GUNDAM WAR
-Destiny of
Shinn-
PHASE-33「レクイエム」
アスランは生きていた。自分たちの敵、オーブを守る戦士として再び現れた彼に、シンもルナマリアも困惑していた。
ジャスティスとフリーダムの攻撃にデスティニーを負傷させられたシン。ジブリールが乗っていたと思しきシャトルを逃がしてしまったルナマリア。
２人は無力を痛感して、自分を責めていた。
「オレが動揺したばかりに・・アスランに勝ち切れなかったばかりに・・ジブリールを見つけることができなかった・・・」
「悪いのは私よ・・あのシャトルにジブリールがいたかもしれないのに、それを逃がしたせいで・・・」
互いに謝るシンとルナマリア。
「今さら悔いたところで取り返しはつかない。自分に責任があるとすれば、それは自分を含めたザフト全員にある。」
レイが感情を表に出さずに、シンたちに言いかける。
「アスランはあのとき、フリーダムに殺されたわけじゃなかった・・生きていたのは嬉しいけど、オレたちの邪魔をするなんて・・・！」
シンがアスランのことを考えて、やるせない気持ちを感じていく。
「アスランにはまだオーブに対する感情が残っていたのだろう。それに囚われるあまり、ジブリールを匿っているのも失念して、オーブを守りオレたちに敵対した・・」
レイが表情を変えずにシンたちに言いかける。
「事情や理由はどうあれ、今のアスランはオレたちの敵だ。倒すべき敵の１人になってしまった・・」
「レイ！」
アスランを敵視するレイに、シンが声を荒げる。
「オーブやフリーダムだけでなく、アスランの乗ったジャスティスにも邪魔されたんだぞ・・ヤツらのためにジブリールが逃亡するチャンスを与えることになってしまった・・！」
レイがシンに向けて警告を告げる。レイの指摘に、シンはいら立つも言葉を詰まらせる。
「宇宙に上がったジブリールは、宇宙にいるロゴスや連合軍と合流しているに違いない。そこで強力な兵器が開発されている可能性は十分にある・・最悪の事態が起こるとすれば、それはオレたちの失態も原因の１つになるということだ・・」
レイが口にした言葉に、シンもルナマリアも困惑を募らせていく。２人ともこれから起こるかもしれない事態への不安を感じていた。
その頃、タリアはギルバートへ、オーブでの戦闘に関する報告をしていた。
“そうか・・ではそのシャトルにジブリールが・・？”
「確証はありませんが、その可能性は高いです。」
頷きかけるギルバートに、タリアが答える。
“いずれにしろ、ジブリールは捕らえられず、オーブに敗退したというか？”
「はい・・すみませんでした・・・」
ギルバートに問い詰められて、タリアが謝る。
「フリーダムとジャスティスの介入により状況が不利となり、戦闘続行は消耗戦になるだけだと判断しました・・」
“そうか・・いや、私もこの判断は適切だったと思う。”
「いえ・・」
“シャトルの件はこちらで調べる。それと、オーブとの対話の場を設けたいと考えている。”
「分かりました。こちらも引き続き周辺の捜索を続けます。」
ギルバートとの通信を終えたところで、タリアがため息をついた。
「艦長・・・」
「引き続きジブリールの捜索と、艦と機体の修繕と補給を。彼の居場所が分かり次第、発進します。」
当惑を見せるアーサーに、タリアが告げる。
「それと、議長がオーブに向けて声明を出すわ。オーブも私たちに向けて・・」
タリアはさらに言いかけて、ギルバートの声明の中継に目を向けた。
ジブリール拘束を目的としたザフトのオーブへの攻撃。それについての声明を、ギルバートは中継で行おうとしていた。
「プラント最高評議会議長、ギルバート・デュランダルです。先日行われたオーブでの戦闘は、ロゴスのロード・ジブリール逮捕のために行動し、オーブが引き渡しを拒否したために起こったものです。プラントとも親しい関係にあったオーブが、何故彼を匿うという選択をしたのか、今以て理解することはできません。プラントに核を放つことも巨大破壊兵器で街を焼くことも、子供を戦いの道具とするこもと厭わぬ人間を、何故オーブは戦ってまで守るのか。オーブに守られた彼を、我々はまた捕らえることができませんでした。」
ギルバートがオーブへの非難を口にしていく。
「このままジブリールが逃亡し、世界を破滅へ導く策略が発動されることになれば、彼を逃がした我々はもちろんですが、オーブも責任を果たさなければなりません。」
自分たちの責任と使命を告げながら、ギルバートはオーブに対して責任の追及をしていった。
ギルバートからの声明を受けて、オーブに滞在していたカガリも声明を送った。オーブの中継はギルバートも見ていて、カガリの声明を聞く姿もプラントや地球に流れた。
「オーブ連合首長国代表首長、カガリ・ユラ・アスハです。先日、ロード・ジブリールの身柄引き渡し要求とともに、我が国に侵攻したプラントの最高評議会議長、ギルバート・デュランダルにメッセージを送りたいと思います。」
カガリがギルバートに向けての声明を口にする。
「ロゴスのメンバー、ロード・ジブリールを我が国が匿ったために、あの戦闘が行われたものと、我々も重々承知しています。ですがあのような愚かしき返答や言動を行ったのは、一部の人間による独断だったことを、ここに弁明します。」
カガリはユウナの暴走についても触れる。ユウナとウナトはオーブ軍の兵士に連行され、別々に独房へ入れられた。
「しかしこの事態を引き起こしたのは、我が国をまとめられず、オーブ軍やオーブの民を戦火にさらした私の責任。私の至らなさが招いたことです。この償いは必ず果たしますが、その上でデュランダル氏へ進言させていただきます。」
カガリが自分の意思と責任を告げつつ、ギルバートに向けての声明を続ける。
「力や戦いによって、戦いを終わらせようとする氏の思想に、我々は賛同しかねます。強い力は争いを呼び、戦いによって勝ち取られた平和も新たな戦いを呼びます。過去の憎しみや悲しみに囚われることなく、対話を経て手を取り合わなければなりません。」
オーブの中立としての理念を貫こうとするカガリ。迷いや揺らぎのない信念を示す彼女に、オーブ軍の兵士やオーブに住む人々は感嘆を感じていた。
しかしプラントの人々や地球にいる人々の多くは、カガリの言葉に納得していなかった。特にシンは不満を募らせていた。
「アスハ・・まだそんな綺麗事を・・・！」
カガリの言葉にいら立ちを感じて、シンが両手を握りしめる。
「オーブは我々に攻撃された被害者であると訴えているようだが、ジブリールを匿った事実は消すことはできない。世界中の人々は、あのようなオーブではなく、デュランダル議長を支持するのは目に見えている。」
レイが無表情のまま、情勢について語る。
「オーブの言葉に惑わされることはない。オレたちはオレたちのすべきことをするだけだ。」
「レイ・・そうだな。戦いのない世界を実現するために、オレたちは戦いを仕掛ける敵を倒す・・・！」
レイの投げかけた言葉に頷いて、シンが改めて決意を固めた。
カガリのギルバートに向けての声明は続く。その中継を、ギルバートも見届けていた。
「戦いのない平和。それは我々だけでなく、多くの者たちが願っているもの。その思いを忘れず言葉を交わせば、それが実現へと向かうのです。」
カガリが自分たちの思いを告げていく。
「それは彼女も同じです。」
彼女は言いかけて、後ろに意識を傾けた。そこから姿を現したのは、同行していたラクスだった。
「私はラクス・クラインです。シーゲル・クラインの娘であり、先の大戦ではアークエンジェルと行動をともにしていました。そして今も・・」
ラクスが微笑んで自己紹介をしていく。
「アスハ氏の申された通り、私も平和を望む１人です。ですが私は、デュランダル議長の言葉と行動を支持しておりません。」
ラクスが自分の意思を告げた。
「戦う者は悪くない、戦わない者も悪くない、悪いのは全て戦わせようとする者。この議長の仰ることは正しいのでしょうか？それが真実なのでしょうか？ナチュラルでもない、コーディネイターでもない、悪いのは彼ら、世界、あなたではない誰か・・この議長の言葉の罠に、どうか陥らないでください。」
世界に向けて自分の意思と注意を呼びかけるラクス。
「無論、私はジブリールを庇う者ではありません。ですが、デュランダル議長を信じる者でもありません・・我々はもっとよく知らねばなりません。デュランダル議長の真の目的を・・」
ギルバートに対する非難と牽制を示したラクス。彼女の言葉に納得して、カガリも頷いていた。
オーブに現れたラクスに、ギルバートは腑に落ちない気分を感じていた。
「まさかここでラクス・クラインが出てくるとは。しかしオーブの姫とともに現れ、私の非難をするとは・・」
中継を終えたところで、ギルバートが１つ吐息をついた。
「いかがいたしますか、議長？・・ラクス・クラインはプラントでの支持率は高いです。彼女がオーブに賛同し、我々に反旗を翻すのでは・・」
議員の１人がギルバートに不安を口にする。
「うろたえることはない。世界は真の平和を望んでいて、その敵であるロゴスに立ち向かう思いが増している。たとえ彼女が我々と違う意思を示したとしても、我々の目指す道が閉ざされることはない。」
しかしギルバートは動揺を見せることもなく、自分の意思を貫こうとしていた。
オーブでのラクスの登場は、プラントでも地球でも動揺を広げていた。ミネルバの艦内もそれは同じだった。
「驚いた・・まさかあのラクス・クラインが出てくるなんて・・！」
ルナマリアもラクスの登場に驚きを感じていた。
「ラクス・クラインって、そんなにすごいのか・・？」
「えっ!?ラクスさんを知らないの、シン!?」
シンが疑問符を浮かべて、メイリンがさらに驚く。
「あぁ・・オレがプラントに来たのは、その人がＴＶとかに出なくなった頃じゃなかったか？」
「そういえば、そうだったわね・・前の大戦が終わった後からね・・」
シンが言いかけて、ルナマリアが頷く。
「でもそのラクスって人までアスハに、オーブに味方するなんて・・あの人も、結局は綺麗事の人なのか・・・！」
カガリと行動を共にしているラクスにも不信感を抱くシン。
「シン、プラントの歌姫になんてことを・・！」
「だってそうだろうが・・ずっと姿を見せてなくて、久々に姿を現したと思ったら、アスハのように綺麗事ばかり・・・！」
メイリンが不満を口にすると、シンもラクスへの不満を口にする。
「戦いを終わらせるには、戦いを引き起こしてるヤツを倒すしかない・・ロゴスだけじゃない・・あのフリーダムも・・・！」
シンはロゴス、ジブリールだけでなく、フリーダムにも怒りを感じていた。
「アスランは、また出てくるのかな・・・？」
ルナマリアがアスランのことを気にして、シンが当惑を覚える。
「私、アスランとは戦えない・・アスラン、私たちと一緒に戦ってきたじゃない・・・！」
「しかし今はオレたちの敵になっている。迷いはオレたちの命取りになる。」
苦悩を深めるルナマリアに、レイが冷静に告げる。
「しかも相手はアスランだ。油断しなくても確実に勝てるという確証はない。」
「それでも勝つ・・たとえアスランがオレたちの邪魔をしてきても、オーブやフリーダムの味方をしてきても・・・！」
忠告するレイに、シンが自分の意思を口にする。シンは迷いを振り切ろうとして、感情が顔や握りしめる手に現れていた。
「シン、焦りは禁物だ。冷静に相手の動きを読めば、たとえフリーダムやジャスティスでも、お前が対処できない相手ではない。」
「レイ・・さっきの戦いは悪かった・・アスランとあんな形で再会して、動揺してしまって・・・」
なだめるレイにシンが謝る。
「過ぎたことを気にしても仕方がない。問題はアークエンジェルと、ジブリールの動向に備えることだ・・」
「あぁ・・今度こそ、ジブリールを討つ・・オーブやアークエンジェルにも、邪魔はさせない・・・！」
レイが投げかけた言葉に頷いて、シンが頷いた。彼はアスランやラクスにも惑わされないと心に誓っていた。
ジブリールが宇宙に上がった可能性があるという知らせは、宇宙にいるザフトの部隊にも伝わっていた。イザークの指揮するジュール隊にも。
「地球にいる連中は何をやっているんだ・・ジブリールを拘束できないとは・・！」
イザークが地球上のザフトに対する不満を口にする。
「オーブもオーブだ！ジブリールを匿うとは！」
「けど久々にオーブのホントの代表が戻ってきたんだ。少しはまともになるんじゃないか？」
いら立ちを募らせる彼を、ディアッカがなだめる。
「軽口を叩くな！それより、オレたちのやることは、このコロニーの解析と停止だ・・！」
イザークがディアッカに怒鳴って、眼前に視線を戻す。彼らの操縦するグフやザクたちの進行する先には、１つの巨大なコロニーがあった。
筒状の巨大な廃棄コロニーのはずである。だがこのコロニーは動いていた。それもコロニーに設備されていたスラスターによって。
「あんなに用意周到にしていて、自然に動いているとは思えないな・・」
「まずはアレを止めるぞ。何かあるのは間違いないからな・・！」
ディアッカがため息まじりに言って、イザークが呼びかける。グフたちがコロニーを止めようと接近していく。
「スラスターを見つけて破壊しろ！調査はその後だ！」
「了解！」
イザークが指示を出し、ジュール隊のパイロットたちが答える。グフとザクたちがコロニーに近づき、スラスターを見つけてその１つを破壊したときだった。
グフたちに向かってウィンダムたちが近づいてきて、ビームやミサイルを発射してきた。
「あれは連合の！コイツはヤツらのものか！」
イザークが毒づき、グフたちが迎撃に出る。グフのビームガンやザクのビームライフルから放たれたビーム、ウィンダムたちが胴体を貫かれた。
「このコロニー、連合のもののようだ・・！」
「すぐにコロニーを分解しろ！破壊しても構わん！」
ディアッカが毒づき、イザークがさらに呼びかける。２人は連合やロゴスが何らかの企みをしていることを、悪い事態とともに予感していた。
オーブからの脱出に成功したジブリール。彼を乗せたシャトルは、月にある基地「ダイダロス」に到着した。
「お待ちしておりました、ジブリール様・・！」
ダイダロスの司令官がジブリールに頭を下げた。
「“レクイエム”の発射準備は？」
「命令を受けてすぐ、発射体勢を整え、現在エネルギーチャージは７５％に達しています。」
ジブリールが問いかけて、司令官が状況を報告する。ダイダロスでは巨大な機械の起動と発射の準備を行っていた。
「１つお聞きしますが、本当にコレを使ってもよろしいのですか？」
「当然だ！そのために私はここへ来たのだからな！」
司令官が疑問を投げかけて、ジブリールが強気に答える。
「まさか不服ではあるまいな・・!?」
「まさか。むしろ感謝しています。我々もここで働いた甲斐があるというものです。」
問いかけるジブリールに、司令官が苦笑をこぼして答える。
「最近は必要だと巨額を投じて作っておきながら、肝心なときに撃てないという優しい政治家が多いものでね・・それでは我々軍人は一体何なのかと、つい思ってしまうのですよ・・」
「余計な心配だな。私はそいつのような臆病者でも、デュランダルのような夢想家でもない。撃つべきときには撃つ。この世界のためならばな。」
苦言を呈する司令官に、ジブリールが揺るぎない意思を示す。
「それで、攻撃目標は？」
「プラント首都“アプリリウスだ。これは警告ではない。攻撃だ！」
司令官が問いかけて、ジブリールが憎悪を込めて言い放つ。
「発射準備完了！目標、アプリリウス！」
オペレーターがジブリールたちに報告をする。
「よし！トリガーを回せ！」
司令官が呼びかけて、ギルバートの手に兵器の発射トリガーが握られた。
「さぁ、奏でてやろう、デュランダル！お前たちのレクイエムを！」
ギルバートたちコーディネイターへの憎悪を込めて、ジブリールがトリガーのスイッチを押した。ダイダロスに設備されている兵器「レクイエム」の発射口から、巨大な閃光が放たれた。
レクイエムからの閃光は、飛んでいく先にある筒状のコロニーを通ることで方向を変えた。コロニーは複数存在し、移動によって閃光の角度調整を行っていた。
“接近するエネルギーあり！巨大なビームです！”
宇宙に放たれたビームの情報は、すぐにイザークたちに伝えられた。
「まさか、あのコロニーは、ビームの・・!?」
「早くコロニーを破壊しなければ！」
ジュール隊のパイロットが、コロニーを破壊しようと試みる。
「離れろ！ビームが飛んでくるぞ！」
ディアッカが呼びかけるが、コロニーを止めようとしたザクとグフ数機が、回避が間に合わずにビームにのみ込まれて消えた。
「お前ら！」
「あっ・・！」
ディアッカが叫び、イザークが目を見開く。ビームはコロニーの中を通って方向を変えて、プラントに命中した。
ビームはプラントのコロニー「ヤヌアリウス」の１と４に直撃。２つがコロニー「ディセンベル７」に衝突した。コロニーの破壊と衝突に巻き込まれただけでなく、壁が破壊されて空気が外へ洩れ、宇宙に投げされた人々も多数出た。
プラントを襲った襲撃と悲劇を目の当たりにして、イザークもディアッカも言葉を失くしていた。
次回予告
打ち砕かれた日常。
守れなかった者たち。
この悲劇を繰り返してはならない。
そのために、敵は必ず討たねばならない。
守るだけでは、何も救えない。
平和の敵を討て、ミネルバ！