GUNDAM WAR -Shine of Mebius-
PHASE-36「妹の願い」
小さな通りを１人歩く少女。少女は眼から涙を流して、顔に手を当てていた。
そんな彼女に、１人の少年が声をかけてきた。彼女の兄である。
「どうしたんだ、そんなに泣いたりして？」
兄が声をかけると、少女は彼に寄り添って泣きじゃくってきた。
「今日、学校で意地悪されたの・・いつもうるさく言うからって・・」
「うるさく？何て言ったんだ？」
「・・悪いことを注意しただけだよ・・掃除サボっているのとか、うるさくしているのとか・・」
疑問を投げかける兄に、少女は答えていく。彼女の事情を聞いた兄は、彼女の頭を優しく撫でる。
「お前は優しいな・・それに真面目で。真っ向から立ち向かう勇気も持っている・・僕の自慢の妹って感じだな・・」
「お兄さん・・・」
微笑んで褒めてくる兄に、少女は笑顔を取り戻した。
「どんなことがあっても、絶対にめげちゃダメだ。気持ちをしっかり持てば、お前の気持ちを受け入れてくれる人がいっぱいできる。」
「お兄さん・・・ありがとう・・私、これからも頑張るからね・・」
兄の優しさを背に受けて、少女は自分の信念を強く抱いていくことを心に誓った。
クサナギ内の私室のベットで眼を覚ましたシスカ。幼い頃の夢を見た彼女は、離れ離れになっている兄への気持ちを募らせていた。
デッド・ライダーズを指揮する男、ジョージこそが兄。シスカはそう思えてならなかった。
（お兄さん・・お兄さんの心は、どこに行ってしまったの・・・？）
胸中で問いかけてみるシスカだが、それに答えるものは何もなかった。悲痛さを押し殺して、シスカは着替えて部屋を出た。
食堂を訪れるが誰もおらず、次に作戦室に向かう。だがそこにはイリーナ以外誰もいない。
「おはようございます、シスカさん。」
シスカの登場に気付いたイリーナが、振り向いて声をかけてきた。
「イリーナさん、みんなはどうしたの？」
「みなさん、外ですよ。ミドリさんたちといろいろと話をしていて。私は緊急時に備えてここに残ってますけど。」
シスカの問いかけにイリーナが答える。その言葉を受けて、シスカはクサナギの外に出ることにした。
その外では、クサナギのクルーたちとジーザスのクルーたちが賑わいを見せていた。いくつかのグループに分かれて、屈託のない会話を繰り広げていた。
「眼が覚めたんですね、シスカさん。」
当惑を浮かべているシスカに、ジュンが声をかけてきた。傷はまだ癒えておらず、頭には包帯が巻かれたままだった。
「大丈夫なんですか、マシロさん？まだ寝ていないと・・」
「はい。ジーザスのヨウコさんにも言われてるんですけど、たまには体を動かさないと・・リハビリですよ、リハビリ。」
シスカが言いかけると、ジュンが苦笑いを浮かべて答える。そこへアリカとナツキがジュンたちに歩み寄ってきた。
「何だ、マシロちゃん、ここにいたんだー。あ、シスカさん、おはようございまーす。」
「うん。おはよう、アリカちゃん。」
アリカが元気に挨拶すると、シスカも笑顔で答える。
「久しぶりの再会といえども、緊張感がなさすぎだな。」
周囲の団らんを見回して、ナツキが苦言を口にする。その言葉にジュンとアリカが苦笑を浮かべる。
「何だか、いいよね・・こういうの・・・」
そのとき、シスカが物悲しい笑みを浮かべて呟きかける。その様子にジュンたちが当惑を覚える。
シスカの心境を察して、ジュンは困惑した。彼女は兄、ジョージへの想いを胸に秘めていたのだ。
「シスカさんも楽しもう。僕たちは、いつでもシスカさんの味方、仲間なんだから・・・」
「うん・・・ありがとう、マシロさん・・・」
そこへジュンが言いかけ、シスカが作り笑顔を見せて頷いた。しかし彼女の心は完全に晴れてはいなかった。
カオスサイドの襲撃を受け、デッド・ライダーズの状態は最悪となっていた。ドムトルーパーのほとんどが大破し、サラが殉職。さらにラグナログを奪われてしまった。
この最悪の状況に、メンバーの多くは戦意を失っていた。
「窮地に追い込まれてしまいましたね・・・」
落ち込んでいく面々を目の当たりにして、カナデが深刻な面持ちを浮かべる。
「どうしよう、ジョージ・・これじゃ他の連中の力以前の問題だよ・・・」
マーヤも不安を隠せないでいた。この状況にさいなまれながらも、ジョージは冷静さを何とか保っていた。
「苦しいのは分かっている。だがここで諦めれば、世界は混沌の闇に堕ちることになる。」
「でもどうするのさ・・仮に私たちが立ち直っても、ライトサイドもオーブも、カオスサイドも、こっちの武装を大きく上回る力を持ってる。ラグナログも奪われて、こっちにもう打つ手が・・」
「うろたえるな！」
それでも不安になるマーヤに、ジョージがついに声を荒げる。デッド・ライダーズを束ねる者の覇気に、周囲は言葉を失う。
「ここで諦めればサラの、平和のために命を散らした者たちの全てがムダになる！彼らの思いに背くことは、決してしてはいけない！たとえ万にひとつの可能性すらないことであろうとも！」
「ジョージ・・・」
「立ち上がれ、戦士たち！もしも平和のために立ち上がるのならば、私が活路を開こう！」
ジョージが高らかと言い放つと、デッド・ライダーズたちが彼の言葉に共感して次々と立ち上がる。彼らの闘志と決意は、まだ燃え尽きてはいなかった。
ライトサイド、オーブとの交流の輪からひとまず離れ、ジュンはクサナギの整備ドックに来ていた。そこで彼はアテナを見つめていた。
母、レナのために造られた機体。無限の光をもたらす純白の翼。それが今、息子であるジュンの愛機となっていた。
（母さん、僕も頑張るから・・母さんの分まで、ミナミちゃんの分まで・・・）
レナ、ミナミへの想いを胸に秘めて、ジュンは改めて決意する。その直後、彼はアテナに、レナとミナミの姿が重なったような気がした。２人の想いがアテナに宿っているのだと、ジュンは感じた。
「少し休んでないと、また倒れちゃうよ、マシロくん。」
アテナを見つめていたところで声をかけられ、ジュンは後ろに振り返る。そこには気さくな笑みを見せるミドリの姿があり、ユキノ、マイ、ユウも遅れてやってきた。
「へぇ。これがアテナねぇ。噂には聞いてたけど、直接見るのは初めてかな。」
「ミドリさん・・・」
悠然とアテナを見上げるミドリに、ジュンも微笑みかける。するとミドリがジュンに振り向いてきた。
「これはあのレナ・セイヤーズのために造られたものよ。それを使うことは、レナさんの魂を受け継ぐことも意味してるのよ。」
「分かっています。母さんの想いを・・ううん、母さんだけじゃない。たくさんの人たちの思いを、絶対に裏切っちゃいけない。そう思っています・・」
真面目に言いかけるミドリに、ジュンも真剣な面持ちになって答える。その言葉を受けて、ミドリが再び笑みをこぼした。
「ユキノちゃん、私たちジーザスは、カオスサイド侵攻を阻止するため、クサナギに協力しますよ。」
「ご協力感謝いたします、ミドリさん。」
ミドリの言葉を受けて、ユキノが微笑んで頷く。
「気にしなくていいよ、ユキノちゃん。世界制圧を企むカオスサイドの魔の手から、私たちの正義が世界を守る！そう思ってるだけだから。」
「おいおい、何言ってんだよ、艦長。」
正義感と意気込みを見せるミドリに、ユウが呆れ、マイが笑みをこぼす。気さくなミドリの言動に、ジュンとユキノも微笑んでいた。
そのとき、クサナギ艦内に警報が鳴り響き、ジュンたちが緊迫を見せる。
「敵襲!?」
「まさか、またカオスサイドが・・!?」
ジュンとユウが声を荒げる。ジュンたちが急いでクサナギの作戦室に向かう。
「どうしましたか!?」
レーダーチェックを行っているイリーナに、ユキノが声をかける。
「数機の熱源の接近を確認・・これは、デッド・ライダーズです！」
「何っ!?」
イリーナの報告にユウが声を荒げる。映し出されたモニター画面には、デッド・ライダーズ旗艦、ボトムズの姿があった。
「デッド・ライダーズが、どうして・・・!?」
ジュンはこの事態に驚愕を感じていた。この前の戦闘の礼を言いに来たのか、それとも再び攻撃を加えようとしているのか。予断を許さない状況だった。
「どうしましょう、ユキノさん？・・相手の出方が分からなければ、こっちも対処の仕方が・・」
イリーナが不安の声を上げるが、ユキノは冷静に判断を下した。
「第２級戦闘配備。相手の行動に対して警戒し、迎撃も考慮します。」
「了解。」
ユキノの指示に答えて、イリーナがレーダーを注視して相手の出方を伺う。
「ミドリさんたちはジーザスに戻ってください。奇襲に備える意味も込めて。」
「分かったわ。それじゃ戻るよ、マイちゃん、ユウくん。」
ユキノの呼びかけにミドリが答え、マイとユウも頷いた。ジュンはモニターに映し出されているデッド・ライダーズの動きを真剣に見据えていた。
そしてアリカとシスカが、送れて作戦室に駆け込んできた。デッド・ライダーズの登場に、シスカは動揺をあらわにする。
「お兄さん・・・」
兄への思いと非情といえる現実にさいなまれ、シスカは打ちひしがれていた。
緊迫を募らせている中、クサナギに向けて通信が飛び込んできた。
“ライトサイド、オーブに申し渡す。”
それはジョージからのものだった。その声にシスカの動揺はさらに膨らむ。
“私はデッド・ライダーズ指揮官、ジョージ・グレイシー。我々が申し渡すことはただひとつ・・私との、１体１の勝負を所望する。”
突然のジョージの申し出に、ジュンたちは驚愕を覚える。
「１対１・・いったい、何を考えているんだ・・・!?」
ジュンが思わず言葉をもらす。その中で、ジョージの呼びかけは続く。
“相手はライトサイド、オーブ、どちらでも構わん。お前たちの代表１人が私と戦う。お前たちが勝てば、我々は他国との戦闘から手を引こう。だが我々が勝った場合、ジーザス、クサナギが搭載する全ての武装を貰い受ける。”
「全ての武装って・・マイスターやカグツチ、アテナまで・・・!?」
ジョージの言葉にアリカが困惑を見せる。デッド・ライダーズが仕掛けてきたのは、互いに全てを賭ける最大の挑戦だった。
“我々はカオスサイドとの戦闘で、戦力が著しく減退している。この状況を打破するには、他の武力を奪う以外に未来はない。お前たちもカオスサイドとの戦闘に備えて、ムダな戦力の浪費は避けたいところだろう。”
ジョージが通達してきた挑戦状。ユキノはこれに対し、思考を巡らせていた。
「確かに彼の言うとおりです。向こうにとっては背水の陣であり、こちらにとっても戦力浪費を最小限に留める条件でもある。ですが・・」
「その代表１人に、ライトサイドとオーブの運命が委ねられる・・・」
ユキノが呟いた言葉に、ジュンが答える。その言葉に、作戦室にいた全員が固唾を呑んだ。
「ダメですよ！この申し出、明らかにこっちのリスクが高すぎですよ！」
反対の声を上げたのはイリーナだった。デッド・ライダーズを沈黙させるには、あまりにも危険な賭けだった。
「でも、相手は真っ向から僕たちに挑んできているんだ・・そんな無碍に拒むわけには・・」
「マシロさん。」
ジュンが言いかけると、ユキノが深刻な面持ちで首を横に振る。
「私たちがしているのは“戦争”であり、“試合”ではないのです。いかに少ないリスクで降りかかる状況を打破するかが、私たちが見据えるべきことなのです。」
ユキノの言葉にジュンは言葉を失う。彼女の言っていることは、戦闘において正論であり、こちらが有利になりえるメリットがない限り、相手の要求を受ける必要はない。
「・・私に・・私に行かせてください！」
そこへ声をかけたのはシスカだった。その申し出にユキノたちが当惑を見せる。
「シスカさん・・・」
「相手はジョージ・グレイシーなんですよね・・なら、彼の相手、私がしなくてはならない気がするんです・・」
「これは戦争なんです。あなたの私情が持ち込めることではないのですよ、シスカさん。」
「分かっています！・・これが私のわがままで、軍人としてあまりにも馬鹿げていることも分かっています。でも、それでも私は、兄さんと話し合いたい！」
ユキノが言いとがめるのを頑なに拒んで、シスカが自分の心境を必死の思いで告げる。
「兄さんの心を知りたい・・マシロさんが、みんなの心を知ろうとしているように・・」
「シスカさん・・・」
シスカの想いにジュンが戸惑いを覚える。彼がニナや多くの人々の心を知ろうとしているように、彼女も兄の心を知ろうとしていたのだ。
彼女の切実な気持ちを目の当たりにして、アリカも心を突き動かされていた。
「お願いします、ユキノさん！シスカさんを行かせてあげてください！」
「アリカちゃん・・・!?」
アリカの申し出にシスカが戸惑いを見せる。
「相手の気持ちを理解できないまま、対立することになってしまったら・・お互い、悲しいですよ・・・だからシスカさんのためにも、シスカさんが行くべきですよ！」
シスカのためを思って呼びかけるアリカ。その眼には涙が浮かび上がっていた。
ユキノが視線を移すと、ジュンもイリーナも同様の気持ちだった。クルーたちの意思を垣間見て、ユキノはシスカに真剣な面持ちを見せる。
「もしあなたがデッド・ライダーズの挑戦を受けるなら、あなたはライトサイドとオーブの運命を背負うことになります・・あなたに、それほどの重圧を背負う覚悟はありますか？」
「・・はい・・必ず、未来を切り開きます・・・！」
ユキノの言葉に、シスカは真剣な面持ちで答える。ジュンの決意に感応したことで、シスカの心に迷いがなかった。
そのとき、ジーザスからの通信が入ってきた。
“話は聞かせてもらったよ。シスカちゃんがやる気になってるんだから、私たちはシスカちゃんに任せるよ。”
ミドリが気さくな笑みを見せて頷くと、シスカも微笑んで頷いた。ユキノも微笑を取り戻してシスカに頷いた。
「シスカさん、一緒に来てください。あなたに託したいものがあります。」
ユキノに促されて、シスカは作戦室を後にした。
ユキノとともにシスカが訪れたのは、クサナギの整備ドックだった。そこで目の当たりにした機体に、シスカは驚きを隠せなかった。
「これは・・・ユキノさん、これって・・・!?」
シスカがたまらず声を荒げる。その機体は、彼女が搭乗していた機体、バルディッシュだった。
「これはグエン大臣の指揮の下で新たに開発されたバルディッシュ。しかもアテナと同時進行で開発されたものです。」
「グエン大臣が・・・大臣・・・」
ユキノの言葉、グエンの計らいを受けて、シスカは心の底から感謝を感じていた。ここまで信頼されていたことに、彼女は喜びを隠せなかった。
「行ってください、シスカさん・・これが、あなたの心を導く力です・・・」
「ユキノさん・・・はいっ！」
こぼれ落ちてきた涙を拭って、シスカはユキノに答える。そして眼前にそびえ立つ金色の機体に乗り込み、起動させる。
（お兄さん、私は戦うよ・・みんなのために、私自身の心のために・・・！）
決意を胸に秘めるシスカ。バルディッシュの眼前のハッチが開き、虚空が広がる。
（私のこの気持ち、みんなの願い、お兄さんに必ず届ける！）
「シスカ・ヴァザーバーム、バルディッシュ・ザンバー、いきます！」
シスカの掛け声とともにクサナギから発進する金色の機体「バルディッシュ・ザンバー」。シスカはジョージたちデッド・ライダーズの前に完全と立ちはだかった。
「ジョージ・グレイシー、あなたの申し出は、私、シスカ・ヴァザーバームが受けます！」
次回予告
「過去を思い求めているお前に、未来は切り開けない・・！」
「思い出まで消したら、人は人として生きていけないよ・・・！」
「封じ込めたあなたの心、必ず解き放ってみせる！」
「帰ろう・・私たちの家に・・・」