GUNDAM WAR -Shine of Mebius-
PHASE-35「希望の架け橋」
クサナギから発進し、カオスサイドとアリカたちの交戦する戦場に姿を現したアテナ。その姿に周囲の兵士たちが驚愕を覚える。
「な、何だ、あれは!?」
混沌軍の兵士が声を荒げる。アテナの登場にマイとナツキが笑みをこぼしていた。
アテナのコックピットで、ジュンはひと呼吸ついていた。その中で彼はレナとミナミの面影と言葉を思い返していた。
（感じる・・母さんやミナミちゃん、たくさんの人たちの思いが、このアテナに込められている・・・）
その思いを感じ取って、ジュンは真剣な面持ちを浮かべる。
「いくよ、母さん・・ミナミちゃん・・・！」
思い立ったジュンに駆られて、アテナが動き出す。その動きは眼にも留まらない速さで、ビームサーベルを振りかざして、ワルキューレのポールアクスを持つ手ごとなぎ払った。
「なっ!?」
あまりに一瞬のことだったため、兵士は一瞬何が起こったのか分からなかった。それが兵士たちの戦意を削ぐ効果を招いていた。
アテナは武器をビームライフルに持ち替えて、ワルキューレたちに向けて発砲する。またも素早い動きを併用しているため、次々とワルキューレの武装が撃ち抜かれていく。
だがグフが放ったビームウィップがアテナの両腕両足を捉える。だがジュンは冷静に操作を行い、アテナが翼から突起物を射出する。
アテナ・ホワイトメビウスに装備されている武装であるドラグーンは「ドライブドラグーン」と呼ばれ、本来の多方面砲撃だけでなく、突進で直接打撃を繰り出すこともできるものである。
ドラグーンがビームを放ち、ビームウィップを撃ち抜く。アテナが手足を捉えている鞭を振り払い、ジュンがさらにドラグーンを操作する。
ドラグーンが直接飛び込み、ワルキューレやザクウォーリア、グフイグナイテッドの武装を破壊していく。もはや並のＭＳにアテナを止めることはできなかった。
マイのカグツチ、ナツキのデュランと交戦するカオススーツたち。そしてアリカのマイスターも、ニナの駆るオレイカルコスと一進一退の攻防を繰り広げていた。
ビームブレイドとエクスカリバーがぶつかり合い、拮抗する戦況に歯がゆさを覚える２人。
「やめろ！」
そのとき、アリカとニナは呼びかけを耳にして当惑を覚える。マイスターと交戦しているオレイカルコスに、アテナが突っ込んできた。
衝突の衝撃で苦悶の表情を浮かべるニナとジュン。アテナとオレイカルコスが体勢を立て直し、互いと向き合う。
「あれは、アテナ・・・マシロさん、どうして・・・!?」
アテナの姿を目の当たりにして、ニナが驚愕する。
「アテナは私が破壊した・・マシロさんも無事では済まないはず・・・!?」
「ニナちゃん、君がオーブを抜けたのも、カオスサイドに加わったのも、全部僕のせいなのは分かってる・・・」
混乱しているニナに向けて、ジュンが声を振り絞って呼びかける。
「確かに僕は国の代表としては全然未熟だよ。僕がみんなのことを考えていれば、こんなことにはならなかったのかもしれない・・・」
「だから謝ろうとでもいうの、いまさら・・・それで私の気持ちが治まると思ってるの・・・!?」
説得しようとするジュンに、ニナが反発する。
「あなたの言動と私自身のお父様への想いが、今の私の原動力となっているのよ・・私はカオスサイドのニナ・ウォン。あなたたちの敵なのよ・・」
「ニナちゃん！」
「もう遅いのよ、全てが！」
ジュンの言葉をニナがさえぎる。オレイカルコスがビームブレイドを振り下ろし、アテナが機動力を振るってその一閃をかわす。
「あなたには、私を理解できない・・・」
ニナは冷徹に言い放って、ジュンを敵視していた。
アテナの登場に、アザトース艦内も動揺の空気が漂っていた。
「どういうことなのでしょうか・・・!?」
「アテナは、ニナ殿が倒したはずなのに・・!?」
「うろたえるな、お前たち！」
困惑するオペレーターや兵士たちに、イオリが檄を飛ばす。
「アテナだろうと何だろうと、オレたちに恐れるものはない。ましてやオレイカルコスを相手にするなら、アテナには勝ち目はない。」
「しかし、今のアテナの力は以前を上回っています！いくらオレイカルコスでも・・・！」
「オレイカルコスの耐久力を忘れたのか？あの耐久力は、ＭＳの攻撃では通用しない。陽電子砲レベルでないと、まず破壊できない・・・」
イオリが不敵な笑みを浮かべて言い放った言葉を受けて、混沌軍が戦意を取り戻した。
「それに、もうすぐスミスが切り札を持って戻ってくる・・デッド・ライダーズは体勢を整えるのに手一杯。忍び込むには十分余裕がある。」
イオリはさらなる野心を見据えて、歓喜の笑みをこぼしていた。
カオススーツＪ、Ｄと交戦するカグツチとデュラン。驚異的な力を発揮するカグツチとデュランに、フィーナとスワンは追い込まれていた。
そこへトモエの駆るカオススーツＦが、４機の間に割って入ってきた。
「邪魔よ、あなたたち！」
いきり立っているトモエが言い放ち、カオススーツＦが砲撃を繰り出す。カグツチとデュランだけでなく、他のカオススーツたちにも。
カオススーツＦが標的をカグツチに絞り、ドラグーンによる砲撃を行う。カグツチもそのビームの雨をかいくぐり、ドラグーンで迎撃する。
ナツキの駆るデュランもマテリアによる砲撃を駆使して、カオススーツＪ、Ｄの２機を相手に奮闘する。
だが、その混戦の合間を縫って、体勢を整えようとしているデッド・ライダーズに向けて、アザトースが狙いをつけていた。
「まずい！このままじゃデッド・ライダーズが・・！」
「私が行きます！」
ナツキが声を上げると、アリカの駆るマイスターがアザトースに向かう。その接近にアザトースも気付いていた。
（マイスターがこっちに来たときにはもう手遅れだ。間に合ったとしても迎撃が間に合わず、タンホイザーの直撃を受けることになる。）
不敵な笑みを浮かべるイオリの見据える先で、アザトースが陽電子砲「タンホイザー」を発射する。その閃光で、デッド・ライダーズかマイスターが葬られるはずだと彼は確信していた。
そのとき、アザトースが放った砲撃に向けて別の閃光が飛び込み、衝突する。その爆発に押されながらも、マイスターはすぐに体勢を整える。
笑みを消したイオリがモニターに眼を向けると、ジーザスの姿があった。ジーザスの陽電子砲「ローエングリン」が、アザトースの砲撃を阻んだのである。
“やっほー♪お待たせー♪”
ジーザスからミドリの気さくな声が、マイたちの耳に届く。
「遅いぞ、ミドリ。」
“ゴメン、ゴメン。これでも全力疾走で来たんだけどね。”
ナツキが不満を口にしてみせると、ミドリが苦笑を浮かべる。そして彼女たちは、新たなる戦艦の姿を目撃する。
「九時の方向よりクサナギ！」
アザトースのオペレーターの言葉に、イオリは眼つきを鋭くしていた。
「クサナギまで現れたか・・３つの勢力が完全にオレたちの相手として立ちふさがるか・・・」
密集する敵勢力に語気を強めるも、イオリには恐れがなかった。
ジュンの駆るアテナに果敢に攻めていくニナのオレイカルコス。だがニナには無意識に動揺を募らせていた。
「遅くなんかない！もしも打ち明けてくれるなら、僕はニナちゃんの気持ちを理解する！」
「いまさら何を言うのよ！たとえ打ち明けたとしても、もう誰にも私を止められない！」
呼びかけるジュンだが、ニナはその声を聞こうとせず、攻め立てようとする。
「そんなことはない！ニナちゃん自身が止められなくても、僕たちがニナちゃんに手を差し伸べるから！」
それでもジュンは諦めずにニナに呼びかける。
「やっと分かったんだ・・人の気持ちを理解するには、まず自分の気持ちを打ち明けるのが大事なんだって・・」
「それで相手が心を開くとでも・・」
「僕はニナちゃんとちゃんと向き合いたい。だから、もう１度一緒に始めよう・・間違ったって、やり直していけばいいんだから・・・」
切実な思いをニナに向けて告げるジュン。アテナがビームサーベルを持っている手を下げて、敵意を消す。
「何度も言わせないで・・きれいごとを言わないでって・・やり直せばいい？・・これは私とあなただけの問題じゃない！そんなことを簡単に言わないで！」
「ニナちゃん！」
「あなたは国の代表でもある！そのあなたに、あの人を想っている私を止めることはできない！」
それでもニナはジュンの言葉をさえぎり、感情をむき出しにする。
「今の私はお父様のために戦う！このオレイカルコスは、そのための力なのよ！」
「それがニナちゃんの戦う理由・・・なら僕はニナちゃんを止める！ニナちゃんを守るため、僕はその力を撃つ！」
感情に駆られたニナ、決意を言い放ったジュンの中で何かが弾ける。五感が研ぎ澄まされ、視界がクリアになる。
両腕のビームブレイドを振り上げたオレイカルコスと、ビームサーベルを構えたアテナが同時に飛びかかる。２機が素早い動きで刃を振りかざし、すれ違う。
オレイカルコスの装甲は上位の耐久力を備えている。高出力であっても、ビームサーベルで傷つけられるはずがなかった。
だが、オレイカルコスの両腕が突如爆発を引き起こす。その瞬間に対して、ニナが驚愕をあらわにする。
オレイカルコスは確かに絶大な耐久力を備えている。だが関節部分まではその耐久力は備わっていない。アテナはそこを狙い、ビームサーベルで切り裂いたのだった。
力とともに想いを崩されそうになり、ニナは愕然となっていた。振り返ったオレイカルコスを、ジュンは沈痛さを噛み締めて見つめていた。
体勢を整えようとしていたデッド・ライダーズ。その合間を縫って、スミスが暗躍を開始していた。
体制の立て直しのために本拠地の警備が手薄になり、スミスは簡単に忍び込んでいた。そしてついに、彼は探し求めていた切り札を発見する。
（ついに手にしましたよ。カオスサイドの最終兵器に欠かせない品物、ラグナログを。）
箱に収められている球状の水晶を手にして、スミスが悠然とした笑みを浮かべる。無限のエネルギーをもたらすとも言われているエネルギー体「ラグナログ」。それがイオリが狙っていた、カオスサイドの支配を完全なものとする切り札だった。
スミスを箱を持ってすぐさま本拠衣からの脱出を行う。小型艇に乗り込もうとしたところで、彼はデッド・ライダーズのメンバーに発見される。
「し、侵入者!?」
「くそっ！こんなときに！」
メンバーたちがすぐに銃を手にして、スミスに向けて発砲する。しかしスミスはその銃撃をかいくぐって、小型艇を発進させてこの場を後にした。
「イオリさん、例の品物を回収しました。すぐにそちらに戻ります。」
アザトースに向かう小型艇から、スミスがイオリに向けて連絡を入れる。
“そうか。分かった。今回の戦闘はここまでだ。これ以上ライトサイドとオーブを同時に相手をしたら、勝てても無事では済まなくなるからな。”
「分かりました。」
イオリの言葉にスミスが答える。アザトースから撤退を知らせる信号弾が放たれた。
「撤退!?」
その命令にこの場にいた全員が当惑を覚える。ワルキューレたちが撤退を始め、フィーナもスワンもアザトースに引き返していく。
ニナの乗るオレイカルコスも、アテナに背を向けてこの場を離れようとする。
「ニナちゃん、待って！戻ろうよ、みんなのところに！」
「・・言ったでしょ・・もう全てが遅いって・・私は私の心のままに、自分の手を血で汚した・・・私はあなたたちの敵。それは、これからも変わらない・・・」
ジュンの呼びかけに対して、ニナは冷淡に答え、歯がゆさを心に秘めたままこの場を後にした。ジュンもいたたまれない気持ちでいっぱいになり、顔を歪めていた。
「撤退・・冗談じゃないわよ・・このままやられっぱなしで何もできずに、のこのこと引き下がれるわけないでしょ！」
アザトースからの命令に反発して、トモエが感情を爆発させる。カオススーツＦがマイスターに向けて全てのレール砲を発射する。
「ぐっ！」
アリカがとっさに反応し、マイスターが何とかその砲撃を回避する。そこへカオススーツＦがビームサーベルを構えて飛びかかる。
「アリカちゃん！」
そこへジュンの駆るアテナがカオススーツＦに向かっていく。それに気付いたトモエが、標的をマイスターからアテナに切り替える。
「いつもいつも邪魔して！いい加減ウザいんだよ！」
トモエがいきり立ち、カオススーツＦがドラグーンを展開する。だがアテナは素早い動きで、そのビームの雨をすり抜けていく。
そしてアテナがビームサーベルをカオススーツに向けて振りかざす。その一閃はカオススーツの左肩を切り裂き、爆発を引き起こさせた。
「なっ・・・!?」
トモエが驚愕して眼を見開く。アテナの攻撃に手も足も出ず、彼女は歯がゆさを覚える。
“引き上げだ、トモエ。連中を倒すのは次の機会に回せ。”
そこへイオリからの呼びかけが入るが、トモエは怒りを抑えることができない。
“ムダに命を捨てたいなら好きにしろ。だがもし戻るなら、とどめを刺すチャンスをお前に与えてやる。”
「・・・分かったわよ・・だが、次は聞かないからね・・・！」
腑に落ちないながらも、トモエはイオリの言葉を受け入れた。アザトースに引き下がっていく漆黒の機体を、ジュンたちはあえて追おうとしなかった。
ライトサイド、オーブの前から姿を消していくカオスサイド。
「・・やった・・・勝った・・・」
アオイが声を上げたのを期に、ジーザスとクサナギで歓喜が湧き上がった。押し寄せる苦境を跳ね除け、彼らはカオスサイドの猛威を退けることに成功したのだ。
「やりましたね、ミドリさん。援護を感謝します。」
「私たちはそんな大したことはやってないよ。マイちゃんやナツキちゃんのおかげだよ。」
ユキノが感謝の言葉をかけると、ミドリが照れ笑いを浮かべる。マイ、ナツキ、アリカも安堵の笑みをこぼしていた。
（やった・・僕は、みんなを守れたんだね・・・）
同じく安堵を感じたとき、ジュンは疲弊して意識を失う。パイロットの気絶で、アテナが体勢を崩して落下する。
「マシロちゃん！」
アリカがジュンの異変に気付き、マイスターが落下していくアテナの手をつかむ。マイスターはアテナを支えて、クサナギに着艦する。
マイのカグツチとナツキのデュランもジーザスへと帰還し、クサナギとともにこの場を後にした。戦闘体勢に入れなかったこともあり、デッド・ライダーズはクサナギとジーザスを追わなかった。
２国の行動に対し、ジョージは疑問を感じずにはいられなかった。
クサナギに戻ったジュンは、アリカの呼びかけとユキノの指示によって医務室へと運ばれた。意識を失った彼が被っているメットをアリカが外すと、彼の頭から血が流れていた。この戦闘で傷口が開いてしまったのだ。
状態が悪化したものの、ジュンは命に別状がなかった。そのことにアリカやユキノたちは安堵を感じていた。
「一時はどうなるかと思ったわよ。人のことを言えないけど、ムチャをしますね。」
医務室にて眠るジュンに、シスカが言葉をかける。するとアリカが物悲しい笑みを浮かべて、ジュンに対する心配を口にする。
「マシロちゃん、ニナちゃんやみんなのために一生懸命で・・私、マシロちゃんとちゃんと向き合ってみたいと思います・・私もマシロちゃんのことを、もっともっと知りたいから・・」
「アリカちゃん・・・そうね。私も知りたいかな。女王として頑張っている男の子のことをね。」
シスカが言いかけると、アリカも微笑んで頷いた。
カオスサイドとの壮絶な戦いから一夜が過ぎ、ジュンは医務室のベットの上で眼を覚ました。頭に痛みを感じながらも、彼は記憶を巡らせた。
「そうか・・僕はニナちゃんと戦って、その後で意識を失ったんだっけ・・・」
戦いを思い返して、ジュンは表情を曇らせた。彼の脳裏にニナの心境と苦悩がよぎる。
「ニナちゃん・・今度こそ、ちゃんと理解し合って、もう１度始めていこう・・お互い、辛いことがないように・・・」
ニナに対する思いを口にするジュン。彼はベットから降りて、ひとまず医務室から出ようとしたときだった。
ドアが開き、ユキノがジュンの前に姿を現した。
「ユキノさん・・・」
「気が付いたようですね。でももうムチャは許しませんからね。」
戸惑いを見せるジュンに、ユキノが微笑んで言いとがめる。
「シスカさんやみんなを守ることができましたが、ニナちゃんは・・・」
「ジュンくん・・・人は人でいる限り、全てのものを守ることはできません。それでもあなたは、大切なものを守ろうとした・・・」
自分を悔やむジュンに、ユキノが優しく弁解する。そこへアリカ、マイ、ナツキ、シスカがやってきた。
「あ、眼が覚めたんだね、マシロちゃん♪」
アリカがジュンに向けて笑顔を見せる。だが彼女はすぐに戸惑いの面持ちを浮かべる。
「やっぱり、マシロちゃんが男の子だと、何だか照れちゃうかな、エヘへ・・」
アリカが照れ笑いを浮かべると、ジュンも戸惑いながらも微笑みかけた。
「アリカちゃん、これからもアリカちゃんと分かち合いたい。マシロ女王としてだけでなく、ジュン・セイヤーズとしても・・」
「・・それでも、私にとっては、マシロちゃんはマシロちゃんだから・・・」
アリカの弁解に、ジュンは心の中の淀みが和らいだのを感じた。こうして気持ちが通じ合えることが、これほど気持ちがいいことだとは、彼は今まで感じたことがなかった。
「傷が治りきっていたいところ悪いんだが、みんなが待っているぞ、ジュン。」
「ナツキさん・・・」
そこへナツキが声をかけ、ジュンが微笑みかける。彼は自分の力で歩き、アリカたちとともにクサナギから出る。
外にはクサナギのクルーだけでなく、ジーザスのクルーたちも揃っていた。彼らは再会の喜びと束の間の休息を楽しんでいた。
「あ、マシロ姫のご登場だよー。」
ミドリが気さくな態度でクルーたちに呼びかける。ユウがその中から飛び出し、マイに駆け寄ってきた。
「マイ・・マシロ姫はもう大丈夫なのか・・・？」
「ユウ・・うん。傷はまだ塞がってないけど、心のほうは大丈夫みたい・・」
マイがユウに向けて答えると、ジュンも小さく頷いた。彼の眼前にいる面々が、自分に眼を向けていた。
（そうだ・・僕を支えてくれる人が、こんなにもいるんだ・・・）
信頼を寄せる人々を目の当たりにして、ジュンは心の底から喜びを感じていた。
（みんなのこの思いを、絶対に壊しちゃいけない・・僕の気持ちを伝えて、みんなの気持ちも知る。それが国の代表のすべきことであり、僕自身がやらなくちゃいけないことでもあるんだ・・・）
ジュンは足を前に踏み出し、クルーたちの中に進んでいく。
（僕は進んでいく。この希望の架け橋を・・だから見守っていて、母さん、ミナミちゃん・・・）
未来へ歩き出す者、その未来に全てを託して命を散らした者たちのため、ジュンは決意を強めるのだった。
次回予告
「ライトサイド、オーブに申し渡す。」
「１体１の勝負を所望する。」
「兄さんの心を知りたい・・マシロさんが、みんなの心を知ろうとしているように・・」
「これが、あなたの心を導く力です・・・」