GUNDAM WAR –Lost Memories-
PHASE-13「天空の援軍」
ストームが繰り出した左手にあるビーム砲。その射撃がソリッドに直撃する。
アルバはとっさに判断し、ビームサーベルを掲げていた。だがその光刃がストームのビーム砲によって破壊されてしまった。
（うまく逃れたか。さすがはソリッドというべきか・・）
「今だ、ヴァイス、ベリー！」
思考を巡らせたキールが呼びかけると、ヴァイスとベリーが不敵な笑みを浮かべる。怯んで落下していくソリッドを狙って、ハリケーンが構える。
「さっきの礼をさせてもらうぜ・・派手に切り刻んでやるぜ！」
２本のビームサーベルを振り上げ、ハリケーンがソリッドに攻撃を繰り出そうとした。
そのハリケーンが、突如背後からの射撃を受けた。
「ぐっ！」
その衝撃にヴァイスがうめく。その間にソリッドが体勢を整え、ハリケーンとの距離を取る。
「艦長の推測、当たらずも遠からずだったみたいね。」
ソリッドのコックピットに向けて声がかかる。リリィの乗るソルディンが駆けつけてきたのだ。
「リリィ！」
「お待たせ。やっぱりとんでもないのが出て来たみたいね。」
声を上げるアルバに、リリィが言いかける。彼女も新型３機を油断できない相手と判断していた。
「ちっ！せっかく楽しんでたのに邪魔しやがって・・・！」
ヴァイスがソルディンに眼を向けて、苛立ちを膨らませる。
「オレは楽しいとこを邪魔されるのが、１番ムカつくんだよ！」
怒りを爆発させるヴァイス。ハリケーンがリリィの乗るソルディンに向かって飛びかかる。
その猛襲に気付いたリリィ。ハリケーンが振りかざしてくるビームサーベルをかいくぐり、ソルディンが距離を取り、ビームライフルでの遠距離攻撃に持ち込んでいく。
ソルディンに迫ることができず、ヴァイスはさらに苛立ちを膨らませていく。
「コイツ、ちょこまかと逃げやがって！」
「落ち着け、ヴァイス！頭を冷やせ、馬鹿者！」
そこへキールの怒号が飛び込み、ヴァイスが思いとどまる。
「ア、アニキ・・」
「闇雲に突っかかっても逆にやられるだけだ！それにあのソルディンは遠距離戦に持ち込もうとしている。お前よりもタイフーンがやりやすいだろう。」
キールの判断を聞いて、ヴァイスは困惑するしかなかった。
「いいな、ベリー！あのソルディンはお前に任せるぞ！」
「任せといて、兄ちゃん。あんなねちっこいヤツ、私が仕留めてやるよ。」
キールの呼びかけを受けて、ベリーが微笑んで頷く。タイフーンがソルディンを狙って、徐々に距離を詰めていく。
「ヴァイス兄ちゃんにひどいことして、のこのこと帰れると思うなよ・・・！」
眼を見開くベリー。２つのビームライフルを構え、タイフーンがソルディンへの射撃を仕掛ける。
リリィが反応し、ソルディンが回避を行いながら反撃する。お互い２機が射撃と回避を繰り返していく。
一方、ソリッドもストームとハリケーンと対峙していた。
「ヴァイス、挟み撃ちを仕掛けるぞ。ソリッドに反撃の隙を与えるな。」
「分かったよ、アニキ。今のオレは興奮が治まらなくなってるからさ！」
キールの言葉を受けて、ヴァイスが笑みを浮かべる。ストームとハリケーンが散開し、ソリッドを挟み撃ちにする。
（新型２機が、オレとソリッドを徹底的に叩き潰そうとしている・・それらはオレの行く手を阻む壁。ならばその壁を切り開き、オレの求める答えを見つけ出す！）
戦意を膨らませたアルバが先手を取る。狙いはハリケーン。
（感情的な攻めになっているコイツを先に叩くのが最善策！）
ソリッドがハリケーンに向けて、ビームライフルによる射撃を繰り出す。
「オレならやっつけられると思ったか！なめるな、お調子者が！」
ヴァイスがいきり立つハリケーンが、その光線をかわし、詰め寄ろうとする。だがソリッドの的確な射撃に翻弄されてしまう。
「惑わされるな、ヴァイス。オレと息を合わせろ。」
「分かったよ、アニキ。」
そこへキールの声がかかり、ヴァイスがいぶかしげに答える。ストームに合わせて、ハリケーンも攻撃を再開する。
同時に攻めてくる２機に対し、アルバが思考を巡らせる。彼がとっさに別方向に移動し、２機が繰り出した一閃をかいくぐる。
直後、ソリッドがビームライフルでハリケーンを射撃する。ハリケーンがビームサーベルを振りかざし、そのビームを弾く。
「くそっ！あくまでオレ狙いかよ！」
「ならばヴァイス、注意を引き付けろ。私がソリッドを仕留める。」
毒づくヴァイスにキールが呼びかける。ソリッドがハリケーンに詰め寄り、たたみかける。
（ソリッドがヴァイスに注意が向いた！）
「そこだ！」
その隙を狙って、キールがソリッドを狙う。ストームがソリッドに迫り、ビームソードを振り下ろす。
「ちっ！」
その奇襲に舌打ちするアルバ。ソリッドがハリケーンを突き飛ばし、ストームの攻撃をかわして距離を取ろうとする。
「逃がさん！」
眼つきを鋭くするキール。ストームがソリッドに向けて、ビームブーメランを投げつける。
「何っ!?」
虚を突かれて驚愕するアルバ。ビームシールドを手にしてビームブーメランを防いだが、ソリッドはその衝撃で体勢を崩される。
ストームがすぐさま、ビームソードをソリッドに向けて投げつける。重みのある大剣は、ソリッドのビームシールドを貫いた。
「今だ、ヴァイス！ソリッドを切り裂け！」
キールの呼びかけを受けて、ヴァイスがいきり立つ。ハリケーンがソリッドを倒そうと、ビームサーベルを構える。
「アルバ！」
アルバの危機にリリィが気付く。だがベリーの駆るタイフーンが繰り出す連続射撃に行く手を阻まれる。
「今度こそ終わりにしてやるよ！」
ヴァイスがソリッドに向けて、２本のビームサーベルを振り下ろす。アルバはまだ体勢を整えられない。
そこへ一条の光が飛び込み、ハリケーンに直撃する。
「ぐっ！」
突然の爆発にうめくヴァイス。その間にソリッドが体勢を整える。
「この射撃・・ソルディンでもアルテミスでもない・・・！」
窮地を救った者の正体を確かめようと、アルバが周囲を見回す。すると上空に点在するひとつの機影を発見する。
それは背から翼を広げ、まさに天使のようだった。
「あれは・・・!?」
リリィも、アルテミスにいるカーラもその機体に驚きを隠せなくなっていた。
“アルテミス。応答してください、アルテミス。”
そのとき、アルテミスに向けて通信が入ってきた。
「あの機体からです。」
レミーが言いかけると、カーラは頷いてからその通信に答える。
「私はアルテミス艦長、カーラ・サルビアです。あの機体のパイロットですか？」
“そうです。私はグリーア所属ＭＳパイロット、マルナ・フィーセです。あなた方に協力させていただきます。”
カーラの呼びかけに機体のパイロット、マルナが答える。突然の救援に、カーラだけでなく、ハル、レミー、キーオが安堵の笑みをこぼす。
「協力、感謝するわ・・ソリッドとソルディンの援護をお願い。」
“分かりました。任せてください。”
カーラの呼びかけにマルナが答える。
「マルナ・フィーセ、セイント、行くわよ！」
マルナの呼びかけとともに、機体、セイントが動き出す。セイントは手にしていたビームライフルを、ハリケーンに向けて発射する。
「そう何度も食らうかっての！」
言い放つヴァイス。ハリケーンが上昇して、そのビームをかわす。だがそこへセイントが飛び込み、手の甲から発する光刃「ビームダガー」を振りかざしてきた。
「何っ!?」
虚を突かれたハリケーンが、その一閃で左腕を切断される。体勢を崩され、そのまま落下する。
「ヴァイス！・・馬鹿者が、油断しおって！」
弟の失態に毒づくキール。セイントはすかさず、ソルディンと交戦しているタイフーンに向けて射撃する。
「ちっ！こっちを狙ってきたか！」
舌打ちするベリーも射撃をし、ビームを相殺する。だが直後に別のビームが飛び込んできた。
「時間差!?」
驚愕するベリー。タイフーンがその射撃でビームライフルのひとつを破壊される。
「すごい・・あの機体、正確に相手の戦力を奪っている・・・」
セイントの絶妙な動きに、リリィは驚きを隠せなくなっていた。
（あの機体の乱入で、我々の陣形は完全に崩された。ここはもう・・）
「艦長、明らかに状況は我々に不利です。ここは撤退を。」
判断したキールが、ゴードに呼びかける。
“よし。今回はここまでだ。３人とも引き上げろ。”
ゴードの指示がキールたちに伝達する。だがヴァイスが不満の声を上げる。
「ちょっと待ってくれよ！オレはまだやれるって！」
「引き上げた、ヴァイス。それともここで死にたいか？」
キールに言いとがめられて、ヴァイスは言葉を詰まらせる。彼もやむなく、ディスターに帰艦することにした。
敵機が撤退したことに、アルバは安堵していた。相手が退いて安心したことは、彼にとって初めてのことだった。
「オレが戦いを終えて安心するとは・・・」
いたたまれない気持ちに駆り立てられるアルバ。そこへリリィからの通信が入ってきた。
“アルバ、聞こえてる？大丈夫？”
「リリィ・・あぁ、聞こえてる。」
“艦長からの帰艦命令よ。戻るわよ。”
リリィの呼びかけにアルバが落ち着きなく答える。この気持ちを抱えたまま、アルバはアルテミスに帰艦していった。
「くそっ！」
鬱憤の治まらないヴァイスがドックの壁を蹴りつける。突然の乱入者によって、ディスターは優劣を逆転されてしまったのだ。
「落ち着け、ヴァイス。まだ戦いは終わったわけではない。」
「けどアニキ、このまま尻尾巻いて逃げたままなんて・・！」
「次はあの機体のことも想定している。撤退を余儀なくされることはない。」
キールになだめられて、ヴァイスはようやく落ち着きを取り戻した。
「あの機体は容易ならざる技量を発揮してきた。また油断すれば、今度こそ命を失うぞ。」
「そうだ。さすがのお前たちでも、油断することは許されないぞ。」
キールが言いかけたとき、ドックにやってきたゴードが声をかけてきた。
「しばらく待機だ。次の戦闘に備えて、体を休めておけ。」
ゴードの呼びかけにキールが頷く。次の戦闘まで、ディスターは束の間の休息に入った。
ソリッドとソルディンを回収後、アルテミスはグリーアとともに近くの島の海岸に降りた。グリーア艦長、ジョニー・ルークがカーラとあつい握手を交わした。
「はじめまして。アルテミス艦長、カーラ・サルビアです。」
「グリーア艦長、ジョニー・ルークです。救援感謝いたします。」
互いに自己紹介をするカーラとジョニー。
「ですが、結果的に我々に属するＭＳが、あなた方を助ける形になってしまいましたね。」
「えっ？ではあの機体は、グリーアの・・」
ジョニーの言葉にカーラが驚きを見せる。グリーアから降りてくる１人の少女を、彼女は目撃する。
水色のポニーテールが特徴のその少女が、木陰で休息しているアルバに駆け寄ってきた。
「あなたがあのＭＳのパイロット？」
声をかけてきた少女に、アルバが眉をひそめる。
「私はマルナ。グリーアの乗員で、セイントのパイロットよ。」
「セイント？あのＭＳのことか？」
アルバはマルナに聞き返して、視線を機体、セイントに向ける。
「へぇー。けっこういい感じね。私のストライクゾーンに入る。」
「何を言っているんだ？オレには理解できないぞ。」
笑みを見せるマルナの言動が理解できず、アルバが憮然さを見せる。そこへリリィが現れ、マルナに眼を向けて当惑を見せる。
「あなたが、あのＭＳのパイロットですか？」
「あなたは？」
リリィが訊ねると、マルナが逆に聞き返す。
「私はリリィ・クラウディ。アルテミスのＭＳパイロットです。」
「私はマルナ・フィーセ。よろしくね、リリィちゃん。それと、えっと・・」
リリィと自己紹介をしていく中。マルナがアルバに眼を向ける。
「アルバ・メモリア。ソリッドのパイロットよ。」
黙りこんでいるアルバに代わり、リリィが紹介をする。するとマルナが小さく頷く。
「アルバねぇ・・よろしくね、アルバくん♪」
「馴れ馴れしく呼ぶな。オレはそういうのは好きではない。」
明るく振舞うマルナに嫌気が差し、アルバがこの場から離れていってしまった。
「行っちゃった・・けっこうかわいいところもあるのね。」
彼の後ろ姿を見て、マルナが笑みをこぼす。だがリリィが深刻な面持ちを浮かべていることに気付いて、彼女も笑みを消す。
「何かわけありみたいね・・」
「はい・・アルバ、記憶喪失なんです・・名前も、艦長がつけたもので・・」
リリィが口にした言葉に、マルナも真剣な面持ちになっていた。
アルテミスを追っていたクレスト。そのガルたちの耳に、ディスター撤退の知らせが入った。
「まさか、あのディスターが攻めあぐねるとは・・」
ギルがガルの前で驚きの声を上げる。その司令室にソワレとマリアもやってくる。
「艦長、本当なんですか？あのディスターが、グリーアを仕留めそこなったというのは・・」
「あぁ、本当だ。たった今上層部から知らせが入った。」
マリアの問いかけにガルが答える。それを受けてマリアが深刻さを募らせる。
「信じられない・・いくらアルテミスの介入があったとはいえ、あのディスターが・・」
「いや、戦闘に介入したのはアルテミスだけではないようだ。」
呟きかけるマリアに、ガルが言いかける。その言葉に彼女は眉をひそめる。
「どういうことですか・・？」
ソワレが問いかけようとしたときだった。
「リード所属機体からの救難信号！ザクスマッシュです！」
オペレーターからの報告に、ガルが眉をひそめる。
「パイロットは誰だ？」
「ルーラー所属パイロット、パトリック・コーラサワー少尉です。」
ガルの問いかけにオペレーターが答える。
「ルーラーの生き残りがいたのか・・現場に向かえ。救出する。」
ガルの指示がクレストに飛ぶ。しばらくしてクレストは、孤島から救難信号を送っていたコーラサワーのザクスマッシュを回収した。
「はぁぁぁーーー・・・マジで死ぬかと思ったぁぁぁーーー・・・！」
生還を実感したコーラサワーが安堵をあらわにする。その様子を見て、ガルが肩を落とす。
「こんな緊張感のない者が、よくリードの軍人を務められたものですよ・・」
「そうだな・・だがよきムードメーカーにはなりそうだ・・」
呆れ返るギルに、ガルがため息混じりに言いかける。
「パトリック・コーラサワー少尉、まだ戦う覚悟が君にあるか？」
「えっ？・・あ、はいっ！もちろんです！」
ガルに訊ねられて、コーラサワーが答える。
「よし・・クレスト艦長、ガル・ビンセントだ。コーラサワー、君をクレストのクルーとして迎える。」
「ホ、ホントですか!?あ、ありがとうございます！」
クレストのメンバーの仲間入りを果たし、コーラサワーが感謝の意を示す。
「ひょうきんな仲間の登場ね。」
「そ、そうですね・・・」
呆れるマリアに、ソワレが愛想笑いを浮かべた。
次回予告
壮絶な戦いの中の束の間の休息。
少年少女の心の交錯は、そこでも行われていた。
アルバに近寄るマルナに動揺するリリィ。
彼女がその気持ちの中で見出したものとは？