいだ・・身勝手なヤツらが許せないって思っているヤツが・・・」
セイラも自分と同じ考えを持っていることに、ノゾムは戸惑いを感じていた。
「いけない・・早く戻って助けに行かないと・・！」
セイラがユウキのことを思い出して、エックスビースの施設に戻ろうとした。
「ここにいたか、金子セイラ。」
そのとき、セイラとノゾムの前にシュンが現れた。
「ん？お前は・・お前もここにいたとはな。」
シュンがノゾムに目を向けて言いかける。
「何だ、お前は!?お前もビースターなのか!?」
「お前も我々に従え。さもなくば無事ではいられないぞ。」
問いかけるノゾムにシュンが呼びかける。しかしノゾムは彼の言葉を聞き入れない。
「そんなこと言われて言いなりにあるオレじゃないんだよ・・！」
「選択肢以外のお前の意思は反映されることはない。２つのうちどちらを選ぶか、すぐに決めろ。」
「オレのことを勝手に決めるな・・オレはそういうのが我慢ならないんだよ・・！」
「決めないならば排除するだけだ。」
自分の意思を貫くノゾムに対して、シュンが右手をかざして衝撃波を放とうとした。
「ノゾムさん！」
セイラがノゾムの腕をつかんで、シュンから逃げ出す。
「逃がしはしない。」
シュンが２人を追って走り出す。彼は目だけでなく、感覚でも２人の行方を探っていた。
「私が注意を引き付けますから、ノゾムさんは逃げてください・・！」
セイラはノゾムに呼びかけてから、キャットビースターになる。彼女はノゾムから離れて、シュンに向かっていく。
「おい！」
ノゾムが呼び止めるが、セイラがシュンを食い止めようとする。
「ヤツを庇って私に刃向かうか。ならばお前から先に始末をつける。」
シュンがライオンビースターとなって、シュンを迎え撃つ。２人が組み付いて、倉庫の壁を突き破った。
「セイラ！・・くそっ！」
いら立ちを覚えるノゾムが、セイラを追いかけていった。
ソウマはビースターの行方を追っていた。日常の裏で暗躍するビースターをしらみつぶしに倒していこうと考えていた。
（ビースターはこの街中にも隠れて、何かやらかしている・・オレが見つけ出して、ブッ倒してやる・・・！）
ビースターへの怒りを心の中でふくらませていくソウマ。
（ビースターのせいで、オレたちは・・・！）
記憶を呼び起こして、手を強く握りしめるソウマ。その記憶の出来事が、彼のビースターへの憎しみの原動力となっていた。
そのとき、ソウマはビースターの姿となっているセイラとシュンが転がっていくのを目撃した。
「ビースターが２人!?・・一石二鳥ってヤツだな・・！」
ソウマは一瞬笑みを浮かべてから、セイラたちを追いかけた。
ノゾムを助けようとシュンに果敢に挑むセイラ。しかしシュンの力に歯が立たず、彼の攻撃をぶつけられて突き飛ばされる。
「力の差は火を見るよりも明らか。それを思い知らされても理解しないとは、実に愚かしい・・」
倒れているセイラを見下ろして、シュンが肩を落とす。
「そろそろとどめを刺させてもらう。やらなければならないことは増えているのだから。」
シュンがセイラにとどめを刺そうと、右手に力を入れる。何とか立ち上がるセイラだが、体力を消耗して呼吸を乱していく。
そのとき、シュンはソウマが来たことに気付いて、視線を移した。
「フォックス・・向こうからやってくるとは・・」
ソウマが来たことに一瞬喜ぶが、シュンは状況を考えてすぐに喜びを抑えた。
“フォックス！”
ソウマがビースドライバーにフォックスカードをセットした。
「変身！」
“チャージ・フォーックス！ソニックフォックス！ソリッドフォックス！ビース・ハイスピード！”
ビースドライバーの左上のボタンを押して、ソウマがフォックスに変身した。彼が変身したところで、セイラも姿を視認した。
「マックス!?・・似ているけど違う・・・!?」
フォックスの姿を見て、セイラは緊張をふくらませていく。
「オレの強さは疾風迅雷！２人まとめて速攻で倒す！」
ソウマが言い放って、セイラとシュンに飛びかかる。２人の間に割って入ると、ソウマがセイラを蹴り飛ばして、シュンへさらにパンチとキックを繰り出す。
「やはりスピードは指折りか・・・！」
ソウマの力を分析して、シュンが呟きかける。
「追いかけっこは好きじゃないんだよ。だからオレに倒されろ！」
ソウマが不満の声を上げて、シュンをキックで蹴り飛ばす。宙で体勢を整えて着地したシュンを見て、ソウマがビースドライバーの左上のボタンを２回押す。
“フォックスチャージ！アニマルスマーッシュ！”
ソウマがスピードに乗せて前にジャンプして、エネルギーを集めたキックを繰り出した。
「ぐっ！」
速さのあるキックを回避しきれず、シュンが蹴り飛ばされて姿を消した。
「逃げられたか・・まずはこっちを先にするか・・・！」
ソウマが気持ちを切り替えて、セイラに振り返る。
「この人も、ビースターを倒そうと考えている・・同じビースターと戦っている、私たちも敵・・・！」
ソウマに攻撃されることを悟って、セイラが身構える。彼女は向かってきたソウマを迎え撃った。
セイラを追いかけて、ノゾムが必死に走る。彼はセイラがソウマと戦っているのを目撃した。
「ソウマ・・あのビースターがセイラだと知らないで・・・！」
ノゾムがソウマとセイラを見て、心を揺さぶられる。
“誰が見ても間違っていることが、正しいことにされる・・そんなことが許されている世界を、私は絶対に認めない・・・！”
ノゾムの心にセイラの思いの言葉がよみがえる。自分が共感する思いが、ノゾムを突き動かした。
“マックス！”
彼がマックスカードをビースドライバーにセットした。
“チャージ・マーックス！マックスパワー！マックスハート！ビース・マックスライダー！”
ビースドライバーの左上のボタンを押して、ノゾムはマックスに変身した。
「来たのか・・コイツ以外にももう１人ビースターがいるんだ！コイツを倒したら追いかける！」
ソウマがノゾムに気付いて呼びかける。ノゾムはもう１人のビースターがシュンであることをすぐに理解した。
ソウマが構えを取って、セイラへの攻撃を続けようとした。ノゾムが彼に、そしてセイラに目を向ける。
（あの人も来た・・２人も相手にしたのでは、さすがに・・・！）
２人のビーストライダーを相手にして、セイラが危機感をふくらませていく。ソウマが彼女に対して右手を握りしめた。
「待て・・」
そのとき、ノゾムがソウマの右腕をつかんで止めてきた。
「ちょっと、何だよ、いきなり!?」
「コイツは悪いビースターじゃない・・オレと同じ考えの持ち主だ・・・！」
突然のことに驚くソウマに、ノゾムが言いかける。彼はセイラに共感して、彼女を守ることを選んだ。
「何を言っているんだ!?ビースターは悪いヤツ！お前だってそう思っていたじゃないか！」
ソウマは納得いかず、ノゾムの手を振り払う。
「ビースターは身勝手なヤツばかりだと思っていた・・だけどそうばかりとは限らなかったんだ・・・！」
ノゾムが新しく見出した考えを告げる。彼は自分と同じ気持ちのセイラを守ろうと心に決めた。
「ビースターは人間を苦しめる！それを止めるには、ビースターを倒さなければならないんだ！」
ソウマは不満を言い放って、セイラに向かおうとした。
「やめろ！」
ノゾムがソウマの肩をつかんで引き留める。ソウマが押されて、たまらずしりもちをつく。
「邪魔するな！ビースターは１人残らず倒さなくちゃならないんだよ！」
「コイツだけはやらせない・・身勝手な連中の間違いを正すヤツだからな！」
怒鳴るソウマだが、ノゾムは退かない。
「どうしても邪魔するなら、アンタでも容赦しないぞ・・！」
不満が頂点に達したソウマが、セイラを守ろうとするノゾムにも攻撃を仕掛けようとしていた。