ガルヴォルスBlade 第２５話「刃の咆哮」
流星の邸宅の大部屋で、石化された全裸の美女たちが立ち並んでいた。だが流星が命を失ったことで、彼女たちの体が石から元に戻った。
「あれ？・・私・・？」
「あたし、石にされて・・裸にされて・・・」
女性たちが石化に対する困惑や、裸になっていることでの恥じらいなど、いろいろな様子を見せていた。
「元に戻れたってことは・・華音ちゃんが流星さんを・・・」
同じく石化が解けた麻子が、華音たちのことを考える。
「すぐに華音ちゃんたちのとこに行きたいけど・・この格好じゃ・・・」
麻子が自分の体を抱きしめて、頬を赤らめる。裸になっていたため、彼女は外に出ることができなくなっていた。
流星の死に悲しみとも憤りとも取れない感情を抱いて、華音と双真は彼の邸宅に向かっていた。歩いていく中、２人は重く沈黙していたが、その沈黙を破ったのは華音だった。
「双真・・僕は少しでも、双真を支えることができたのかな・・・？」
「何だ、いきなり・・・さぁな・・オレはそんな実感がない・・・」
華音が唐突に投げかけてきた問いかけに対して、双真が憮然とした態度を見せる。
「やっぱり・・支えられなかったんだね・・・」
「オレはそういうことには鈍い・・だから気にするな・・・」
「偉そうに言えたことじゃないじゃない・・・」
「華音・・お前というヤツは・・・」
互いに愚痴を言うようになり、華音も双真も思わず笑みをこぼしていた。
「くだらないな・・こういうくだらないことで、気分がよくなったりするものなのだな・・・」
「そうだね・・やっぱりどんなことでも、気楽にやれたらいいよね・・・」
屈託のないことで安らぎを感じられると思い、双真も華音も気を楽にしていた。
「それじゃ急ごう・・麻子ちゃんやみんなが待ってる・・」
「急いでも、厄介なことが増えるだけだ・・オレたちが行ったところで・・・」
「それでも、麻子ちゃんが心配だから・・・やっぱり急がないと・・・」
「華音・・しょうがないヤツだ・・」
駆け足になる華音を、双真は不満げになりながらも追いかけていった。
石化されていた女性からの連絡で、警察が流星の邸宅を取り囲んでいた。だが女性たちが事情を説明しても、警察は信じようとしなかった。
この誘拐事件の犯人と断定して、警察は流星の捜索を開始した。既に彼が命を失い、影も形もなくなっていることを知る由もないまま。
その警察の監視をかいくぐって、華音と双真は邸宅に入っていった。廊下を少し進んだところで、２人はシーツを体に巻いた麻子を見つけた。
「華音ちゃん・・無事だったんだね・・・！」
「麻子ちゃん・・麻子ちゃんも石化が解けたんだね・・よかった・・・」
麻子と華音が抱きしめあって、互いの無事を確かめ合う。だが麻子は双真もいることに気付いて、不安を覚える。
「女殺し・・こんなところまで・・・！」
「大丈夫だよ、麻子ちゃん・・双真は悪いヤツじゃないよ・・」
怖がる麻子に華音が優しく言いかける。双真が２人の様子を見て、憮然とした素振りを見せる。
「とにかくここからすぐに出るんだろう？お前たちだけで女子寮に行け。」
「双真・・」
「華音はともかく、そいつは自分の格好を気にするんだろう？面倒見てやれるのはお前だろうが・・」
「双真・・ありがとう・・・」
双真が投げかけた気遣いに、華音が感謝の言葉を送る。憮然さを浮かべたまま、双真が彼女たちから離れていく。
「行こう、麻子ちゃん・・とりあえずちゃんと服を着ないと・・」
「あ、そうだね・・華音ちゃん、お願い・・・」
華音に促されて、麻子が照れ笑いを見せる。双真を追いかける形で、２人も邸宅から出ていった。
女子寮に向かった華音と麻子。着替えている麻子に、華音は流星との事件のことを話した。
流星が双真のために頑なに自分の意思を貫こうとしたことを。彼と分かり合えず、傷つけ合うことになってしまったことを。
「流星さんが・・そんなことになったなんて・・・」
話を聞いた麻子が困惑を感じていた。
「流星さんは真っ直ぐだった・・僕や双真以上に・・その真っ直ぐなところが、みんなに迷惑をかけてしまったというだけ・・・」
「あの流星さんがみんなに迷惑をかけて、あの女殺しが華音ちゃんを助けてくれたなんて・・ホントに驚き・・・」
「ちゃんと関わってみないと・・関わっても本当のことが分からないこともあるってことなんだね・・今までいろんなことがあって、学ぶことになった・・・」
「人は見かけや噂によらないってことなのかな・・複雑だね・・」
華音が語りかけたことに、麻子は戸惑いを感じていく。麻子が着替えを終えると、華音が微笑みかけた。
「双真が待ってるから・・そろそろ行こうか・・」
「双真って人・・ホントに大丈夫なのかな？・・襲いかかってきそうで、怖い・・」
呼びかける華音だが、麻子が双真に対して不安を見せる。
「大丈夫だよ、麻子ちゃん。双真はもうそんなに突っかかったりしないから・・もしも突っかかってきたら、僕がやっつけちゃうから・・」
「そ、そう・・そう言われても、不安が消えないんだけど・・・」
明るく振る舞う華音だが、麻子は不安を消せないでいた。部屋を出て外に来た２人を、双真が待っていた。
「女のやることは何もかも時間がかかるな・・待ちくたびれたぞ・・」
「女というのはそういうものなんだ。僕は女でありながら、そういうことは疎いけどね・・」
憮然とした態度を見せる双真に、華音が苦笑いを浮かべる。彼女と麻子を見ても、双真は不快をあらわにすることはなく、落ち着いていた。
「でもやっと分かった気がする・・ムリに自分を変える必要はないってこと・・・」
華音が自分の気持ちを切実に語り始める。
「僕は、このまま堂々としていればいい・・女のくせに男っぽくて、時々悩んだりすることもあるけど、どんなときも真っ直ぐでいる・・それが僕なんだって・・・」
「華音・・・」
「華音ちゃん・・・」
華音の言葉を受けて、双真と麻子が戸惑いを覚える。
「真っ直ぐに自分の気持ちを伝えていけばいい・・・どうしても伝わらないこともあるけど、諦めなければ、きっと気持ちが届くから・・・」
「きれいごとに聞こえるが・・オレも諦めが悪いほうだがな・・その考え方は、分からなくもないな・・・」
双真が華音に苦笑を浮かべた。
「ビックリ・・碇双真って、噂と違うところもあるんだね・・・」
麻子が感心の声を上げると、双真が鋭く睨み付けてきた。彼の視線に怖くなって、麻子が華音の後ろに隠れて震える。
「大丈夫だって・・双真、むやみに突っかかったりしないから・・」
「我慢がならないヤツが相手なら容赦しないぞ・・邪魔してくるヤツも含めてな・・」
麻子に言いかける華音と、憮然さを消さない双真。
「でも、少しは落ち着いてきてるんじゃない？昔だったら、もう突っかかってきてたよ・・」
「落ち着いているも何も、オレは自分に正直になっているだけだ・・お前もそうだろう、華音・・・」
華音が投げかけたこの言葉に、双真が突っ返すように返事をする。すると双真が華音と麻子に背を向けた。
「オレは家に戻る・・少し１人にさせてくれ・・・」
「双真・・・」
双真が口にした言葉を受けて、華音が戸惑いを募らせる。双真はゆっくりと歩き出して、華音と麻子から離れていった。
麻子が双真を追いかけようとするが、華音に制止される。
「今はそっとしておこう・・流星さんのことで辛くなっているから・・・」
「華音ちゃん・・・うん・・・」
華音に呼びかけられて、麻子は小さく頷いた。
（双真ならすぐに立ち直れるって、僕は信じてるから・・）
双真への信頼を胸に秘めて、華音は彼を見送ることにした。
「今日はもう寮にいよう・・何だか、疲れたよ・・・」
華音が疲れを感じて肩を落とす。
「いろいろあったからね・・ホントに・・今夜はあたしが買い物とごはんの支度をするね♪華音ちゃんに助けてもらったお礼がしたいし♪」
「お礼って・・そんな大げさな・・・」
意気込みを見せる麻子に、華音は苦笑いを浮かべていた。
流星の石化が解かれてから１週間がたった。大学も調査に区切りがつけられて、講義が再開されて生徒が登校するようになった。
華音も麻子も大学に通い出した。だがこの１週間、華音は大学でもレストランでも、双真と会っていなかった。
連絡を取ろうにも、双真が連絡を受けたことはなかった。携帯電話は持っているが、かかってくる電話に出ることはなかった。
華音も何度か連絡を取ったが、電話に出ることはなかった。
「双真くん、来ないね・・・」
一緒の講義が終わったところで、麻子が華音に声をかけた。麻子が持ちかけた話に、華音が戸惑いを浮かべる。
「双真くんの家、どこにあるか知ってる・・？」
「うん・・でも双真がまだ、心の整理をつけてないかもしれない・・それなのに押し掛けるのは・・・」
「気を遣ってるってことだね・・でもこういうの、華音ちゃんらしくないんじゃないかな・・・？」
「どうかな・・僕も双真も、変わってないって言ったらウソになるからね・・・」
麻子に問いかけられて、華音が困惑を募らせていく。
「麻子ちゃんの言うとおり、１回双真の家に行ってみるね・・でも、僕１人で会いに行かせて・・」
「華音ちゃん・・・それじゃその代わり、ちゃんと様子を見てきてよね・・あたしも心配してるんだから・・・」
華音の言葉を受け入れて、麻子は笑顔を見せた。
（双真・・今日、様子を見に行くからね・・・）
双真への思いを胸に秘めて、華音は麻子に微笑んでから講義室を出ていった。
１週間ぶりに双真の家に来た華音。玄関のチャイムを鳴らす彼女だが、双真が出てくる様子がない。
「双真？・・勝手に入るよ・・・」
華音が声をかけてから、玄関のドアのノブをつかむ。ドアに鍵はかかっていなかった。
家の中に入って見回していく華音。
「双真・・・いないの・・・？」
「オレの家に勝手に上がり込んでくるな・・」
そこへ双真が現れて、華音に声をかけてきた。
「双真・・ビックリさせないでって・・いるならチャイム鳴らしたときに返事してよ・・」
「出たくなかった・・チャイムにも電話にも・・・」
不満の声を上げる華音に、双真が憮然とした態度を見せる。
「流星のことを引きずっているわけではない・・それでも整理がつかなくてな・・」
「双真は真っ直ぐ・・だからいろいろと深く悩んでしまうんだね・・・何となく分かるよ・・僕も真っ直ぐだから・・・」
双真の心境を察して、華音が微笑みかける。
「今までのような双真でいればいいよ・・双真らしくしてればいい・・僕も僕らしくしていくから・・・自分らしく、気持ちを伝えていければいい・・・」
「気持ちを伝える・・そういうのはオレらしくねぇな・・・」
自分の気持ちを切実に口にしていく華音に、双真が愚痴のように言葉を返した。
（そう・・気持ちを伝え合って、分かり合っていく・・そのために道を切り開いて、壁を突き破っていく・・・）
華音が自分自身の力を思い返して、右手を強く握りしめる。つばきと出会って憧れて手に入れて、欲情と苦悩を抱えながら強くしていった力。その力を手にしたことを、彼女は後悔していなかった。
（それが、僕の力・・・僕の、刃・・・）
「そろそろレストランに行こう。顔出すぐらいはしておかないと・・翔太さんもみなさんも心配しているよ・・」
気持ちの整理をつけた華音が、双真に呼びかける。
「オレのことなど気にしなくていいというのに・・気晴らしに行ってもいいか・・・」
「１人で気持ちの整理がつけばいいけど、ここはみんなと一緒にいたほうがいいかもね・・」
双真と華音が言葉を交わして、家を出てレストランへと向かう。双真と一緒に歩きながら、華音が大きく腕を伸ばす。
「やっぱり外に出ると気持ちがいいよ〜・・」
「今まで外にいたヤツが何を言っている・・・」
気分をよくする華音に、双真が呆れてため息をつく。だが突然、華音が緊張を覚えて笑みを消す。
「どうした？」
「また怪物が・・近くにいる・・・！」
双真が声をかけると、華音が声を振り絞るように答える。彼女が後ろに振り返ると、その視線の先に１体の怪物が現れた。
「いい女がいるなぁ・・のみ込んじゃいたいなぁ・・」
ヘビの姿をした怪物が不気味な笑みを浮かべて、華音に近づいてくる。
「もう、ホントにしつこいんだから・・・双真、少し離れてて・・・」
双真に呼びかける華音の頬に紋様が走る。彼女は異形の姿になって、右手から刃を突き出す。
「お前もオレと同じかぁ・・できれば人間の姿でのみ込みたいなぁ・・・！」
怪物が不満を言い放ちながら華音に迫っていく。その怪物に向けて、華音が右手の刃を振り上げる。
華音とすれ違った直後、怪物が真っ二つに切り裂かれた。鮮血をまき散らしながら、怪物は倒れて事切れた。
（そう・・これが、僕の力・・・）
自分自身の本当の強さを実感して、華音は微笑む。人間の姿に戻った彼女に、双真が歩み寄った。
「華音・・大丈夫か・・・？」
「全然大丈夫・・たとえ、どんなことがあったって、僕はへこたれない・・・」
双真が投げかけた声に、華音が微笑んで頷く。
「僕は僕らしく、真っ直ぐに進んでいくよ・・その先に壁があったって、今みたいに切り開いていく・・・」
「そのご立派な考え、見届けさせてもらうぞ・・」
互いに笑みを見せ合う華音と双真。２人の今の心には安らぎが宿っていた。
「それじゃ、改めてレストランに行くとしましょうか・・」
「偉そうに言ってくれる・・だが、ここで引き返したら、何のために外に出てきたか分からなくなるからな・・・」
笑顔を見せる華音に、双真が憮然とした態度を見せる。２人は再び歩き出して、レストランへと向かった。
しかしレストランはやっておらず、中の明かりもついていなかった。
「あれ？休み？年末年始以外はやってるはずなのに・・？」
「裏口から行けばいい・・暗いだけでいるのではないのか・・？」
動揺を浮かべる華音に双真が呼びかける。２人が裏口にやってくるが、ドアの鍵はかかっていなかった。
「開いてる・・ホントに中にいるのかな・・・？」
恐る恐るドアを開けて中に入る華音。双真も彼女に続いていった。
「翔太さん？・・誰もいないんですか・・・？」
華音が声をかけた途端、暗かった店内に明かりがともった。
「華音ちゃん、双真くん、おかえりなさーい♪」
華音と双真に声をかけてきたのは麻子だった。彼女だけでなく、翔太や他のレストランの店員たちが、２人を迎えてくれていた。
「待っていたよ、双真くん・・なかなか来ないから心配になったよ・・」
「これからも仕事やってくれよな。」
「皿洗いや掃除、僕じゃうまくいかなくて・・」
翔太や店員たちが双真に声をかけていく。自分が必要とされていると思いつつも、双真は自分を貫く姿勢を崩さなかった。
「オレを当てにしても、何の得にもならないというのに・・・」
「やっぱり、真っ直ぐってことだね・・僕も双真も・・・」
華音が笑顔を見せると、双真が思わず笑みをこぼす。
「オレはオレの考えを貫かせてもらう・・それがオレだからな・・・」
「双真ったら・・・」
ガンコを見せる双真に華音が笑みをこぼす。
真っ直ぐに気持ちを伝えていく。そのために刃を振るっていく。華音は決心を秘めて、これからの大学生活を楽しんでいくのだった。