GUNDAM WAR –Horrible Wishes-
PHASE-32「虚無と未来」
ヴァルキリーの襲撃で、地球連合の機能は壊滅的な打撃を受けていた。ヴァルカスたちがヴァルキリアに帰艦し、バーンたちは束の間の休息を取ることになった。
「これでまずは地球連合を叩き伏せることはできた・・仮に反撃を狙っていたとしても、それまでに時間がかかることになる・・」
レイアが自分たちの戦果に喜びを感じていた。するとバーンが真剣な表情で声をかけてきた。
「ですが、これで全てが終わったわけではありません。連合以上に力を持っているのがリードです・・」
「分かっている。だが我々は前進あるのみ。リードであろうと、我々を撃ち滅ぼすことはできない・・」
「当然です。我々にはヤツらよりも力が、揺らぎのない信念があります・・」
バーンはレイアに頭を下げると、彼女から離れて歩き出していった。
そのそばで、ユウは戸惑いを感じていた。自分の手と力が直接平和を手繰り寄せていることを、彼は実感していた。
「ここまでよくやったな、ユウ・・ヴァルキリーの戦力として、お前も成長しているのだな・・」
そんなユウにゼビルが声をかけてきた。
「この調子でリードも撃破する。平和の敵は、全て世界から排除しなければならない・・」
「うん・・戦っていけば、みんな分かってくれる・・ジンもカナも・・」
「ユウ、２人は裏切り者だ。２人のことは気にするな。」
「でも、ゼビル・・」
「ヤツらがオレたちを倒すために現れたらどうする？お前が２人を倒すことを躊躇したために、ヴァルキリーが滅ぶことになるのだぞ・・」
「でも・・やっぱりジンとカナは・・・！」
「それに、ジンが自分の気に入らないヤツには、たとえ同朋であっても容赦なく攻撃を仕掛けるのを忘れたのか？最悪、ヤツに憎悪を向けられて、落とされることにもなりかねない・・」
ジンとカナのことを気にするが、ゼビルに言い返すことができず、ユウは歯がゆさを募らせながらも押し黙ることしかできなかった。
「やられるくらいならやれ。命を落としたら、お前が求めている平和を取り戻すことさえできなくなるぞ・・」
ゼビルはそう告げて、ユウの前から立ち去っていった。いつか対決するかもしれないジンとカナに対して、ユウは再び苦悩することになった。
ジンがふさぎ込んでいる中、カナはブレイズのシュミレーション練習を続けていた。自分自身のため、ジンのため、彼女はいつでもどのような状況になってもいいように、ブレイズを使いこなそうとしていた。
「ウォーティー、今回の成績は？」
“メイチュウリツ、８４パーセント。”
カナの問いかけにウォーティーが答える。彼女がブレイズでヴァルキリアを出たとき、ウォーティーも連れ出していた。
「あの高い性能の機体ぞろい・・ここで１００パーセントにしても、勝てるどころか逃げ切れるかどうか・・」
“マケナイデ。アキラメタクナイ！”
不安を浮かべるカナにウォーティーが呼びかけてくる。この言葉を受けて、カナは笑みを浮かべる。
「そうね、ウォーティー・・諦めたらその時点で負け決定だからね・・」
カナはハッチを開いて、ウォーティーを連れてブレイズから出た。
「少し休んでからまたやることにしよう、ウォーティー・・通しでやるのはよくないと思う・・出なくちゃいけないときに出られなかったら、元も子もないから・・」
ウォーティーに話しかけていたところで、カナがリンたちが集まっていることに気付いた。
「あの・・何かあったんですか・・・？」
カナが声をかけると、リンはモニターを見たまま答える。
「ヴァルキリーが、今度はリードの軍事施設に向かっているみたいだよ・・」
彼女の言葉を受けて、カナも緊張を覚える。モニターにはヴァルキリアの姿が映し出されていた。
「ゼビルたちが、リードを・・どんどん攻撃の狙いを拡大させてるんですね・・・」
「それだけじゃないよ・・別のリードの部隊が、その施設を守るために接近してきてる・・その部隊は・・」
言いかけるカナにリンが話を続ける。
「クレスト・・・ソワレさんとマリアが・・・」
次に言葉を発したのはリリィだった。彼女はソワレとマリアが今のヴァルキリーと交戦することに、少なからず不安を感じていた。
「もしかしたら、オレたちが考えている最悪の事態になるかもしれないぞ・・」
動揺を浮かべているリリィに、アルバが声をかけてきた。真剣な表情を浮かべていた彼だが、心の中で動揺を感じているのをリリィは悟っていた。
「いくら２人でも、今のヴァルキリーを食い止められるなんて・・・すぐにでも助けに・・・」
「いや、すぐに出て行っても、助けるどころかオレたちの危険が増すだけになる・・ここはもう少し様子を見よう・・いつでも出られるように準備をしておいてな・・」
意見を投げかけたリリィをアルバが呼び止める。気持ちの揺らぎを抑えながら、リリィが微笑んで頷いた。
「アルバさん、ジンにもこのことを伝えに・・」
「ジンがどうするかはジン自身だ。オレたちが教えてやるより、自分で確かめて自分で行動するのがいい・・」
カナが声をかけるが、アルバに言葉を返されて止められる。だがカナはジンに対する沈痛さを抑えることができないでいた。
リード軍事施設「ヴァーナ」。地球上に点在するリードの施設の中で指折りの規模を備えている。
レイアたちの次にヴァーナを狙い、リードの機能を一気に落そうと考えていた。
「今度の相手はリード・・地球連合以上の武力を持っている・・・」
ユウが次の戦いに対して緊張を感じていた。
「だがリードが相手でも、オレたちは負けない。もちろんユウ、お前も・・」
ゼビルが呼びかけてくると、ユウが真剣な表情を見せて頷く。
「僕だってやれているんだ・・リードが相手だったら、僕もやってやる・・・」
「その意気だ。オレだけでなく、バーンもレイア様もお前に期待しているからな・・」
ゼビルの言葉に背中を押されて、ユウはリヴァイバーのコックピットに乗り込んでいった。
“お前とゼビルが先陣を切れ。時期を見計らって、私とバーンも出撃する。”
ユウのいるリヴァイバーのコックピットに、レイアからの通信が入ってきた。
“そこの戦力では、お前たちだけで十分だろう・・だが、近くにクレストが近づいてきている・・”
「クレスト・・もしかして、ゼロ・・あのゼロが・・・」
“仮にゼロが出てきても心配はいらん。私とバーンで押さえる。お前たちはヴァーナへの攻撃に集中するのだ。”
「レイア様・・・分かりました・・感謝します・・」
レイアからの言葉を受けて、ユウが戦いに意識を集中させる。リヴァイバーの先のハッチが開かれた。
「ユウ・フォクシー、リヴァイバー、行きます！」
ユウの乗るリヴァイバーがヴァルキリアから発進した。
「ゼビル・クローズ、カース、発進する！」
続けてゼビルのカースが発進した。リヴァイバーとカースがヴァーナに向かっていく。
「オレが接近して切り込む。ユウは後方から施設とＭＳを撃て。」
「分かったよ、ゼビル・・気を付けて・・・！」
ゼビルの指示を受けて、ユウも言葉を返す。カースがビームサーベルを手にして、出撃してきたザク・スマッシュ、グフ・グレイスを迎え撃つ。
各々の武器で射撃と打撃を繰り出すＭＳたちだが、カースの素早い動きと斬撃で次々に返り討ちにされていった。
「くそっ！パワーがあるだけでなく、スピードも格段にある！」
「取り囲め！動きを封じていけば確実に当てられる！」
リードのパイロットたちが声をかけ合って、打開の行動に出ようとした。だが飛び込んできたビームに撃たれて、ザクとグフが撃墜された。
カースを援護して、リヴァイバーがビームライフルで狙撃してきたのである。
「僕がみんなを守るんだ・・平和を壊すお前たちに、絶対に負けない！」
ユウが言い放ち、リヴァイバーが２つのビームライフルでザク、グフを射撃していく。接近戦でも撃ち合いでも追い込まれ、リードは次第に劣勢を強いられていった。
ヴァーナが襲撃を受けているという知らせは、航行中のクレストにも伝わってきていた。
「遅れてしまったか・・このままではヴァーナが・・・」
モニターに映し出されたヴァーナとヴァルキリーを目にして、ガルが呟く。
「艦の最大スピードでもヴァーナの護衛に間に合いません！」
オペレーターの声が飛び交う中、ガルは決断を下した。
「ソワレ、ゼロで先に行ってくれ！」
ガルの呼びかけに、ゼロのコックピットで待機していたソワレが頷いた。
「ゼロがこの中で１番の速度がある。ソワレ、お前が先陣を切り、ヴァーナを守れ。」
「分かりました、艦長。」
「私も同時に出ます。ソワレ、すぐに追いつくから・・」
ガルの指示にソワレが答えると、同じくルナで待機していたマリアも呼びかけてきた。ソワレは頷いて、マリアとともに発進に備えた。
「ソワレ・ホークス、ゼロ、発進する！」
「マリア・スカイローズ、ルナ、行くわよ！」
ソワレのゼロ、マリアのルナがクレストから発進する。ゼロが一気にスピードを上げて先行し、ヴァーナに向かっていく。
「ユウ、気をつけろ！ゼロが来たぞ！」
「えっ!?」
ゼビルの呼びかけにユウが声を荒げる。リヴァイバーのコックピットのモニターに、ゼロの機影が映った。
「近づかれる前にビームで攻撃を！」
ユウがいきり立ち、リヴァイバーがビームライフルを発砲する。しかしソワレの駆るゼロは素早くビームをかわす。
「速い!?」
簡単にビームをよけられたことに驚くユウ。高速でリヴァイバーとの距離を詰めるゼロだが、カースがその間に飛び込んできた。
「ユウ、離れろ！」
ゼビルがユウに呼びかけ、カースがビームサーベルを振りかざす。ソワレがとっさに反応し、ゼロがトラスカリバーを掲げて受け止める。
「ユウ、今だ、撃て！」
「でも、これじゃゼビルにまで当たるよ・・・！」
呼びかけるゼビルだが、ユウが困惑を浮かべて攻撃をためらう。
「お前の攻撃に巻き込まれるオレではない！オレがヤツの隙を作る！そこを狙え！」
「ゼビル・・・分かったよ！」
ゼビルのさらなる呼びかけにユウが答える。リヴァイバーが距離を取って、シヴァの発射体勢に入る。
（これ以上攻撃をさせるわけにはいかない・・まずはあの２機をヴァーナから離さないと・・・！）
ヴァーナを守ろうと思考を巡らせるソワレ。ゼロがヴァーナに接近しているスナイパーたちを引き離そうとするが、カースに接近されて迎撃を妨げられる。
ゼロが対処している間、シヴァの発射準備が着々と進んでいた。
「ゼビル、離れて！シヴァ、発射！」
ユウがゼビルに呼びかけると、カースがゼロから離れた。リヴァイバーがゼロに向けて、シヴァを発射した。
「陽電子砲さえも貫くゼロとトラスカリバーを甘く見るな！」
ソワレが言い放ち、ゼロがスピードを上げて、ビームに向けてトラスカリバーを突き出した。高速のゼロの突きはビームを真っ二つに切り裂いた。
「そんな!?」
シヴァのビームを破られたことに驚愕するユウ。ゼロが高速のまま突っ込み、リヴァイバーの右腕を切り裂いた。
ゼビルが毒づき、カースがゼロにビームブーメランを投げつける。トラスカリバーを盾にしてビームブーメランを防いだゼロに、カースが飛びかかってきた。
「ユウ、１度ヴァルキリアに戻れ。その損傷では戦えない。」
「でも、ゼビルだけじゃゼロにはとても・・！」
ゼビルの呼びかけにユウが困惑を浮かべる。
「私とバーンも出る。ユウ、お前は気にせずに帰艦するのだ。」
レイアが通信を送り、ユウに呼びかけてきた。
「レイア様・・分かりました・・・！」
ユウが頷き、リヴァイバーがヴァルキリアへと戻っていった。
「レイア・バルキー、グレイヴ、出撃する！」
「バーン・アレス、ヴァルカス、発進する！」
レイアのグレイヴ、バーンのヴァルカスがヴァルキリアから出撃する。ヴァルカスが２本のビームサーベルを手にして、カースと交戦するゼロに向かって切りかかってきた。
ソワレがとっさに反応して、ゼロが素早く動いてヴァルカスのビームサーベルをかわした。
「新手・・引き返していったのも合わせて４機・・・！」
強力な相手の増加にソワレが焦りを覚える。ゼロでも複数を相手にすることに勝ち目がないことを、彼は分かっていた。
「バーン、ゼビル、お前たちで挟み撃ちにしろ。私が距離をおいて援護する。」
「分かりました、レイア様・・」
レイアの呼びかけにバーンが答える。ヴァルカスがビームサーベルを構えて、ゼロに飛びかかる。
ゼロがトラスカリバーでヴァルカスのビームサーベルを受け止める。その背後を狙って、カースがゼロに向けてビームブレイドを発した右足を振りかざす。
「ソワレくん！」
だがそこへ高出力のビームが飛び込んできた。ゼビルが反応して、カースがゼロから離れてビームをかわす。
カースの攻撃を妨げたのは、マリアの乗るルナだった。
「ソワレくん、大丈夫!?」
「マリアさん・・僕は大丈夫です・・・ですがあのヴァルキリーのＭＳ、思っていた以上に手ごわいです・・」
心配の声をかけるマリアに答えるも、ソワレは深刻さを募らせていた。
「マリアさんはヴァーナの護衛を！僕は引き続きこのＭＳたちの相手をします！」
「それなら大丈夫よ。ヴァーナはクレストが護衛に回っているわ。」
呼びかけるソワレにマリアが答える。既にクレストがヴァーナに到着しており、スナイパーたちを迎撃していた。
「あの機体は私が押さえるわ。ソワレくんは他の２体をお願い。」
「マリアさん・・気を付けてください・・・！」
マリアの呼びかけにソワレが答える。ゼロがヴァルカスとカースと対峙する一方、ルナがグレイヴに向かっていった。
「ルナも現れたか。だが我々の勝利は揺るがない。」
強気な態度を崩さないレイア。グレイヴが向かってくるルナとの交戦を始めた。
ヴァーナでのソワレたちとバーンたちの交戦を、アルバたちも見ていた。この戦いを見続けて、カナもリリィも困惑を感じていた。
「ソワレたちを放っておけないか・・・？」
アルバに声をかけられて、リリィが沈痛な面持ちを浮かべたまま頷く。
「ならオレたちも行くぞ。それでリリィが納得できるのなら・・」
「でもそれじゃ、私たちのことがソワレさんたちに・・・」
「もしもソワレたちが敵対してくるなら、覚悟を決めるしかない・・リリィ、出るならお前も覚悟を決めたほうがいい・・」
「アルバ・・うん・・行くわ、私・・・」
問い詰めてくるアルバにリリィが頷いた。彼女の決心を受け止めて、アルバがリンに声をかけた。
「フューチャーの発進準備を頼む。ヴァルキリーを止める・・」
「いいの？ここが危なくなるかもしれないよ・・」
「そうならないように、おそらくこれからの連絡を極力避けることになるかもしれない・・・」
リンが気さくに問いかけるが、アルバは表情を変えない。
「仕方ないね・・君たちはこっちに来る前は、２人きりで行動してたっけ・・・分かったよ。すぐに準備する・・」
「本当にすまない・・・」
「気にしなくていいって・・君たちの好き勝手は、今に始まったことじゃないし・・・」
謝るアルバにリンが笑みを見せたまま言葉を返す。
「リリィはソルディンで。すぐに性能を高めるように調整するから・・」
「リンさん・・ありがとうございます・・・」
リンからの計らいにリリィが感謝した。ソワレたちを助けるため、アルバとリリィもヴァーナに向かうことにした。
次回予告
ヴァーナでの激闘は続く。
バーンたちとの交戦の中、ソワレはアルバとの対面を果たす。
戦いの中で交錯するそれぞれの思惑と感情。
その動揺は、カナの中にもあった。