GUNDAM WAR -Mark&Ark-
PHASE-32「救いの手」
ミネルバのミーナと連絡を取っていたソルネ。その彼女の前にスーラが現れた。
「あなたは・・スーラ・ネレウス・・・！」
ソルネがスーラを目にして緊迫を覚える。スーラが銃を取り出して、銃口をソルネに向ける。
「お前たちは我々ケルビムや連合を裏切り、ザフトやコーディネイターに組した。お前たちを野放しにするわけにはいかない。」
「・・そうね・・私は処罰されても仕方がないわ・・でもアテナは見逃して・・彼女を生かしてあげて・・・」
低く告げるスーラに対し、ソルネは観念を見せる。
「それはアテナ次第だ。もしも彼女も戻ることを拒むなら、お前と同罪ということになる・・」
スーラはさらに言って、ソルネに銃を突きつける。
「スーラ！」
そこへ声が飛び込んできて、ソルネとスーラが視線を移す。アテナがやってきて、スーラをじっと見つめていた。
「アテナ・・・」
「もう負けたのよ・・私たち連合は・・私たちや他の部隊が束になっても、今のザフトを倒すことはできない・・力で勝つだけでなく、意思を挫くことも・・・」
目つきを鋭くするスーラに、アテナが切実に呼びかける。
「私も、今もザフトを敵視する意識がどこかにある・・でも、私を助けようとしてくれたことも事実・・」
「騙されるな。自分たちの思惑通りにしようとしているに過ぎない。人質にすることも可能・・」
呼びかけるアテナだが、スーラはシンたちを信用しない。
「もしも人質にしようとしてきて、私たちがどうするか、あなたも分かるはずよね、スーラ・・？」
アテナが口にしたこの言葉を聞いて、スーラが眉をひそめる。自分たちは連合の戦うためだけに存在する兵士。人質にされようと分かった時点で、従わずに反逆し続ける。たとえそれで死ぬことになっても。
「ザフトのシン・アスカは、本気で私を助けようとした・・自分の軍に離反しかねない覚悟で、私を助けようとした・・向こうは、自分の大切な人と私を重ねているようだけど・・」
「何をバカな・・ヤツらはザフトでコーディネイター・・オレたち連合の敵だぞ・・」
「もう今は、ナチュラルもコーディネイターも関係ないのかもしれない・・少なくとも彼は、人種のことは考えていない・・・」
敵意を見せるスーラに対して、アテナはシンへの信頼を示す。彼女は徐々に無意識に、シンへの信頼を感じるようになっていた。
「彼は私を救おうとした・・結果、私はソルネの手術を受けて、命を長らえた・・といっても、それでも私の寿命は短いほうだけど・・・」
アテナが自分の胸に手を当てて、自分の寿命を痛感する。ソルネの手術によって一命を取り留めたものの、彼女は寿命がわずかに伸びたに過ぎない。
「アテナ・・そうまでして、お前は生きたいのか・・・？」
スーラが問い詰めると、アテナが真剣な面持ちで頷く。
「そこまでして、アテナに生きようとする意思を植え付けたというのか、あのデスティニーのパイロットは・・」
スーラがシンに対する感情を巡らせていく。
「だが、ヤツのためにマキが・・・」
「分かってる・・私が１番裏切っているのは、マキや、ザフトやオーブ軍によって命を奪われた者たち・・」
スーラがさらに言うと、アテナがさらに悲痛さを噛みしめる。
「償いをすることになる・・私の残りの命を懸けて・・・」
「そこまで己の意思で生きようとするのか・・・」
あくまで生きようとするアテナに、スーラも心を揺さぶられていく。ソルネも２人の会話を聞いて、戸惑いを感じていく。
「種族を超えて命を救うとは・・オレ個人としては、アテナ、お前をみすみす死なせるようなことはしたくはない・・」
「スーラ・・・」
呟きかけるスーラに、アテナが戸惑いを見せる。
「ソルネ、決してアテナを死なせるようなことはするな・・・」
「スーラ・トリトン・・あなた・・・」
呼びかけてきたスーラに、ソルネが当惑する。スーラが銃を構えたまま、ソルネから通信機を奪い取る。
「ミネルバか？オレは連合のケルビムに乗艦していたスーラ・ネレウスだ。」
スーラがミーナに向かって呼びかけてきた。
「アテナの護衛に回る。だがお前たちザフトに寝返ったわけではない。それは忘れるな。」
“えぇ。分かったわ。今は所属も人種も関係ない。互いが手を結んで、苦しんでいる人を助けていくことが大事だから・・”
スーラからの呼びかけに、ミーナが納得する。スーラが通信機をソルネに返した。
「そういうことです。これから出発の準備を・・」
「ソルネ・・スーラ・・・」
ソルネに声をかけられて、アテナが戸惑いを募らせていく。
「ありがとう、ソルネ・・すまない、スーラ・・本当にありがとう・・」
「オレはオレと同じ存在を死なせたくないだけだ・・お前たちと違い、オレは今も連合のパイロットだ・・」
感謝するアテナに、スーラは表情を変えずに言葉を返す。立ち去っていく彼に、アテナが笑みをこぼした。
ハルの病室にいたソラが、彼への思いに駆り立てられていく。その病室にアンジュがやってきた。
「お嬢様、そろそろミネルバにお戻りを・・出発されます・・」
「アンジュ・・・うん。もう戻るね・・・」
アンジュに声をかけられて、ソラが頷く。
「ハルさんとシンさんは私がそばについていますので・・」
「分かった・・ハル、私行くね・・」
ソラがアンジュに答えて、ハルに視線を移す。
「ハル、また来るからね・・シンさんにもよろしくね・・」
「うん・・早くこの腕を治して、ミネルバに戻らないと・・」
「焦ったらダメだって・・って、私も焦ってないと言ったらウソになっちゃうけどね・・」
深刻さを込めて言いかけるハルに呼びかけて、ソラが苦笑いを浮かべる。
「それじゃ、行ってくる・・・」
ソラはハルとアンジュに言うと、病室を後にした。
キラやアスラン、ラクスが戦死したことで、プラント内でも混乱を極めていた。評議会でも今後の動向についての決断が、誰も出せないでいた。
そして評議会やザフトの中には、キラたちを手にかけたことを激しく嫌悪している者たちもいた。
イザーク・ジュールが指揮するジュール隊もその者に含まれていた。
「こんな・・こんなバカなことがあるか！」
イザークが憤りを抑えきれず、そばの壁に握り拳を叩きつける。
「アスラン・・まさかアイツが、こんなことに・・・！」
イザーク隊に所属するディアッカ・エルスマンもアスランたちの死に歯がゆさを募らせていく。
「オーブもクライン派も倒れ、世界はまた混乱に向かうことになる・・そんなふざけたことにさせてたまるか！」
イザークがさらに声を荒げて、憤りで体を震わせる。
「野放しにすればさらに取り返しのつかないことになる！その前にミネルバを叩く！」
「一応聞いとくけど、あの艦はザフトなんだぜ？同士討ちってことになるんじゃないのか？」
「ふざけるな！ヤツらは裏切り者だ！勝手な考えでエターナルを攻撃したんだぞ！」
ディアッカが気さくな素振りを見せると、イザークがさらに怒号を放つ。
「“ボルテール”発進準備！ミネルバの動きを決して見逃すな！」
イザークはディアッカたちに言い放つと、この場を離れていった。
「すっかり怒り新党だな、うちの隊長さんは・・」
ディアッカがイザークの態度に呆れた素振りを見せる。ところがすぐに彼の顔から笑みが消える。
「今のこの状況・・本当に笑い事じゃないな・・・」
ディアッカも気を引き締めて、旗艦、ボルテールの発進に備えた。
戦闘の後処理と警戒を兼ねて、アテナの引き取りに向かうミネルバ。発進に備えるミネルバに、ソラも戻ってきた。
「リアス艦長、ただ今戻りました。」
「発進準備は整っているわ。これから地球に向かう。」
敬礼を送るソラにミーナが言いかける。
「あの子を、アテナを連れてくるんですね・・」
「今はもう、ザフトも連合も関係ない。療養をプラントで行うことが決まりました。ソルネさんの立会いの下で。」
ソラが言いかけて、ミーナが真剣な面持ちで説明する。
（シンさんが助けようとしたアテナ・・シンさんの思いを、私たちが踏みにじるわけにはいかない・・・）
ひとつの決意を固めていくソラ。彼女の肩に、ルナマリアが手を優しく乗せてきた。
「今動かせる機体はインパルスとザク３機。ネフィリムにはジャッジの修復が完了しているけど、ミネルバとは別宙域になるからあまり頼りにできない・・」
「ホーク隊長・・・」
ルナマリアから話を聞いて、ソラが戸惑いを見せる。
「もう“ルナマリア”でいいよ。私の上官の受け売りだけど、戦場に出たら階級も成績も関係なから・・」
「隊長・・・はい、ルナマリア！」
ルナマリアに微笑みかけられて、ソラが笑顔を見せて答えた。
「本艦はこれより地球へ向かいます。ミネルバ、発進！」
ミーナが号令をかけて、ミネルバが地球へ向けて発進した。
プラントを出たミネルバの動きを、ジュール隊が捉えた。
「ミネルバ発進しました！」
ボルテール内でオペレーターがミネルバの動きを報告する。
「ネフィリムは１０分前に、先の戦闘宙域に向けて発進しています！」
「よし！ボルテール発進だ！ミネルバの追跡に出る！」
報告を聞いたイザークも発進の号令を下す。ボルテールもミネルバを追ってプラントから発進した。
イザークからの呼びかけを受けていた別働隊。ブラッドたちの動向を監視していた部隊も、ネフィリムの追走を行おうとしていた。
「我々はあの反乱分子の艦を狙うぞ。」
部隊の指揮官が各隊員に指示を出す。
「ミネルバはジュール隊が追撃に向かっている。ヤツらの主な戦力は艦の他、１機の強力な機体と複数の黒の量産機だ。だが数で言えば我々のほうが有利。」
指揮官が隊員たちに呼びかけていく。
「同時攻撃を仕掛けて一気に叩く！追い込まれることがあっても決して怯むな！」
「はっ！」
指揮官が檄を飛ばし、隊員たちが答える。各艦がネフィリム追撃に向けて、続々と動き出した。
ハルの病室に残っていたアンジュ。２人ともソラのことを気にしていた。
「どうしても、気になってしまいますね・・ソラやみんなのこと・・・」
「そうですね・・大丈夫という確信はあるのですが、気にしてしまうのが否めないですね・・・」
ソラのことを口にするハルに、アンジュも苦笑いを浮かべる。
「ソラやみんなのそばにいられない自分が、悔しいです・・僕に強さがあれば・・・」
「あのとき、あなたはお嬢様を守るために飛び出しました。それだけでも強さです。世界を正しく変えられるほどの・・」
また自分の無力を痛感していくハルに、アンジュが励ましの言葉を送る。
「それでも納得できないのなら、また守ってあげてください。お嬢様を、みなさんを・・」
「アンジュさん・・そうですね・・・」
アンジュの言葉を受けて、ハルが微笑みかける。
「では連絡することがありますので・・すぐに戻ってきますね・・」
アンジュはそう言うと、ハルの病室を後にする。そして施設の外に出たところで、彼女は通信機を取り出した。
「アレの調整はどうなっていますか？」
“既に完了しています。起動できますし、全ての武装も使用可能です。ただしアレを動かす力の持ち主はいません。あなたやソラお嬢様でも・・”
アンジュが質問を投げかけると、通信の相手が答える。
「そうですか・・・ですが、動かすことのできる人が１人います。いつでも稼働できるようにしておいてください。」
“分かりました。そのように。”
「それともう１機、開発してほしい機体があります。」
アンジュがさらに呼びかけていく。
「機体データを送りますので、その発展型を手掛けてもらえますか？」
“発展型ですか。難度の作業となりますが、やってみます。”
アンジュは言いかけて、通信の相手との連絡を終える。それからアンジュはその相手にデータを送った。
（これでみなさんの力になるなら・・・お嬢様・・シンさん・・・ハルさん・・・）
シンたちへの思いを募らせていくアンジュ。ソラが追い求めている世界と平和のため、アンジュは尽力を惜しまなかった。
施設に戻ってきたアンジュは、また１度シンの病室を訪ねた。シンはまだ眠り続けている。
（シンさん、目を覚ましてください・・あなたが帰ってくるのを、みなさん、ずっと待ち望んでいます・・・）
アンジュがシンを見つめて、心の中で願っていく。
（初めはあなたへの憧れでした。あなたの戦いと平和への思いが、お嬢様を突き動かしたのです。その思いを踏みにじった相手への怒りもまた・・）
アンジュがシンやソラのことを思い返していく。これまでのソラの戦いの日々も。
（任務中に消息不明となったシンさん。あなたもあなたで、平和のための答えを探し続け、そして見つけたのですね・・そして私たちの前に帰ってきたあなたは、力だけでなく、心も強くなっていた・・）
戻ってきたシンの戦いも、アンジュは思い返していく。
（そしてオーブを、クライン派を倒した。これで混迷は消えて、本当の平和が世界に戻ってきた・・でも私たちは待ち望んでいます。シンさん、あなたが目覚めるのを、あなたが世界のために立ち向かう姿を・・）
シンの目覚めを心待ちにするアンジュ。彼女は眠り続けているシンをじっと見守っていた。
そのとき、眠っていたシンが目を開けた。
「シ、シンさん・・・!?」
瞬きをするシンにアンジュが声を上げる。
「オ・・オレ・・・」
「シンさん・・・先生、来てください！目を覚ましました！」
声をもらすシンを見て、アンジュが慌てて医師と看護師に呼びかけた。それからすぐに医師たちが駆けつけて、シンの様子を見た。
長い時間眠っていて、それから目を覚ましたばかりからか、シンはまだ意識がもうろうとなっていた。しかし心身ともに回復に向かっていると、医師たちは判断した。
「シンさん・・・よかった・・本当によかった・・・」
シンの目覚めにアンジュが安堵と喜びを感じていた。
地球を目指しているミネルバ。その航行をボルテールが追走していた。
「ミネルバの艦影、捉えました！」
オペレーターがイザークに報告をする。
「よし。ここからは１個小隊で進行する。ミネルバを包囲するぞ。」
イザークがディアッカや他の部下たちに呼びかける。
「今のミネルバの主力はインパルスだけ。他は量産型。デスティニーとファルコンは損傷が激しく出せない。」
「ミネルバを叩くなら今のうちということだな。」
言いかけるイザークにディアッカが続ける。
「ミネルバ討伐の任務を果たすだけだ！減らず口を叩く力は、戦闘に取っておけ！」
イザークが怒鳴って、指令室を出ていく。
「そうだな。今度も気を引き締めないといけない相手だからな・・」
ディアッカが気さくさを消して真剣な面持ちを見せる。彼も出撃に備えてドックに向かった。
次回予告
戦いを潜り抜けて取り戻した平和。
だがそれは、完全なものではなかった。
追い求める理想に異を唱える者の反逆。
ソラたちの戦いは、まだ終わっていない。
揺るがない幸福、手繰り寄せろ、インパルス！