ブレイディアDELTA 第１４話「宿命の再会」
２学期が始まって数週間になろうとしていた。
学園祭を控えた式部学園。各クラスで出し物や発表の準備を進めていた。
みなもたちのクラスではメイド喫茶をやることとなった。女子がメイド服を着て接客することに、秋葉は上機嫌になり、いつきは妙な分析を行い、みなもは戸惑いを感じていた。
「まさか学園でメイド服が着れるなんて、思ってもみなかったよ〜♪」
「これがメイド服ですか・・ですがなぜ、来客に“おかえりなさいませ、ご主人様”というのでしょうか・・？」
「メイド服・・私に合わない気がする・・・」
各々の反応を見せながら、メイド喫茶の準備は着々と進んでいった。
そんなクラスをライムが訊ねてきた。
「みなもさん、様子を見に来ました・・」
「あ、ライムちゃん♪いらっしゃーい♪」
声をかけてきたライムに、秋葉が笑顔で答える。
「あれ？ライムちゃん、その格好・・？」
秋葉が疑問を投げかけると、ライムが頬を赤らめる。彼女は漫画やアニメに出てくる魔法少女の格好をしていた。
「実は・・私たちのクラス、コスプレカフェをやることになって・・そのための衣装なんです・・」
「なるほど・・だからそんな格好をしているのね・・まぁ、私たちも似たようなものだけど・・」
事情を説明するライムに、みなもが声をかけてきた。
「とても似合っていますよ、みなもさん、秋葉さん、みなさん・・」
「冗談でも言わないで。ただでさえ気が滅入っているのだから・・」
褒め言葉をかけるライムに、みなもが肩を落とす。
「す、すみません・・悪く言うつもりは・・」
「分かってるって♪ライムちゃんも似合ってるよ♪」
気まずくなったライムに、秋葉が笑顔で声をかけてくる。するとライムが再び赤面して、
「この格好・・やっぱり恥ずかしいです・・・」
「大丈夫だって♪自信持っていいよ♪」
あくまで上機嫌の秋葉だが、ライムは恥ずかしさに耐えきれずに教室を飛び出してしまった。彼女の反応に秋葉は唖然となっていた。
「軽はずみな褒め言葉は逆効果よ、秋葉・・」
「そうですよ。少しはライムさんの気持ちを考えてあげないと・・」
みなもといつきに注意をされて、秋葉はひどく落ち込んでしまった。
「さて、準備を再開しないと。まだまだやることはいっぱいあるんだから・・」
みなもは呼びかけると、秋葉といつきとともに準備を進めていった。
同じ頃、結花は学園の屋上にいた。彼女が外を見ながら考え事をしていると、一矢がやってきた。
「こんなところで油売ってないで、ちょっとは手伝ってくれよな・・」
「結局は茶番だろう？そんなものに付き合う気にはならない・・」
声をかけてくる一矢に、結花は憮然とした態度を見せる。
「ハァ・・こういうときだからこそ、楽しまないと損だって・・」
「そんな気分にならないんだ・・プルートだけでなく、みなもたちのことも気になる・・・」
気さくに声をかけていく一矢だが、結花は考えを巡らせていた。
「ヤツらは本格的にみなもを狙ってきた。いや、みなもだけでなく、秋葉やいつきさえも・・私が受けてきたようなことがまたあってはいけない・・絶対に・・・」
言いかける結花の脳裏に、１年前の悲劇が蘇ってきていた。彼女の心境を察して、一矢も表情を曇らせる。
「だったらなおさら、楽しめるときに楽しまないとさ・・・」
「やれやれ・・お前の言葉を聞いてやらないと、後々面倒なことになりそうだからな・・・」
一矢にさらに呼びかけられて、結花はため息交じりに渋々聞き入れることにした。
「今年の１年はユニークな出し物が多いみたいだぞ。」
「お前こそ油を売っているではないか・・」
学園祭の出し物に期待する一矢に、結花は呆れ果てていた。
そして学園祭の第１日目を迎えた。
式部学園は普段以上の盛り上がりを見せており、来客も多かった。
「おかえりなさいませ、ご主人様♪」
メイド喫茶となった教室を訪れる客に、みなも、秋葉、いつきが挨拶をする。彼女たちはメイドらしく、そつなく接客をこなしていった。
「ふぅ・・やっぱりこの格好は慣れないわね・・」
「私も未だに違和感を感じます・・」
みなもといつきが仕事の合間に苦言を口にする。
「みなもちゃん、みんな・・」
そこへ声をかけられて、みなもが振り返る。すると訪れていたトオルが笑顔を見せてきていた。
「ト、トオルさん!?こ、これは、その・・！」
「かわいいメイドさんになったね、みなもちゃん。ライムのコスプレに負けていない・・」
激しく動揺するみなものメイド服姿を、トオルが笑顔で褒めてきた。
「そ、そうですか・・・す、すごく嬉しいです！」
「さっきまでと感想が違うじゃない・・」
満面の笑みを見せて喜ぶみなもに、秋葉は呆れていた。
「みなもちゃん、もし時間ができたら、学園内を見て回ろうか。今年の出し物は個性的だってことだから・・・」
「トオルさん・・・はい。午後でしたら大丈夫ですので・・」
トオルからの誘いを受けて、みなもが微笑んで答えた。完全にトオルに魅入られているみなもを、秋葉といつきは半ば呆れ気味に見つめていた。
学園内は様々な格好をした生徒であふれていた。普段の制服だけでなく、出し物に関連した服装からコスプレまで様々だった。
その学園の廊下を歩く紅い鎧があった。周囲は誰かの出し物の衣装であると思っていた。
だがその人物は、プルートのブレイディア、ブラッドだった。
午後の時間帯となり、メイド喫茶での仕事を終えたみなもたち。みなもはメイド服を着替えることなく、トオルとの待ち合わせの場所へと向かっていった。
「みなもったら、トオルさんのこととなるとすぐに目の色変えちゃうんだから・・」
「これが恋心というもの・・難しいものです・・・」
上機嫌に教室を出ていったみなもに、秋葉は呆れ、いつきは真剣に考え込んでいた。
待ち合わせの場所である昇降口にやってきたみなも。そこには既にトオルが待っていた。
「トオルさん・・お待たせしました・・・」
「あれ？みなもちゃん、メイド服のままだけど・・」
頭を下げてきたみなもの格好を見て、トオルが当惑を見せる。
「すみません・・トオルさんを待たせてはいけないとおもって・・・」
「なるほど・・でもオレはメイドさんのみなもちゃんと一緒に過ごすのも、いいかな・・・」
トオルに優しく言われて、みなもが戸惑いを見せる。
「それじゃ行こうか、みなもちゃん・・今日はめいっぱい楽しんじゃおう。」
「トオルさん・・・はい♪」
トオルに呼びかけられて、みなもは笑顔で頷いた。
校庭ではたくさんの出店が並んでいた。たこ焼き、焼きそば、的当てなど、お祭りの定番がそろっていた。
みなもとトオルは互いに食べ歩いたりした。正確な的当てを披露したトオルに、みなもが拍手を送った。
そして２人は、ライムたちのクラスのコスプレカフェを訪れた。
「あ、お兄さん、みなもさん・・いらっしゃいませ・・」
接客をしていたライムが２人に声をかけてきた。
「ゴメンね、お兄さん・・午後に仕事が入っていて・・」
「こっちこそゴメンね、ライムさん・・トオルさんとの時間を先に使ってしまって・・」
互いに謝るライムとみなも。
「明日はトオルさんとの時間を楽しんできてね。私も応援するから・・」
「ありがとうございます・・みなもさん、今日はお兄さんとたくさん楽しんできてくださいね・・」
頭を下げるみなもに、ライムが笑顔を見せた。
「さぁ、立ち話もなんですから、あいている席へどうぞ。」
ライムがみなもとトオルを案内した。
一矢に連れられて、結花は学園内にいた。だが乗り気でない彼女は、憮然とした態度を見せてばかりだった。
「いい加減に機嫌を直してくれって・・オレまで気まずくなるって・・」
「だったら私など連れてこなければいいだろう・・一緒に楽しめるヤツなど、探せばいくらでもいるだろう・・」
ため息をつく一矢だが、結花は態度を変えない。
その直後、結花が突然足を止めた。いきなり立ち止まった彼女に、一矢が眉をひそめる。
「どうしたんだ、結花・・？」
声をかけてきた一矢に、結花が声を振り絞った。
「いる・・ものすごい殺気を持ったヤツが、この近くに・・・！」
「それって、ブレイディアか・・・このあたり、人がたくさんだっていうのに・・・！」
一矢が周りを見回して警戒する。だが周りは生徒や来客でいっぱいで、誰が何をしてくるか分からなくなっていた。
「ブレイディアかどうかは分からない・・だがこれほどの殺気を放っているヤツ・・尋常ではない・・・！」
「だったら１度外に出ようぜ・・お前を狙っているなら、ここだとみんなが巻き込まれるって・・・！」
「その手に出るのはまだ早い。敵が殺戮のみを楽しむ殺人鬼のようなヤツなら、私たちがいなくなってはかえって危険だ・・」
「じゃ、どうしたらいいんだよ・・どうすることもできないじゃないか・・・！」
声を荒げる一矢と、周囲に警戒の視線を向けていく。
そんな２人の耳に、重圧のある足音が響いてきた。
「この音・・・!?」
ゆっくりと振り返る一矢と結花。２人の目に入ったのは、紅い鎧を着た人物、ブラッドだった。
「アイツ・・みなもたちの言っていた、鎧姿のブレイディアか・・・！」
徐々に距離を詰めてくるブラッドを見据えて、結花が呟きかける。周囲からはコスプレをしていると思われており、ブラッドを怪しむ人は結花と一矢以外にいなかった。
「この殺気は、ヤツが放っているものだ・・・！」
警戒を強めながらブラッドを迎え撃とうとする結花。するとブラッドが右手を掲げ、指で結花を誘導してきた。
「ついて来いってことか・・・」
「指示どおりにしたほうがよさそうだ・・・」
一矢と結花はブラッドに渋々ついていくことにした。
トオルとの時間を有意義に楽しむみなも。２人は講堂に向かおうと廊下を進んでいた。
だがその途中、みなもはブラッドと結花、一矢の姿を目撃した。
（あれは・・・結花さんたちも・・・何かあったんじゃ・・・!?）
「トオルさん、すみません・・ライムさんのところに行っていてください・・・！」
みなもはトオルに呼びかけると、結花たちを追って駆け出していった。
「み、みなもちゃん・・・！」
声を上げるトオルだが、みなもは立ち止まらずに結花たちを追っていった。
ブラッドと結花たちが来たのは学園の屋上。その出入り口の物陰から、みなもは彼らの様子をうかがった。
「ここまで来れば周りを気にしなくて済む、か・・その殺気に似合わず律儀なことだ・・・」
結花が挑発を投げかけるが、ブラッドは無言を貫く。彼女の様子を見て、結花が笑みを消す。
「プルートに組するブレイディアというのはお前か？これだけの殺気だ。力も相当のものなのだろうな・・」
結花が言葉をかけるが、ブラッドはそれでも答えない。
「なぜ黙っている？何か言ったらどうだ？」
目つきを鋭くする結花に対し、ブラッドが右手からブレイドを出してきた。
「問答無用か・・ならば何も聞かずに始末させてもらう・・・」
結花もブレイドを手にして、ブラッドと対峙する。
「お前は下がっていろ、一矢・・お前を気にして戦える余裕はないようだ・・・」
「わ、分かった・・・」
結花に呼びかけられて、一矢が屋上の出入り口に向かって離れていく。結花とブラッドがブレイドを構えて、互いの出方をうかがう。
（コイツ、出方が読めない・・戦い方もかなり腕が立つようだ・・・それにしても・・・）
ブラッドの力量を分析する結花。
（この構え・・どこかで・・・？）
ブラッドの構えに対して、結花が疑問を覚える。彼女はこの構えに見覚えがあったのだ。
（ただの偶然か・・どちらにしても、油断はできない・・・！）
気を引き締めた結花が、ブラッドに対して先手を打ってきた。飛びかかった彼女が、ブラッドに向けてブレイドを突き出す。
だがブラッドはブレイドを掲げて、結花の一閃を受け止めた。さらにブラッドは間を置かずに、結花に向けて左手を伸ばす。
「くっ！」
毒づく結花が後退して、ブラッドの左手をかわす。だがブラッドが飛びかかり、結花に向けてブレイドを振り下ろす。
結花がとっさにブレイドを突き出し、ブラッドを狙った。結果、２人のブレイドはぶつかり合い、結花が突き飛ばされる。
態勢を崩された結花。ブラッドが彼女に向けて追撃を加える。
「結花さん！」
そこへ飛び込んできたのはみなもだった。彼女が振りかざしてきたブレイドに気付き、ブラッドが攻撃を止めて横に飛ぶ。
「結花さん、大丈夫ですか!?」
「みなも・・お前もここに来ていたのか・・・！」
心配の声をかけるみなもに、結花が声を振り絞る。
「それにしても、私が押し切られるとは・・やはりただ者ではない・・・！」
「私も本当に身震いがしてしまいました・・こんな相手、私の知る限りでは他にいないでしょう・・・」
ブラッドの力に結花が毒づき、みなもも緊張感を膨らませていく。
「だが、ヤツは単に強いだけではない・・ヤツの戦い方・・・」
結花が口にしてきた言葉に、みなもが当惑を見せる。
「思った通り、隙のない戦い方をしているよね・・・」
ブラッドがついに声を発した。その声を聞いて、結花が目を見開いた。
「その声・・・バカな・・・!?」
愕然となる結花の前で、ブラッドが１度ブレイドを消して、自分の兜に手をかける。その兜を外し、素顔を見せた。
「その顔・・お前なのか・・・!?」
ブラッドの素顔に結花が目を疑った。紅い鎧に身を包んでいたブラッドの正体は、結花との因果のあるブレイディア、牧樹だった。
「久しぶりだね、結花・・・また会えるなんてね・・・」
「牧樹・・・牧樹なのか・・・!?」
声を発する牧樹に、結花は驚愕する。素顔や声は紛れもなく牧樹そのものだった。
「結花さん、知っているのですか・・・!?」
みなもが声をかけるが、愕然となっている結花には伝わっていなかった。
「あなたは何者です!?結花さんとどういう関係なのですか!?」
みなもが牧樹に声をかける。すると牧樹が視線だけをみなもに向けてきた。
「私はかつて、赤澤牧樹として生きていた・・そして私は、血塗られた戦乙女、ブラッドとしての生を過ごしている・・・」
「牧樹・・結花さんが話していた、赤澤牧樹さんというのですか・・・!?」
「そう・・私は牧樹だった・・・でも・・・」
声を荒げるみなもに淡々と答えると、牧樹が再び出したブレイドの切っ先を彼女に向ける。
「牧樹はあのときに死んだのよ・・・」
牧樹は低く告げると、みなもに向かって飛びかかり、ブレイドを振りかざした。
次回
結花「牧樹、本当に牧樹なのか・・・!?」
牧樹「久しぶりだね、結花・・
牧樹はあのときに死んだのよ・・・
これからは本当の主役の私！
ブレイディアの真の主役は、この私よ！」
みなも「あの、主人公、私なんだけど・・・」
牧樹「認めたくないものだ・・・！」