仮面ライダークロス
第８話「アポロガイスト、強襲！」
クロスの力と能力をうまく使えるようになろうと、ライはクロスとなって力を確かめていた。
（ライのヤツ、落ち着いてクロスの力を使えるようになってるな。力に溺れたり振り回されたりしてないし。）
ひろしがライの様子を見て、安心して頷いていた。
“変身カイジョー。”
ライがクロスへの変身を解除して、小休止に入った。
「大分慣れてきたかな。もうちょっと速く動けるようになれればいいかな・・」
ライが今の自分の状態を確かめて、笑みをこぼす。
「がんばってるな、ライ。慢心することもなくなったし。」
「そのことはもう思い出させないでくれって・・」
ひろしが声を掛けて、ライが苦笑いを見せる。
「ところで、ハイパーショッカーの動きはどうなってるんだ？」
「いや、オレも分からないです・・アジトもどこにあるのかも・・」
ひろしが投げかけた問いかけに、ライが思いつめた顔を浮かべて答えた。
「でも必ず、ヤツらのアジトを突き止めて、暴挙を止める・・」
ライが決意を新たにして、手を握りしめる。
「ライ、ムチャはするなよ。危なくなったら戦いをやめて、オレやかなたたちのとこへ戻ってこい。」
「おやっさん・・もちろんですよ。ここが、オレの帰る場所だから・・」
ひろしからの呼びかけに、ライが真剣な顔で頷いた。
「幼い頃に親を亡くして、オレもかなたも孤児院で暮らしてきた。１５になったオレたちを、おやっさんが引き取ってくれた・・オレたちを育ててくれたおやっさんには、すごく感謝してる・・」
「ライ・・・」
「だから、オレは必ずここに帰ってくる・・どんなことがあっても、絶対に・・・！」
感謝と決意を口にするライに、ひろしが戸惑いを感じていく。
「ライ・・約束だからな、そのこと・・・！」
「はい・・！」
ひろしと約束を交わして、ライが握った手を合わせた。
そのとき、ライのスマートフォンが鳴り出した。電話を掛けてきたのはまりだった。
「もしもし？どうしたんだ、まり？」
“ライくん、大変なの！・・ショッピングモールに怪物が・・！”
電話に出たライの耳に、まりの慌ただしい声が飛び込んできた。
（怪物!?・・ハイパーショッカーの怪人か・・!?）
「ショッピングモールだな!?すぐそっちに行く！」
ハイパーショッカーの出現を予感したライが、まりに呼びかけた。
「おやっさん、オレ、行ってくるよ！」
「ライ、気を付けろよ！」
ライが声を掛けて、ひろしが呼びかける。ライは頷いてから走り出して、クロスレイダーソウルを呼び出した。
“クロスレイダー！”
ライがクロスレイダーソウルのスイッチを入れると、クロスレイダーが駆けつけた。ライはクロスレイダーに乗って、一気に加速した。
まりが買い物に訪れたショッピングモールに怪人、サソリ男が現れた。人々に襲いかかるサソリ男から、人々が慌てて逃げ出していく。
「この世界は我々のものとなる！人間どもは我々に従えば、命は助けてやるぞ！」
サソリ男が人々に向かって呼びかける。
「人間どもを捕まえろ！新たな怪人に仕立てるためのな！」
「イー！」
サソリ男が呼びかけて、戦闘員たちが掛け声を上げて、人々を追いかけた。
「は、放して！助けてくれ！」
逃げていく人々が、戦闘員に捕まって悲鳴を上げる。
「我々の目の届くうちは、逃げられるなどと思わないことだな！」
サソリ男が人々を見てあざ笑った。
そこへライの乗ったクロスレイダーが走ってきて、戦闘員たちを蹴散らした。
「お、お前は!?」
サソリ男がライを見て、驚きを見せる。
「ショッカーの怪人か・・オレたちの近くで好き勝手にやってんじゃないぞ・・！」
止まったクロスレイダーから降りたライが、サソリ男たちに向かって言いかける。彼がクロスドライバーとクロスソウルを取り出した。
“クロスドライバー！”
ライがクロスドライバーに装着して、さらにクロスソウルを構えてスイッチを入れた。
“クロス！”
音声の発したクロスソウルを、彼はクロスドライバーの中心にセットした。
“ライダーソウール！”
ライは意識を集中して構えを取る。
「変身！」
彼が左手を斜め右上に振り上げて、クロスドライバーの左レバーを上に上げて、クロスタイフーンを回転させた。
“変身・ライダー！クロース！”
クロスドライバーからさらなる光があふれ出す。光を浴びたライが、メタリックカラーの装甲とマスクを身にまとった。
「おのれ・・クロスは我々が始末してくれる！」
サソリ男が言い放って、戦闘員たちが飛びかかる。ライがパンチとキックを繰り出して、戦闘員たちを撃退していく。
「おのれ、クロス！」
サソリ男が毒づいて、ライを迎え撃って左手のハサミを振りかざす。ライは素早く動いてハサミをかわす。
「すばしっこいヤツめ・・ならばこれならどうだ！」
サソリ男がハサミから電気を放出した。
「ぐあっ！」
電気ショックが命中したことでクロスの装甲から火花が散って、ライがうめく。さらに放たれる電気を、ライはかわし切れずに当てられる。
「もう逃げ切れんぞ！ムダな抵抗はやめて、おとなしく我々に従うのだ！」
サソリ男が言い放ってライをあざ笑う。
「お前たちの言いなりにはならないし、お前たちに倒されるつもりもない・・オレがお前を倒すんだ！」
ライが言い放って、キバソウルを取り出した。
“キバ！”
“ライダーソウール！”
彼はキバソウルのスイッチを入れて、クロスドライバーにあるクロスソウルと入れ替えた。
「変身！」
ライがクロスドライバーの左レバーを上げて、クロスタイフーンを回転させた。
“変身・ライダー！キバー！”
ライがキバフォームへ変身して、サソリ男に向かっていく。
「クロスがキバになっただと!?小賢しいマネをしたところで！」
サソリ男があざ笑って、ハサミから電撃を放つ。ライは軽やかな動きで電撃をかわしていく。
接近してきたライに向かって、サソリ男がハサミを振りかざしてきた。ライはジャンプをしてハサミをかわながら、ソードガンソウルを手にした。
“ソードガン！”
ソードガンソウルがクロスソードガンに変わって、ライの手に握られた。
ライがクロスソードガンを振りかざして、サソリ男のハサミとぶつけ合う。
「ぐっ！」
ライの速い剣さばきに、サソリ男が追い込まれてうめく。
「このサソリ男のハサミが競り負けるなど・・！」
劣勢に追い込まれていることに、サソリ男がうめく。ライがクロスドライバーにセットされているキバソウルを、クロスソードガンに移した。
“ライダーブレイク・キバー！”
クロスソードガンの刀身に狼のような青い光が宿る。サソリ男が振りかざした爪を、ライが振りかざしたクロスソードガンが切り裂いた。
「ぐあぁっ！私の、私のハサミがー！」
ハサミを切り落とされて、サソリ男が絶叫を上げる。
「さっさと引き上げろ！さもないととどめを刺すぞ！」
ライが呼びかけて、クロスソードガンを構える。
「がはっ！」
そのとき、サソリ男が突然後ろから撃たれた。
「な、何だ!?」
ライも思わぬ事態に驚きを隠せなくなる。
「お前の役目は終わりだ。おとなしく眠れ。」
サソリ男の後ろに現れたのは、銃「アポロショット」を構えたアポロガイストだった。
「ア・・アポロガイスト様!?・・私は、まだ・・・！」
サソリ男が驚きを感じながら、前のめりに倒れて爆発した。
「お前は・・“GOD”のアポロガイスト・・!?」
ライがアポロガイストを目の当たりにして驚きをあらわにする。
「ほう？私のことを知っているとは・・ならば話は早い。私と同行し、ハイパーショッカーに従うのだ。」
アポロガイストがライに呼びかけて、アポロショットの銃口を向ける。
「冗談じゃない・・お前たちの言いなりにはならないぞ！」
ライが言い返して、クロスソードガンを構える。
「抵抗するなら、このアポロガイストが葬り去ってくれる。」
アポロガイストが低い声で言いかけて、アポロショットを発射した。ライはクロスソードガンの刀身で、アポロショットの射撃をはじいた。
アポロガイストが続けてアポロショットを連射する。ライは横に動いて、射撃をかわしていく。
「調査前より素早いようだ。ならば・・！」
アポロガイストはライに向かって走り出して、再度アポロショットを撃った。距離が縮まって、ライは射撃を受けて回避しきれなくなる。
「ぐっ！」
ライがダメージを負ってうめいて倒れる。
「お前程度ならば、修正すれば何の問題もない。お前を始末することもな。」
アポロガイストがライを見下ろして言いかける。
「諦めて私に従え。でなければ特別に無罪放免とするぞ。」
「お前たちには従わない・・お前たちを倒して、オレは生きて帰る・・！」
警告するアポロガイストに言い返して、ライが立ち上がる。
“変身・ライダー！クロース！”
ライはクロスドライバーに再びクロスソウルを戻して、クロスに再変身した。
「私に対して抵抗は無意味だ。逆らおうとしても苦痛が増すだけだぞ。」
アポロガイストが言いかけて、アポロショットを発射する。ライは射撃を受けながらも、耐えて前進してきた。
ライがクロスタイフーンの右のレバーを右手で上げて回転を加える。
“ライダースマッシュ・クロース！”
ライのまとっているクロスの装甲から光があふれ出す。
「クロスライダーキック！」
彼がジャンプして右足を前に出して、足裏にあるＸ字から光を放つ。
「ライダーキックか・・それで倒れるアポロガイストではない！」
アポロガイストが言い放って、日輪の形をした盾「ガイストカッター」を手にした。
「ぐっ！」
キックをガイストカッターで防がれて、ライが押し返される。怯んだ彼に、アポロガイストがガイストカッターを投げつける。
「ぐあっ！」
回転の加わったガイストカッターに切られて、ライが突き飛ばされる。
「あぐっ！がはぁ・・！」
ライが激痛に襲われて、思うように立てなくなる。
「ムダな抵抗をしたばかりに、お前は余計な苦しみを背負うことになったのだ・・」
アポロガイストが言いかけて、アポロショットを発射した。立ち上がろうとしていたライが撃たれて突き飛ばされた。
そのはずみでクロスドライバーが外れて、ライはクロスへの変身が解けた。
「くっ・・クロスの力が、全く通用しないなんて・・・！」
絶体絶命に追い詰められて、ライが危機感をふくらませる。
「これで理解したはずだ。私とお前の力の差を・・」
アポロガイストがライを見下ろして、彼にアポロショットの銃口を向けてきた。やられると思って、ライが息をのむ。
「これでお前を連行したり抹殺したりすることは可能だが、こんなものでは達成感がない・・」
ところがアポロガイストはとどめを刺すことなく、ライからアポロショットを離した。
「今回だけは見逃してやる。それまでに、この力の差をわずかでも埋めてくることだ・・」
アポロガイストはそう告げると、ライの前から立ち去っていった。
「助かった・・・いや、見逃されたというべきか・・・！」
とどめを刺されずに済んだライは、安心を感じるよりも悔しさをふくらませていた。アポロガイストに敵わなかったばかりか、彼に情けを掛けられたことが、ライは腹立たしくなっていた。
「生き地獄を味わわされる・・死ぬことよりも辛いことだな・・・！」
立ち上がったライが、いら立ちで体を震わせる。彼が落ちていたクロスドライバーを拾う。
「まだ足りないってことなのか・・クロスの力は・・アイツに勝てるぐらいまで、強くなることができるだろうか・・・!?」
力への渇望に対する疑問を感じていくライ。
「ライダーソウル・・他の仮面ライダーに会えば、強くなる方法が分かるかもしれない・・・！」
他の仮面ライダーとの出会いが、クロスの力を高めることになるのではないかと、ライは思い立った。
「また、かなたに助けられることになりそうだ・・・」
かなたのことを考えて、ライが思わず笑みをこぼしていた。彼は元気なく帰っていった。
ライにとどめを刺すことなく、ハイパーショッカーの基地に戻ってきたアポロガイスト。彼の今回の行動に、戦闘員たちが戸惑いを感じていた。
「よろしかったのですか、アポロガイスト様？・・クロスも仮面ライダーの一員。しかも他のライダーの力も使えるのです・・」
「このまま野放しにすれば、我々の脅威になることは・・！」
戦闘員たちが苦言を呈するが、アポロガイストは考えを変えない。
「これでは手応えがまるでない。もう少し強くならなければ意味がないのだ。」
「それでは、クロスに対してどのような対応を・・・!?」
「別名あるまで監視を続けろ。ヤツが邪魔をしてきたときだけ迎撃態勢を取れ。」
動揺の広がる戦闘員たちに、アポロガイストが指示を出す。彼はそのまま戦闘員たちの前方立ち去っていった。
「アポロガイスト様の悪い癖がまた・・」
「張り合いのない敵だと、わざと見逃して張り合いの出るようにする・・あの方らしいといえばそれまでだが・・」
戦闘員たちがアポロガイストのやり方に悩まされる。
「仕方がない。我らは我らの使命を果たすまで。アポロガイスト様のご命令に従うのみだ。」
戦闘員たちはアポロガイストの命令に従い、暗躍を続けながらライの監視を続けた。
アポロガイストに敗北しながらも、橘モーターショップに戻ってきたライ。疲れを浮かべていた彼に、ひろしが近づいてきた。
「ライ、大丈夫か!?・・何があったんだ・・!?」
「おやっさん・・はい・・強い敵が出てきて、クロスの力が通じなくて・・・！」
ひろしの心配の声に、ライが今回のことを話した。
「そんな手ごわいヤツが出てきたのか・・・!?」
「はい・・だからオレ、もっと強くならないと・・アイツがまた出てきたら、今度はやられてしまうかもしれない・・・！」
驚きの声を上げるひろしと話して、ライがアポロガイストのことを思い出していら立ちを噛みしめる。
「だからオレ、他の仮面ライダーを捜してみることにします。そうすれば、強くなることができるかもしれないので・・」
ライが自分の考えをひろしに伝える。
「そのライダーのことを、かなたに聞こうと思って・・」
ライはそう言うと、かなたのところへ向かった。
「ライ・・前にも言ったけど、ムチャはするなよ・・・」
ひろしはライを見送りながら、心配を口にしていた。
かなたに仮面ライダーのことを詳しく聞こうとしたライ。ライから聞かれて、かなたは仮面ライダーのことを検索してみた。
「今のところは仮面ライダーに関するニュースは、クロスっていうライダーだけだね・・」
「そうか・・すまない、かなた・・」
かなたからの報告を聞いて、ライが謝意を示した。
「気にしなくていいって。今は仮面ライダーたちと気軽に会えるようになったけど、そううまくいかないっていうのが現実だからね。以前だったら会える可能性が全然少なかったんだから。」
「あぁ・・そうだな・・」
苦笑いを見せて励ますかなたに、ライも微笑んで答えた。
（オレがクロスに、仮面ライダーになることもなかった・・それを喜ぶべきか、イヤだと思うべきか・・・）
クロスになったことに対して複雑な気持ちになっていたライ。そんな中で強くなろうと、彼は気を落ち着けようとしていた。