GUNDAM WAR –Lost Memories-
PHASE-12「新たなる脅威」
エリア１３を目指して進行するアルテミス。リリィとともに休養を命ぜられたアルバだが、なかなか寝付くことができなかった。
“戦争は理屈や理由が曖昧な子供のケンカとは違うの。戦う人のどちらもが、それなりの正義を持って動いている。”
アルバの脳裏にマリアの言葉がよぎる。彼は戦いについて考えさせられていた。
何のために戦うのか。何のために強くなるのか。
その問いかけはアルバに対しても問われるものであった。
（オレが戦う理由・・それはあくまで、オレの答え、失った記憶を見つけるため・・・）
自分に言い聞かせて迷いを振り切ろうとするアルバ。だが失われた記憶とともに、彼はさらなる葛藤にさいなまれることとなった。
そのとき、部屋のドアがノックされ、アルバが我に返る。
「アルバ、いる・・・？」
声をかけてきたのはリリィだった。アルバは気持ちを落ち着けると、部屋のドアを開ける。
「どうした？カーラが呼んでるのか？」
「ううん、そうじゃないの・・お礼を言っておかなくちゃって思って・・」
「お礼？」
「あなたは私を探してくれた・・またあなたに助けられた・・・」
「あのときも言ったはずだ。お前を助けないと目覚めが悪いとな。」
照れ隠しに言いかけるリリィだが、アルバは憮然とした態度を見せるばかりだった。
「そういうことにしておくわね。それで納得するんでしょ？」
リリィが言いかけると、アルバは不機嫌そうに黙り込んでしまう。それを肯定と見て、リリィは笑みをこぼした。
「アルテミスの乗員としての任務を最優先させるつもりだけど、その中でアンタの記憶探しを手伝ってあげてもいいよ。」
「お前・・・」
「ここまで世話になってるんだもの。お返しをしないわけにいかないわ。」
戸惑いを見せるアルバに、リリィが笑みを浮かべる。
「なぜそこまでオレを助けようとする？お前はオレを嫌っていたのではないのか？」
「そうよ。確かに嫌いよ。でも助けられてばかりじゃ私の気が治まらないし・・それに・・・」
「それに？」
「何かを失った悲しみは・・私も分かるから・・・」
リリィが沈痛の面持ちで答えると、アルバも深刻さを覚えた。彼女の過去を知った彼にはそれが理解できた。
「ここまで来たら運命共同体よ。あなたはあなたの記憶を、私は私の平和のために戦う・・」
「そうだな・・これからもよろしくな。」
「そうそう、ひとつ言っておくことがあったわね。私のことは“リリィ”と呼びなさい。いつまでも“お前”呼ばわりされるのは気分が悪いから。」
「そうか・・なら呼ばせてもらうぞ、リリィ・・」
リリィに勧められるままに呼びかけるアルバ。一瞬腑に落ちない心境に駆られたが、リリィはすぐに笑みをこぼしていた。
「とにかく今は、私たちはしばらく休んでいましょう。戦いはさらに厳しくなってくるから・・」
「そうだな・・オレもしばらく休ませてもらう・・」
肩を落とすリリィに答えると、アルバはベットへと戻っていった。リリィも微笑んでから彼の部屋を後にした。
エリア１３における戦闘のデータに、カーラは眼を通していた。グリーアから他の連合軍の戦艦に向けて送信されたものだ。
「特務艦、ディスター。戦闘に特化した武装艦。沈めた艦や機体は数知れず・・」
モニターに表示されているデータを読み上げるカーラ。
「ディスターを常勝へと導いているのは、３機の新型兵器の活躍によるものとされている。先日再開された戦闘に、その３機がメンテナンスを終えて戦線に乗り出してきた・・・ソニックに続いて新型がまた３機も・・・」
楽観視できない戦況に、カーラはため息をつかずにいられなかった。
「それだけの戦力、いくらソリッドやソルディンでも切り抜けられるかどうか・・・でも、ここまで来たらやるしかない・・・」
自分に言い聞かせて、気持ちを落ち着かせるカーラ。
「よーし！みんなの様子でも見に行くとしますかー！」
自分に一喝すると、カーラは艦長室を出ようとした。
“艦長、エリア１３に入りました。”
そこへレミーからの通信が入る。カーラはさらに緊張感を募らせて、改めて艦長室を出た。
艦内に行き渡ったレミーからの連絡を聞いて、アルバとリリィも司令室に来ていた。２人も前方に広がる大海原を見据えていた。
「この先で、グリーアが戦っているのね・・」
リリィが緊迫を押し殺して呟きかける。
「そう。しかも今度の相手は生半可な戦力ではないわ。」
そこへカーラが声をかけてきた。しかしか彼女からも緊張の色が見え隠れしていた。
「ディスター。リードでも有数の、高い戦力を備えた戦艦よ。その中には、３機の新型が含まれているそうよ。」
「新型!?・・あのソニックというのとは別に、３機も・・・!?」
カーラの説明を聞いて、レミーが不安をあらわにする。
「こちらにソリッドとソルディンがいるけど、敵うかどうか分からない・・下手をすればグリーア共々、私たちも命を落とすことになりかねない・・」
「それでも戦わなければならない・・違うのか？」
そこへアルバが声をかけてきた。彼に問われて、カーラは真剣な面持ちを浮かべる。
「そうね・・私たちには、戦わなくちゃならない理由がある・・たとえ相手が、どんなに手強くてもね・・」
「はい。私たちには、平和のための任務を背負っているんですから・・」
カーラに続いてリリィが言いかける。彼女たちの言葉を受けて、レミーや他のクルーたちも自信を取り戻していく。
「ここまで来て後戻りするくらいなら、最初から尻尾巻いて逃げたほうがマシよね・・」
意気込みを見せたカーラが、クルーたちに呼びかける。
「このまま前進します。グリーアと合流し、ディスターを迎え撃ちます。」
「はいっ！」
クルーたちが返答をする。アルバとリリィが戦闘に備えて、ソリッドとソルディンのいるドックに向かった。
リード所属特務艦「ディスター」。「無敗の戦艦」の異名を持つディスターが、東南アジアエリア１３にて、グリーアの討伐を進めつつあった。
そのディスターの指揮を行っているのが、艦長、ゴード・バルロイドである。
「連中、思った以上に粘ってくれるな。」
そこへ軍人としては不釣合いの、逆立った金髪の青年が声をかけてきた。キール・トライアス。ＭＳパイロットである。
「そうだな・・だが別に不都合なことはない。時期に落ちるだろう。」
「不都合おおありだぜ。無意味にダラダラとなってくると逆に気が滅入るぜ。」
ゴードに返事をしてきたのはゴードではなかった。青い髪の青年、ヴァイス・トライアスである。
「文句を言うな、ヴァイス。オレも不満がないわけじゃない。」
「けどよアニキ、これじゃ退屈で死んじゃいそうだぜ・・」
言いかけるキールにヴァイスが不満の声を上げる。
「こらこら、ヴァイス兄ちゃん。これ以上文句言っちゃうと、キール兄ちゃんがブチ切れちゃうよ。」
そこへ赤い長髪の少女が口を挟んできた。ベリー・トライアス。キールとヴァイスと同じＭＳパイロットである。
キール、ヴァイス、ベリーは血の通った３兄弟である。３人ともパイロットとしての技量が高く、ゴードにそれを見込まれてディスターに乗艦したのである。
「分かったよ、アニキ、ベリー。けどいい加減に張り合いのある相手とやりたいぜ。」
ヴァイスが肩を落として、さらに不満を口にする。
「そろそろ頃合いか・・グリーアを落とすぞ。完膚なきまでに叩き潰して構わんぞ。」
そこへゴードがため息混じりに言いかける。その言葉を耳にして、ヴァイスだけでなく、キールとベリーも不敵な笑みを浮かべた。
「艦長の許可が下りたぞ・・徹底的にやるぞ！」
呼びかけるキールとともに、ヴァイスとベリーが戦意を募らせた。
グリーアとの交戦に終止符を打つべく、海中に潜んでいたディスターが浮上する。その動きを捉えたグリーアも迎撃体勢に移る。
ディスターのドックでは、ＭＳの出撃準備のために慌しくなっていた。
「やっと大暴れできると思うと、興奮が治まらなくなってきたぜ。」
「私も久々にいい運動ができるよ。」
ヴァイスとベリーが歓喜の笑みを浮かべる。
「その興奮は発進するまで抑えておけ。出るぞ、お前ら。」
キールの呼びかけを受けて、ヴァイスとベリーが頷く。３人はそれぞれの搭乗機に乗り込み、チェックを行う。
“キール、ヴァイス、ベリー、グリーアを落とせ。邪魔をするものがあるなら、まとめて始末しろ。油断もするな。容赦もするな。徹底的にやれ。”
ゴードからの通信が入る。その命令を耳にして、キール、ヴァイス、ベリーが眼を見開いた。
「キール・トライアス、ストーム、出るぞ！」
「ヴァイス・トライアス、ハリケーン、行くぜ！」
「ベリー・トライアス、タイフーン、出るよ。」
キール、ヴァイス、ベリーが呼びかける。それぞれの搭乗機、ストーム、ハリケーン、タイフーンがディスターから発進していった。
「アニキ、オレからやらせてもらうぜ。」
「好きにしろ。だが油断するなよ。」
いきり立つヴァイスに向けて、キールが呼びかける。
「ゴードにも言われたけど・・オレの辞書に“油断”って文字はねぇんだよ！」
ヴァイスが眼を見開き、ハリケーンが先行する。グリーアから出撃したソルディンたちが、ハリケーンの前に立ち塞がる。
「ザコがいくら集まったってな、ザコに変わりねぇんだよ！」
叫ぶヴァイスが眼を見開く。ハリケーンが２本のビームサーベルを手にして、身を翻す。
速く切れ味のあるハリケーンの光刃は、ソルディンたちを軽々と断裂していく。落下していく機体を見下ろして、ヴァイスが哄笑を上げる。
「ハハハハハ！こんなんでオレらを止められるわけねぇだろうが！」
「ちょっとヴァイス兄ちゃん、私の分も残しといてよね。」
そこへタイフーンに乗るベリーが声をかけてきた。タイフーンの両手には、それぞれ小型のビームライフルが握られていた。
「私もドンパチやらせてもらうよ！兄ちゃんたち、巻き添え食わないでよね！」
「寝言ほざくな、バーカ！」
眼を見開いたベリーと、ひとまず後退していくハリケーン。タイフーンがビームライフルを同時連射し、ソルディンを撃ち落としていく。
「ハッ！いいね、いいねー！花火がきれいだよー！」
ベリーも落とされていく機体を見下ろして、哄笑を上げる。ヴァイスも敵機の撃墜に、歓喜を隠せなくなっていた。
「グリーア、ディスター、戦闘を再開しました！」
レーダーを注視していたレミーが呼びかける。アルテミスもグリーアとディスターの交戦を察知していた。
「派手にやり出したみたいね、向こうは。」
リリィも眼つきを鋭くして、戦況を見据える。
「私が先に行きます。早くグリーアの援護に向かわないと。」
「そうね。でもアルバ、あなたが先に発進よ。その次にリリィ。」
リリィが言いかけると、カーラが指示を出す。
「分かった。」
アルバは頷くと、すぐさまドックへと向かっていく。
「艦長・・・！」
「相手は強大な力を持っているのよ。下手な手を打てば、私たちがやられることになる・・・」
反論しようとしたリリィだが、カーラになだめられて押し黙る。
「あなたもすぐに出ることになるわ。リリィ、準備して。」
「・・分かりました・・」
カーラの指示を受けて、リリィもドックへと駆け出していった。
（今回も、あなたたちを信じているからね、アルバ、リリィ・・）
２人への信頼を胸に秘めて、カーラは改めて戦況を見据えた。
「アルバ・メモリア、ソリッド、行くぞ！」
アルバの掛け声とともに、ソリッドがアルテミスから出撃する。一気に加速したソリッドが、グリーアを狙うザクスラッシュに向けて射撃を開始する。
「あの機体・・ソリッド！」
「ルーラー撃墜の立役者のソリッドが来たのか!?」
ザクのパイロットたちが声を荒げる。ビームサーベルを手にしたソリッドに、ザクスラッシュもビームソードを手にして応戦する。
ビームサーベルと比べて重みのあり攻撃力も高いビームソードで、ザクスラッシュがソリッドに攻撃を仕掛ける。だがその重い攻撃を、ソリッドはビームサーベルで受け止めて見せた。
「何だとっ!?」
脅威的なパワーを見せるソリッドに、パイロットが驚愕の声を上げる。反撃に転じたソリッドが、ザクスラッシュを切り裂き、撃墜させていく。
「おぉおぉ、何かよく分かんねぇが、強そうなのが出てきたな。」
そのソリッドを眼にして、ヴァイスが歓喜の笑みを浮かべる。
「お前ら、すっこんでろ！そいつはオレの獲物だ！」
ザクスラッシュに高らかに呼びかけると、ヴァイスの駆るハリケーンが飛びかかる。その接近に気付いたアルバも、眼つきを鋭くして身構える。
ハリケーンが２本のビームサーベルを、ソリッドがビームサーベルを掲げて受け止める。３本の光刃の衝突で、周囲に火花が巻き起こる。
「へっ！なかなかやるな！けどな！」
眼を見開くヴァイス。ハリケーンがソリッドに向けて一蹴を繰り出す。ハリケーンのひざからつま先にかけてビームブレイドが装備されており、その蹴りは切断の効果も備わっている。
「コイツを食らって無事でいられるか!?」
「くっ！」
勝ち誇るヴァイス。ハリケーンの攻撃に対し、ソリッドがとっさに左手でビームライフルをつかみ、発射。ハリケーンの胴体に撃ち込んだ。
「何っ!?」
驚愕の声を上げるヴァイス。至近距離で爆発が起こり、ハリケーンだけでなくソリッドも吹き飛ばされる。
「くそっ！やってくれるぜ、アイツ！」
「油断するな、ヴァイス。相手はソリッドだぞ。」
毒づくヴァイスに、キールが声をかけてきた。ソリッドの前に、ストーム、ハリケーン、タイフーンの新型３機が立ちはだかった。
「こっちは真剣勝負をしているわけではない。叩くべき相手は、徹底的に叩く。」
「せっかく面白い勝負になるとこだったってのに・・しゃあねぇか。」
「それなりの相手だってことに変わりないんだからさ。」
キールの呼びかけにヴァイスとベリーが答える。ハリケーンとタイフーンが散開し、ソリッドを狙う。
「オレがけしかける。お前たちはその隙を突け。」
「分かった。」
「了解。」
キールが２人に呼びかけると、ストームがソリッドに向かって飛びかかる。手にしたビームソードを、ソリッド目がけて振り下ろす。
アルバがとっさに反応し、ソリッドがビームサーベルで受け止める。だがこの攻撃を押さえ込むことができず、ソリッドが押される。
「ストームの攻撃にさほど怯まないか・・」
冷静にソリッドの力量を分析するキール。ストームが立て続けに繰り出す攻撃を、ソリッドが防いでいく。
その一閃を横に払い、ソリッドがストームの懐に飛び込んできた。ビームサーベルによる突きをストームに繰り出そうとしていた。
「甘いぞ。」
そこへストームが左手を突き出してきた。その手のひらにはビーム砲の発射口があった。
虚を突かれたアルバ。そのビーム砲の射撃により、ソリッドが爆発に巻き込まれた。
次回予告
アルバたちに迫る猛威。
３機の新型機体に、アルテミスの悪戦苦闘を強いられる。
迫る死に抗う少年少女。
絶体絶命。
そのとき、１機の戦士が、ディスターの行く手を阻んだ。